— Нет, — прохрипела я.
— Штопор? — позвала Киммалин. — О, что же ты натворила?
— По всей видимости, ничего, — раздраженно ответила я, разбираясь с ремнями. Скадные штуковины заклинило.
— Штопор, эвакуируйся из обломков, — сказал кто-то из командования. — Креллы на подходе.
Креллы на подходе? Вытянув шею, я посмотрела назад, сквозь разбитый фонарь. Черный корабль, один из тех четырех, что защищали бомбардировщик, развернулся и летел на проверку. Он явно не хотел, чтобы я снова поднялась в небо и атаковала его с тыла.
Темный корабль над самой землей надвигался прямо на меня. Я смотрела и понимала, что он не оставит мне ни единого шанса. Он летел по мою душу. Он знал.
— Штопор? — позвал кто-то из командования. — Ты потеряла сознание?
— Никак нет, — прошептала я. — Ремни заклинило.
— Я иду! — крикнула Киммалин.
— Отставить! — рявкнула Железнобокая. — Вы трое сфокусируйтесь на бомбардировщике. Все равно вы слишком далеко.
— Это Быстрина-8, — сказал Йорген на линии. — Штопор, я иду! Расчетное время прибытия — шесть минут!
Черный креллский истребитель открыл огонь по обломкам моего «Поко».
И в тот же миг у меня над головой нависла тень, появившись из-за холма, задев вершину и осыпав меня пылью. Вражеские деструкторы попали в щит новоприбывшего корабля.
Что?
Большой истребитель с заостренными крыльями… в форме W.
— Позывной — Дворняга, — произнес суровый голос. — Держись, девочка.
Кобб. Кобб на М-Боте.
Кобб выпустил светокопье, мастерски зацепив темного крелла, когда они пролетали мимо друг друга. М-Бот был более массивным. Креллский корабль дернуло обратно, словно хозяин рванул пса за поводок. Кобб крутанулся в заранее просчитанном маневре, по сумасшедшей дуге отправив врага на встречу с землей.
— Кобб? — позвала я. — Кобб?
— По-моему, я говорил вам катапультироваться в подобных ситуациях, пилот, — отозвался он по рации.
— Кобб! Как? Каким образом?
М-Бот сместился на позицию сбоку от моего корабля — вернее, того, что от него осталось, — и приземлился, опустившись на подъемном кольце. Приложив еще немного усилий, я наконец сумела выпутаться из ремней.
Я выбралась из обломков корабля и едва не пританцовывая побежала к М-Боту. Вскочила на камень, потом забралась по крылу, как делала это много раз. Кобб сидел в открытой кабине, рядом с ним на подлокотнике лежала рация, которую я ему вернула. Та самая, что…
— Привет! — сказал М-Бот из кабины. — Вы едва не погибли, так что я произнесу пару слов, чтобы отвлечь вас от серьезного, ошеломляющего осознания вашей собственной смертности! Я ненавижу ваши ботинки.
Я рассмеялась, чуть ли не истерично.
— Я не хотел быть предсказуемым, — добавил М-Бот. — Поэтому сказал, что ненавижу их. Но на самом деле ваши ботинки довольно милые. Пожалуйста, не думайте, что я солгал.
Кобба в кабине трясло. У него дрожали руки, он смотрел прямо перед собой.
— Кобб, вы сели в корабль, — сказала я. — Вы летали.
— Эта штука безумна. — Он повернулся ко мне и вроде вышел из ступора. — Помоги мне.
Он отстегнулся, и я помогла ему выбраться наружу.
Скад, выглядел он ужасно. Первый за много лет полет дался ему нелегко.
Он спрыгнул с крыла.
— Тебе придется увести тот бомбардировщик обратно в небо. Не дай ему сбросить бомбу и испепелить меня. Я еще не выпил свою обычную чашечку кофе после обеда.
— Кобб. — Я наклонилась и посмотрела на него с крыла. — По-моему я… мысленно слышала креллов. Каким-то образом они просачиваются мне в голову.
Он схватил меня за запястье.
— Все равно лети.
— Но что, если я поступлю так же, как он? Что, если я обернусь против друзей?
— Не обернетесь, — сказал М-Бот из кабины.
— Откуда тебе знать?
— Потому что вы можете выбирать. Мы можем выбирать.
Я глянула на Кобба, но тот лишь пожал плечами.
— Курсант, в данный момент что нам терять?
Стиснув зубы, я скользнула в знакомую кабину М-Бота. Натянула шлем, пристегнулась. Взревел ускоритель.
— Это я его вызвал, — удовлетворенно произнес М-Бот.
— Но как? — спросила я. — Ты же отключился.
— Отключился, но… не до конца. Я размышлял. И размышлял. И размышлял. А потом услышал, как вы меня зовете. Умоляете о помощи. И я… написал новую программу.
— Я не понимаю.
— Это была простая программа, — пояснил он. — Она отредактировала одну запись в базе данных, пока я не смотрел. Заменила одно имя другим. Я должен следовать приказам моего пилота.