— Визуальное подтверждение множества креллских кораблей, — сказала она. — Вдали от боя за верфь спускается вторая группа. Сэр, они направляются прямо к бреши в обороне. Подтвердите! Вы слышите?!
— Слышим, — ответила Железнобокая.
— Сэр, они направляются прямо к «Альте». Подтяните резервы!
Резервов не было. Холод внутри меня превратился в лед. Железнобокая бросила все, что есть, в битву за верфь. И вот с неба явилась вторая волна креллов — именно туда, где бомба разрушила нашу оборону.
Это ловушка.
Креллы этого и хотели — увлечь наши истребители в сражение вдали от «Альты». Хотели убедить нас, что послали в бой все свои силы, чтобы мы спустили на них все, что имеем. А потом сбросили могильщицу на наши зенитки и открыли путь.
Так они могли привести еще больше кораблей и вторую бомбу.
Бум!
Нет больше Непокорных.
— Звено «Быстрина», немедленно возвращайтесь к «Альте»! — воскликнула Железнобокая. — На полной тяге!
— Сэр? — переспросил командир звена. — Мы можем выйти из боя, но мы в добрых тридцати минутах лета, даже на Маг-10.
— Поспешите! — приказала адмирал. — Возвращайтесь.
«Слишком медленно», — подумала я.
«Альта» обречена. Кораблей больше нет. Пилотов больше нет.
Кроме одного.
49
Тем не менее я колебалась.
Я не решилась идти с Неддом и остальными, потому что это было слишком опасно. Что делать с дефектом?
В тот миг я словно услышала голос Рвоты. «Уговор, — прошептала она. — Храбро сражаться до конца. Не отступать, Штопор».
Не отступать. «Альта» в опасности, а я сижу сложа руки? Потому что боюсь того, что могу натворить?
Нет. Потому что в глубине души я не знаю, трусиха я или нет. Потому что меня беспокоит не только дефект, а достойна ли я летать. На меня обрушилось понимание: как и адмирал, я использовала дефект в качестве оправдания, чтобы избежать столкновения с настоящей проблемой.
Избежать осознания того, кто я.
Я выскочила из ресторана. Забыть про дефект — на нас собираются сбросить могильщицу, чтобы уничтожить и «Альту», и Вулканическую. Не важно, опасна я или нет. Креллы гораздо, гораздо опаснее.
Я бежала к базе. В голове вырисовывался смутный план привести М-Бота. Но на это уйдет много времени, к тому же он отключился. Я представила, как врываюсь в пещеру только затем, чтобы уткнуться в мертвый, пустой кусок металла, который нельзя завести.
Я остановилась посреди улицы, вспотевшая и запыхавшаяся, и посмотрела на холмы, а потом на «Альту».
Есть еще один корабль.
Я помчалась дальше к воротам, быстро показав курсантский значок, чтобы меня пропустили. Повернула направо, к стартовой площадке, и подскочила к наземной команде, которая запускала медицинские транспортники к зениткам. Громоздкие, медленные корабли плавно взмывали в небо на больших подъемных кольцах.
Я заметила Дорго, который часто готовил мой корабль, и подбежала к нему.
— Ввысь-10? — спросил он. — Что ты…
— Разбитый корабль, Дорго, — выпалила я, задыхаясь. — Ввысь-5. Корабль Артуро. Он полетит?
— Нам поручили разобрать его на части, — ответил опешивший Дорго. — Мы начали его чинить, но щит испорчен, и запчастей не предвидится. Руль тоже неисправен. Он не годится для боя.
— Он полетит?
Работники наземной команды переглянулись.
— В принципе да.
— Приготовьте его для меня!
— Адмирал одобрила?
Я посмотрела на обочину стартовой площадки, где радио, как у Артуро, громко транслировало переговоры командиров звеньев. Наземная команда слушала.
— Вторая группа креллов летит прямо к «Альте», — сказала я, показывая на радио. — А резервов нет. Пойдете спрашивать у женщины, которая ненавидит меня по абсурдным причинам, или просто дадите мне этот скадный корабль?
Никто не ответил.
— Приготовить Ввысь-5! — наконец крикнул Дорго. — Живей!
Двое мужчин бросились выполнять, а я заскочила в раздевалку и, переодевшись быстрее, чем когда-либо в жизни, через минуту вышла в летном костюме. Дорго повел меня к «Поко», который наземная команда выкатывала на стартовую площадку на буксире.
Дорго схватил трап.
— Тони, сойдет! Отцепляй!
Он приставил трап к кораблю, как только тот остановился.
Я взобралась в открытую кабину, стараясь не смотреть на черные шрамы от деструкторов на левом боку корабля. Скад, истребитель и правда в скверном состоянии.
— Штопор, послушай. — Дорго поднялся следом за мной. — У тебя нет щита. Понимаешь? Система выгорела полностью, и мы ее удалили. У тебя нет вообще никакой защиты.