— Командование, визуальное подтверждение могильщицы, — доложила я, нырнув в пике.
— Сбей его, курсант, — сразу отозвалась адмирал. — Ты не ослышалась. Если удастся выстрелить, сбей этот корабль.
— Есть.
Я ушла в штопор. Индикатор гравиконов вспыхнул, их краткий смягчающий эффект иссяк, перегрузка швырнула меня вбок.
Каким-то чудом мне удалось остаться в сознании. Пара креллов выскочили прямо передо мной. Первым порывом было погнаться за ними.
Нет. Меня хотят отвлечь. Я свернула в другую сторону, и корабли сзади открыли бешеный огонь.
Долго не продержаться. Я не выстою до прибытия Артуро и остальных. Креллы прикончат меня раньше.
Нужно добраться до бомбардировщика.
Враги попытались увести меня в сторону, но я проскочила между двумя кораблями так, что мой «Поко» аж затрясся, когда я пересекала их след. Обычно такого не происходило, атмосферные рассекатели сглаживали подобные завихрения. К счастью, мой еще работал, но, очевидно, дышал на ладан.
Стуча зубами из-за тряски, я обогнула еще несколько кораблей, прицелилась и открыла огонь.
Несколько выстрелов попали в бомбардировщик, но щит их поглотил, а для ОМИ я подобралась недостаточно близко. Необычные маленькие корабли сопровождения отделились от бомбардировщика и полетели ко мне, отгоняя в сторону.
Я развернулась по широкой дуге, стараясь не думать о том, что меня преследуют почти два вражеских звена.
Сосредоточилась на корабле и маневрах.
Я, рычаги управления и корабль. Вместе, реагируя…
Вправо.
Я уклонилась как раз перед тем, как крелл бросился мне наперерез.
Они собираются стрелять все разом. Я нырнула вниз под шквалом внезапного огня.
Влево. Я инстинктивно развернулась и завертелась между двумя вражескими кораблями, вынуждая их столкнуться друг с другом.
Это было жутко, но каким-то образом я слышала их у себя в голове. Каким-то образом я понимала… команды, которые посылались вражеским истребителям.
Я их слышала.
Джуди молча стояла перед голограммой. Постепенно к ней присоединились адъютанты и младшие адмиралы. Они уже отозвали все звенья из боя за верфь и отправили их обратно к «Альте».
Но они не успевали. Даже звено «Быстрина», которому адмирал отдала приказ раньше, было чересчур далеко. Сейчас имело значение только одно красное пятнышко среди роя голубых. Одно изумительное красное пятнышко, которое петляло меж врагов и каким-то образом снова и снова избегало смерти.
Как бы это ни было невероятно, она выживала.
— Вы когда-нибудь видели, чтобы так летали? — спросил Рикольфр.
Джуди кивнула.
Видела. Был один пилот.
Это необъяснимо. Каким-то образом я улавливала исходящие сверху приказы, в которых говорилось, что делать креллам. Я их слышала… слышала, как они обрабатывают информацию, думают.
Упреждение было небольшим, но хватало и его. Доля секунды, чтобы увести дребезжащий «Поко» в очередную петлю и опять палить по бомбардировщику.
«Пять попаданий», — подумала я, в очередной раз отступив под натиском четырех черных кораблей поддержки. Щит бомбардировщика должен быть на пределе. Накрепко вбитые тренировки Кобба напомнили о готовности врубить форсаж, как только я его собью. Как только могильщица ударится о землю, взрыв…
— Штопор? — голос Йоргена.
Едва не потеряв концентрацию, я уклонилась и развернула корабль по оси.
— Штопор, неужели ты? Командир звена упомянул, что ты на связи. Что происходит?
— Я… оттягиваюсь тут без тебя, — пробормотала я сквозь стиснутые зубы. — Мне… достанется… больше… креллов.
— Я с «Быстриной», — отозвался Йорген. — Мы идем на помощь.
Растеряв весь сарказм и хвастовство, я прошептала:
— Спасибо.
Голова под шлемом вспотела. Я попыталась развернуться для очередного захода.
На меня обрушились красные вспышки, грозя рассечь корабль. Но я могла от них увернуться. Знала, что они…
«Поко» сотряс взрыв, оторвав кончик носа. В меня кто-то попал, предугадать действия врага не получилось.
Корабль затрясся, из носа повалил дым, приборная доска вспыхнула красными огнями. Тем не менее «Поко» еще слушался, и я уклонилась вбок.
«В меня выстрелил один из черных кораблей, — подумала я. — А их приказов я не слышу».
Я снова развернулась к бомбардировщику, нажала на спуск, но ничего не произошло. Скад… деструкторы были на носу, и их повредило попаданием.