Что это было? Эту часть я прежде не слышала.
На мгновение он замолчал.
— Я слышу звезды. И вижу их, Кобб. Так же, как уже видел сегодня. Просвет в поясе обломков. Я могу проскочить.
— Охотник! — рявкнула Железнобокая. — Оставаться в строю.
Это я уже слышала. Было страшно слушать снова, но я не могла заставить себя приказать М-Боту выключить запись.
— Джуди, я могу проскочить. Я должен попробовать. Должен увидеть. Я слышу звезды.
— Лети, — прошептала я вместе с Железнобокой, — я тебе доверяю.
Она ему доверяла. Он не нарушил приказ, он полетел с ее разрешения. Это показалось мне крошечным оправданием, учитывая, что случилось дальше.
Корабль отца развернулся вокруг оси, навески подъемного кольца указывали вниз, нос — вверх. Он включил ускоритель.
Я следила за тем, как он уносится ввысь. На глаза навернулись слезы. Я не могла на это смотреть. Только не снова. Пожалуйста. Папа…
Я потянулась к нему. Рукой, каким бы глупым ни был жест, и…
Чем-то еще.
И что-то услышала в вышине. Звук, будто сплелись воедино тысячи нот. Я представила, как всегда учила Бабуля, что взмываю, тянусь к звездам…
Кабина почернела, и я окунулась в кромешную темноту. Вокруг появились миллионы световых точек.
Затем эти точки открылись. Миллионы белых глаз, как звезды, и все повернулись прямо ко мне. Сосредоточились на мне. Увидели меня.
— Выключи это! — заорала я.
Тьма растаяла. Глаза исчезли.
Я снова очутилась в кабине, жадно хватая ртом воздух.
— Что это было?! — в ужасе завопила я. — Что ты мне показал? Что это за глаза?!
— Я сбит с толку, — ответил М-Бот. — Я ничего не делал. Не понимаю, о чем вы говорите.
— Почему в прошлый раз ты не включил первую часть разговора? Почему скрыл ее от меня?
— Я не знал, откуда начать! — воскликнул М-Бот. — Думал, что вам нужен тот кусок, где они говорят про звезды!
— А про дефект? Ты об этом знал?
— У людей куча дефектов! — заныл он. — Я не понимаю. Я могу обрабатывать информацию в тысячу раз быстрее, чем ваш мозг, но все равно за вами не успеваю. Простите. Я не знаю!
Я схватилась за голову. Волосы были мокрыми от пота. Зажмурив глаза, я начала размеренно дышать.
— Простите, — снова заговорил М-Бот тише. — Я хотел вас порадовать, но не вышло. Надо было предвидеть, что хрупкая человеческая психика дрогнет перед…
— Заткнись!
Корабль смолк. Я свернулась калачиком в кабине, цепляясь за собственное здравомыслие. Куда подевалась моя уверенность в себе? Где тот ребенок, который был абсолютно уверен, что в одиночку справится со всем креллским флотом?
Остался в прошлом, как любое детство.
Не знаю, сколько я так сидела, раскачиваясь и ероша потные волосы. Навалилась сильнейшая головная боль — глазницы словно вкручивались в череп.
Однако боль помогла сосредоточиться, собраться. Я осознала, что до сих пор парю в воздухе, одна над пустым полем, в ночной темноте.
«Просто возвращайся, — сказала я себе. — Просто немного поспи».
Мне вдруг захотелось этого больше всего на свете. Я понемногу взяла себя в руки и направила нас к координатам пещеры.
— Теперь я боюсь смерти, — тихо произнес М-Бот.
— Что? — хрипло переспросила я.
— Я написал подпрограмму, чтобы имитировать страх смерти. Хотел понять.
— Это глупо.
— Знаю. Но теперь я не могу ее выключить, потому что боюсь этого еще больше. Разве не хуже не испытывать страх перед смертью?
Я подвела нас к трещине и зависла над ней.
— Я рад, что довелось полетать с вами в последний раз, — проговорил М-Бот.
— Звучит… как прощание. — Внутри у меня проснулось беспокойство.
— Мне нужно вам кое-что сказать, — продолжил он. — Но меня беспокоит, что я причиню вам еще больший эмоциональный дискомфорт.
— Вываливай.
— Но…
— Скажи и все.
— Я… должен отключиться. Теперь мне предельно ясно, что, если я буду позволять вам поднимать меня в небо, вы не сможете избежать битвы. Это ваша суть. Если будет так продолжаться, мне неизбежно придется нарушить приказы.
Меня будто ударили, я отшатнулась. Конечно, он не имел в виду то, что я услышала.
— «Затаись, — произнес он, пока мы спускались в пещеру. — Анализируй. Не ввязывайся в битвы». Это мои приказы, а я должен подчиняться своему пилоту. Так что это был наш последний совместный полет.
— Я тебя починила. Ты мой.
Мы приземлились.
— Я собираюсь отключиться и бездействовать, пока меня не разбудит мой пилот. Простите.
— Твой пилот мертв уже много лет! Ты сам это сказал!