— Кобб, поблагодари за меня подкрепление.
— Это не они, сынок.
— О! — воскликнула Киммалин. — Я попала? Попала! Говнюк, с тобой все хорошо?
Нахмурившись, я посмотрела вниз. Стреляла Киммалин. Она расположилась ниже и в стороне, но не чтобы сбежать, а чтобы как следует прицелиться во врага, не задев своих.
Честно говоря, я была ошеломлена. Судя по голосу, Йорген тоже:
— Скад! Бзик, неужели ты сбила креллский истребитель дальним выстрелом?
Кобб усмехнулся по рации.
— Выходит, твое досье не врет, Бзик.
— Я не… — начала она, но лишь вздохнула. — Не важно. Пусть будет Бзик. В общем, да, сэр.
— О чем это вы? — спросил Йорген.
— Она дочь зенитных стрелков из Благодатной пещеры, — пояснил Кобб. — Из тех, кто метко бьют из малых зениток, традиционно получаются хорошие пилоты. Их вращающиеся кресла приучают шевелиться и стрелять, и у нашей юной Бзик весьма впечатляющие показатели.
— Если честно, я даже не собиралась проходить тест на пилота, — заговорщически поведала она. — Но тут объявились рекрутеры АОН и попросили продемонстрировать, на что я способна, так что выбора не было. Лучше всего скромность проявляется во время хвастовства, как наставляла Святая. Когда мне сказали, что, возможно, я гожусь для полетов… если честно, идея привела меня в легкий восторг.
Неожиданно ее присутствие среди нас обрело смысл.
— Отставить разговоры, — приказал Йорген. Голос у него дрожал. — Отчет о текущем состоянии, начиная с раненых, если есть.
— Меня… — заговорил Риг, — меня подбили.
— Насколько серьезно?
— Просто тряхнуло. Но меня… вырвало.
Рвота заржала в голос.
— Ригмарол, возвращайся на базу, — тут же приказал Йорген. — Заря, обеспечь сопровождение. Остальные в строй.
Мы подчинились, теперь более сдержанно. Пока мы наблюдали за перестрелкой на расстоянии, шутки стихли. Вскоре нас сменило подкрепление. Кобб приказал возвращаться на базу вместе с другим учебным звеном, которое тоже использовали как фальшивый резерв.
Мы приземлились рядом с кораблями Рига и Зари. Ребята уже ушли — наверное, чтобы Риг посидел в сторонке и успокоился. Его легко выбить из колеи. Надо будет потом разыскать его и, если нужно, поговорить и поддержать.
Когда мы выбрались из кораблей, Рвота испустила вопль восторга и бросилась к Киммалин.
— Твоя первая сбитая цель! Если станешь асом[2] до окончания школы, меня вырвет!
Киммалин явно не знала, как реагировать на похвалу. Остальные собрались вокруг с шлемами в руках и поздравляли. Даже Говнюк кивнул ей и вскинул кулак в знак признания.
Я пробралась к нему. В небе он показал себя потрясающе.
— Эй, Говнюк… — начала я.
Он обернулся и едва не зарычал:
— Ты! Курсант, нам надо поговорить. Тебе необходимо срочно исправить свое поведение.
Что? Именно тогда, когда я собиралась его похвалить?
— Так уж совпало, — огрызнулась я, — что тебе необходимо срочно исправить рожу.
— Так и будешь создавать проблемы? И вообще, откуда у тебя этот летный комбинезон? Я думал, грабить трупы запрещено законом.
Скад, может, он и провернул в воздухе нечто потрясающее, но его физиономия… по-прежнему хотелось ему вмазать.
— Осторожнее. — Жаль, не на что было встать, чтобы не смотреть на него снизу вверх. — Когда ты будешь сломлен и станешь оплакивать свое падение с небес на землю, моя тень поглотит твою и я посмеюсь над твоими муками.
— Ты странная девчушка, Штопор.
Девчушка?
Девчушка?!
— Я…
— Смирно! — крикнул Кобб, хромая к нам.
Девчушка?!!
Я вскипела, но вспомнив, какой мне устроили разнос, сумела сдержаться и встала в строй к остальным. На Говнюка я демонстративно не смотрела.
— В жизни не видел столь неловкого и в то же время столь захватывающего зрелища в исполнении курсантов! — воскликнул Кобб. — Вы должны стыдиться. И гордиться. Заберите вещи из класса, встретимся в зале «Эпсилон» для расквартирования. Вам всем надо помыться и подкрепиться.
Остальные ребята умчались прочь. Я задержалась, чтобы спросить про Рига, но Кобб приказал мне тоже идти. Похоже, ему не нравилось, когда кто-то ждал, пока он ковыляет.
Я плелась за остальными, ощущая… ну, в принципе то, о чем говорил Кобб, — стыд и гордость.
Я побывала в небе. Побывала в битве. Стала частью Армии Обороны Непокорных.
Вместе с тем проявила я себя отвратительно. Несмотря на всю похвальбу и подготовку, от меня было больше помех, чем помощи. Предстояло еще много над чем поработать.