ФМ неслась прямиком на меня. Я запустила в нее светокопье, развернулась и врубила форсаж. Мы мастерски обернулись друг вокруг друга, сохраняя импульс. Мои гравиконы вырубились, как раз когда я вышла из маневра.
После витка ФМ стрелой полетела на восток, а я на запад. Мы пометили по обломку и, опять сблизившись, вернулись к Болоту и Мелодии.
Они не сказали ни слова. Я следовала за ними молча, ухмыляясь, пока снова не загорелся огонек связи.
— Вы случайно не ищете себе звено после выпуска? — спросил Нос. — У нас есть пара свободных мест.
— Посмотрим, — ответила ФМ. — Может, я пойду в разведчики. Похоже, в вашем звене скучновато.
— Что, покрасовались? — прорезался голос Йоргена по личному каналу. Он возвращался с напарником.
— С чего бы это? — спросила я.
— Штопор, если тебе сломать восемь ребер и привязать к столу, ты и в горячечном бреду все равно найдешь способ всех посрамить.
— Эй! — Я ухмыльнулась, оценив комплимент. — Большинство людей сами себя срамят. Я просто стою в сторонке и не вмешиваюсь.
Йорген усмехнулся.
— В последнем заходе я заметил вверху какую-то вспышку. Может, креллы. Спрошу у Носа, разрешит ли он нам проверить.
— Ты опять за свое, — сказала ФМ. — Классический Говнюк, никогда не забудет, что нам приказали.
— Ужасный пример, — заметила я.
Йорген вызвал Носа и начал набирать высоту.
— Штопор и ФМ, вы со мной. Нам разрешили подняться до семисот километров и оценить обстановку. Но будьте осторожны, мы мало тренировали маневры в высоких слоях атмосферы.
Разумеется, звездолеты спокойно летали и без атмосферы, но это был совсем другой вид полетов. По мере того, как мы поднимались, я поймала себя на том, что нервничаю. Это было еще выше, чем забирались мы с М-Ботом, и я все время думала о том, что случилось, когда отец почти добрался до пояса обломков. Я по-прежнему не знала, что там, наверху, изменилось настолько, что он стал сражаться против своих.
Скад! Наверное, стоило остаться внизу. Впрочем, слишком поздно: размытые очертания пояса становились все отчетливее. Поднявшись выше, я разглядела световые люки, парящие в нижних слоях, и от их размеров у меня голова пошла кругом. Мы по-прежнему в сотнях километров, а они уже выглядят огромными. Какой же они величины?
Я робко попыталась понять, лучше ли слышно звезды здесь, ближе к ним. Я сосредоточилась и… мне показалось, что сверху доносятся слабые звуки. Но они были приглушенными, словно что-то стояло на пути.
Пояс обломков, поняла я. Он создает помехи. Отец стал предателем, только когда увидел просвет в мусоре, когда обломки выстроились в одну линию и он смог заглянуть в космос. И возможно, пролететь через весь пояс.
— Там, — сказала ФМ, возвращая мое внимание к заданию. — На семь часов от меня. Что-то большое.
Свет сместился, и я увидела среди мелких обломков гигантский объект. Массивный, прямоугольный, чем-то знакомый…
— Очень похоже на старую верфь, в которую я погналась за Неддом, — заметила я.
— Да, — подтвердил Йорген. — И она на низкой орбите. При такой скорости может рухнуть в ближайшие дни. Скорее всего, у всех этих старых верфей кончается запас энергии.
— Это значит… — произнесла ФМ.
— Сотни подъемных колец, — договорил Йорген. — Если эта штука упадет и мы сможем их подобрать, АОН преобразится. Я сейчас доложу.
На боку огромной верфи что-то вспыхнуло.
— Это деструкторы, — сказала я. — Там что-то стреляет. Не приближайтесь.
Я отключила звук и схватила свою рацию.
— М-Бот, ты это видишь? Как думаешь, по какой цели стреляет верфь?
Тишина.
Ну да. М-Бота больше нет.
— Пожалуйста, — прошептала я в рацию. — Ты мне нужен.
Тишина. Я вспыхнула, почувствовав себя дурой, и засунула рацию обратно в кармашек на кресле, чтобы она не болталась по кабине.
Я включила общий канал.
— Это любопытно, Йорген, — говорил Кобб. — Возможно, стреляют защитные турели на самой верфи. На той, что упала, они были, хотя на тот момент уже разрядились. Доложи Носу, а я сообщу командованию. Если эта штука падает, надо добыть все полезное до того, как ее уничтожат креллы.
— Кобб, — влезла я. — Она по-прежнему стреляет.
— Ну да. Йорген так и сказал.
— По какой цели? — спросила я.
Черные пятнышки вверху превратились в креллские корабли. Видимо, они разведывали периметр старой верфи.
Но теперь заметили нас.