— Понимаю, — ответила я, пристегиваясь.
Дорго сунул мне в руки шлем. Мой шлем, с моим позывным.
— Помимо щита твоей основной проблемой будет подъемное кольцо, — продолжал он. — Оно сломано, и я не знаю, будет ли оно поворачиваться. Сфера управления также значится в нашем списке. — Он пристально посмотрел на меня. — Система катапультирования еще работает.
— Какое это имеет значение?
— Ты умнее большинства.
— Деструкторы? — спросила я.
— По-прежнему функционируют. Тебе повезло. Мы собирались сегодня их снять.
— Не уверена, что так уж повезло. — Я натянула шлем. — Но это все, что у нас есть.
Я показала ему большой палец.
Он тоже оттопырил большой палец. Техники убрали трап, опустили и запечатали фонарь.
Адмирал Джуди Айванс по прозвищу Железнобокая стояла в командном центре, сцепив руки за спиной, и смотрела на голограмму с крошечными кораблями в боевых построениях, которая проецировалась с пола.
Верфь с самого начала была обманным маневром. Джуди переиграли. Креллы предвидели, как она поступит.
Это одно из самых старых правил войны. Если знаешь, как поступит враг, битва наполовину выиграна.
По ее тихому приказу голопроекторы переключились на вторую группу вражеских кораблей, которая приближалась к «Альте». Пятнадцать креллов. Светящиеся голубые клинья теперь были видны на радаре ближнего радиуса действия, гораздо более точном, чем радары дальнего.
Один из кораблей в самом деле бомбардировщик.
Корабли потихоньку приближались к смертельной зоне — невидимой линии, за которой взрыв могильщицы уничтожит «Альту». Но креллы там не остановятся. Они полетят дальше, чтобы сбросить ее прямо на базу. Тогда взрывная волна проникнет под землю и уничтожит Вулканическую.
«Я обрекла на гибель все человечество», — подумала Айванс.
Пятнадцать голубых точек на экране радара. И им никто не противостоит.
Затем, взлетев с «Альты», появилась одинокая красная точка. Корабль Непокорных.
— Рикольфр? — позвала Железнобокая. — Неужели откликнулся кто-то из владельцев частных кораблей? Они подняли свои истребители?
В глубоких пещерах их было всего восемь, но это лучше, чем ничего. Возможно, достаточно, чтобы предотвратить катастрофу.
— Нет, сэр, — ответил Рикольфр. — По последним известиям они собирались эвакуироваться.
— Тогда что это за корабль? — спросила адмирал.
Все присутствующие в штабе повернулись от своих рабочих мест к голограмме и единственному красному пятнышку. В канал командиров звеньев пробился голос:
— Правильно я это делаю? Подтверждаю? Это Ввысь-10, позывной — Штопор.
Это она.
— Дефект, — прошептала Железнобокая.
50
— Это командование, — сказала по рации Железнобокая. — Курсант, где ты взяла корабль?
— Какая разница? Сообщите координаты. Где эти креллы?
— Девочка, у них звено из пятнадцати кораблей.
Я сглотнула.
— Координаты?
— 57-113,2-15000.
— Есть.
Я сменила направление и врубила форсаж. Первые несколько секунд действовали гравиконы, а потом навалилась перегрузка, и я стиснула зубы. «Поко» дребезжал даже на относительно невысокой скорости Маг-5. Скад, и на чем только он держался? На соплях и молитвах?
— Как скоро они достигнут смертельной зоны? — спросила я.
— Меньше, чем через восемь минут, — ответила Железнобокая. — По нашим прикидкам ты доберешься до них минуты через две.
— Чудесно. — Я сделала глубокий вдох и осторожно увеличила скорость до Маг-6. С обгоревшим крылом лететь быстрее я не осмеливалась. — Возможно, придет еще подкрепление. Когда их увидите, расскажите, что происходит.
— Есть еще кто-то? — спросила Железнобокая.
— Надеюсь. — Все зависело от того, удастся ли Артуро и остальным угнать корабли. — До тех пор мне придется просто удерживать креллов. Самой. С кораблем без щита.
— У тебя нет щита?
— Визуальное подтверждение креллов, — сказала я, проигнорировав вопрос. — Ну, поехали!
Креллы роем устремились ко мне. Я знала, что их всего пятнадцать, но одной, без защиты, казалось, что их целая армада. Я быстро вильнула в сторону. Воздух вокруг вспороли выстрелы. Мне на хвост сел по меньшей мере десяток врагов, и дистанционные датчики сошли с ума.
Я ушла в резкий крен, жалея, что поблизости нет обломков, которые можно использовать для более быстрого маневрирования. Развернулась по дуге, чудом избежав попадания, и тут увидела его. Большой, медленный корабль с огромной, не уступающей ему размерами бомбой под днищем.