Какой резкий контраст с раздолбанным «Поко».
— Боюсь, я по-прежнему функционирую не полностью, — произнес М-Бот. — Ускоритель и двигатели: функционируют. Подъемное кольцо и контроль высоты: функционируют. Системы связи и маскировки: функционируют. Светокопье: функционирует. Китонический гипердвигатель: не функционирует. Система автоматического ремонта: не функционирует. Деструкторы: не функционируют.
— Без оружия, — вздохнула я. — Видно, не судьба мне полетать на полностью исправном корабле.
— Я бы обиделся, если бы мог обижаться, — отозвался М-Бот. — Не вешайте нос. По крайней мере, функционирует моя подпрограмма голосовой агрессии.
— Твоя что?..
— Подпрограмма голосовой агрессии. Я подумал, что если лечу в бой, то следует наслаждаться! Поэтому написал новую программу для выражения эмоций.
Чудесно.
— Враги, страшитесь и трепещите! — проорал он. — Ибо мы сотрясем воздух громом и кровью! Вы обречены на неминуемую гибель!
— Э-э… — послышался на линии голос Киммалин. — Да благословят тебя звезды, кто бы ты ни был.
Замечательно. Он прокричал это по общему каналу? Видимо, теперь, когда приказ «затаиться» больше не действует, ему все равно, кто его слышит.
— Бзик, это говорит мой корабль, — сказала я.
— Штопор! Ты нашла другой корабль?
— Он меня нашел. Я приближаюсь на семь часов от тебя, встретимся в бою через пару секунд.
Расчеты М-Бота подтверждали, что в это же время на поле боя прибудут и остальные.
— Погодите, — произнес Недд. — Или я полный идиот, или Штопор сказала, что ее корабль разговаривает?
— Привет, Недд! — отозвался М-Бот. — Могу подтвердить, что вы идиот, но все люди идиоты. Ваши умственные способности находятся в пределах стандартного отклонения от среднего.
— Все сложно, — сказала я. — На самом деле это не так. Мой корабль разговаривает, но не обращайте на него внимания.
— Дрожите и трепещите при виде моей великолепной разрушительной мощи! — добавил М-Бот.
— Вы друг другу подходите, — заметил Артуро. — Рад, что ты здесь, Штопор. Может… у тебя есть план?
— Да. Во-первых, давайте посмотрим, как они на меня отреагируют. Пока не лезьте.
Я крутанула М-Бота вокруг оси и врубила задний ход, замедлив наше невероятное приближение. Даже с продвинутыми гравиконами перегрузка вдавила меня в кресло. Как только мы достигли Маг-2,5, я развернулась и оценила вражеские силы. Шестнадцать вражеских истребителей.
Вот он, момент. У меня появился еще один шанс.
Пора остановить бомбу.
Я на скорости прорезала группу креллов, пронеслась мимо бомбардировщика и его охраны из трех оставшихся черных кораблей. Повернула вверх, чтобы они хорошенько рассмотрели М-Бота, его опасный силуэт и жуткие крылья. У него было четыре гнезда для деструкторов — я надеялась, креллы не заметят, что они пустые, — и явно продвинутая и мощная конструкция.
Креллы всегда выбирали самый опасный корабль или корабль с командиром на борту. Я рассчитывала, что, увидев М-Бота, они…
…немедленно пустятся в погоню. От эскадрильи отделились тринадцать кораблей, оставив лишь троих черных, и открыли по мне беспорядочный огонь.
Превосходно. Ужасающе, но превосходно.
— М-Бот, нам нужно просто держаться впереди, — сказала я. — Не отрывайся от них, пусть думают, что в любой момент могут нас одолеть.
— Понятно, — отозвался он. — Ар-р.
— Ар-р?
— Предположительно пиратский жаргон, но на самом деле стилизованный акцент юго-западной Англии. Его популяризовал актер в одном из фильмов. По идее, должен устрашать.
— Ладно…
Покачав головой, я заложила сложную петлю Альстрома.
— В моей памяти остались самые разные обрывки, — сказал М-Бот. — Ар-р.
Я свернула вправо, не спуская глаз с дистанционных датчиков, и заметила, что прибыли Артуро, Бзик и Недд.
— Амфи, все здесь? — спросила я.
— Звено «Быстрина» на подходе, будет минуты через полторы, — ответил он. — С ними Йорген и пара пилотов постарше, которых я не знаю. Кажется, по пути они подобрали разведчиков, поэтому ФМ тоже может быть с ними.
— Отлично. — Крякнув, я послала корабль в очередную серию уклонений. — Пока они не появятся, посмотри, сможете ли вы с Неддом пощипать бомбардировщик. Осторожнее, те черные корабли охраны лучше обычных креллов. Просто попробуйте его увести, чтобы…
— Запрещаю, — перебила Железнобокая. Разумеется, она нас слушала. — Пилоты, приказываю сбить бомбардировщик.
— Как бы мне ни хотелось, чтобы вы пожертвовали собой, Железнобокая, давайте сначала определимся, так ли это необходимо, — сказала я. — Амфи, Неддер, посмотрите, что можно сделать.