Я остановилась у знакомого перекрестка, где металлические пол и потолок были испещрены странными круговыми схемами и снабжены научными подписями. Я всегда воображала, что это древние карты галактики. В дальнем конце помещения из скалы выходила огромная древняя труба: по таким трубам текла вода между пещерами, очищаясь и охлаждая оборудование. Из сварочного шва капало в оставленное мной ведро — набралось уже полведра. Я сделала большой глоток — вода была холодной и освежающей, с металлическим привкусом.
Мы мало что знали о народе, который построил эти механизмы. Как и пояс обломков, все это уже находилось здесь, когда наш маленький флот потерпел крушение на планете. Судя по надписям, сделанным на человеческих языках в похожих помещениях, они были людьми. Однако степень нашего родства оставалась загадкой. Никого из них не осталось, а расплавленные участки земли и древние руины на поверхности наводили на мысли о том, что они пострадали в собственной войне.
Я перелила остаток воды во фляжку и, ласково похлопав большую трубу и поставив ведро обратно, двинулась дальше. Механизмы словно ответили далеким знакомым гудением. Я пошла на звук, и вскоре в скале слева открылась светящаяся трещина.
Я шагнула в пролом и оказалась в Вулканической. Моя родная пещера и самый большой из подземных городов, основанных Лигой Непокорных. С того места, где я стояла, открывался потрясающий вид: квадратные жилища, как кубики, громоздились одно на другом.
Мечта отца воплотилась в жизнь. Победив креллов в тот день, больше девяти лет назад, пилоты истребителей воодушевили нацию. Десятки кочевых кланов объединились, заселили Вулканическую и соседние пещеры. Каждый клан до сих пор сохранил название, восходящее к кораблю или отсеку корабля, где трудились их предки. Мой клан назывался Мотористы — так в старину именовали команду по обслуживанию двигателей.
Все вместе мы звали себя Непокорными, в честь нашего флагмана.
Разумеется, собравшись вместе, мы привлекли внимание креллов. Инопланетяне по-прежнему стремились уничтожить людей, война продолжалась, и требовался постоянный приток истребителей и пилотов, чтобы защищать нашу поднимающую голову нацию.
Над постройками Вулканической высился Комплекс: древние кузнечные цехи, очистительные заводы и фабрики, которые выкачивали из земли расплавленные породы и создавали детали для истребителей. Комплекс был не просто удивительным, а еще и уникальным. Оборудование в других пещерах обеспечивало нас теплом, электричеством и фильтрованной водой, но только в Комплексе производили сложные механизмы.
Сквозь пролом лилось тепло, и мой лоб покрылся потом. Из-за всех этих заводов, фабрик и чанов с водорослями Вулканическая изнемогала от жары. Несмотря на хорошее освещение, из-за красно-оранжевых отблесков от заводов всегда казалось, что здесь сумрачно.
Я зашагала к старому техническому шкафчику, который когда-то обнаружила в стене неподалеку. Его дверца на первый взгляд не отличалась от любого другого участка каменного туннеля, а потому он был сравнительно надежным. Внутри лежали мои секретные пожитки: запасные детали для гарпуна, запасная фляжка и отцовский значок пилота. Я потерла его на удачу и убрала в шкафчик светолинию, блокнот с картами и гарпун. Вытащила грубое копье с каменным наконечником, защелкнула дверцу и перекинула мешок на плечо.
Восемь крыс таскать довольно не с руки, особенно когда тело отказывается расти выше ста пятидесяти одного сантиметра, хоть тебе и семнадцать лет.
Я направилась к главному входу в пещеру. Его охраняли двое солдат из наземных войск, которые вряд ли когда-нибудь сражались по-настоящему. Я знала обоих по именам, но они все равно попросили постоять в сторонке, якобы запрашивая для меня разрешение. Серьезно, им просто нравилось заставлять меня ждать.
И так каждый день. Каждый скадный день.
В конце концов подошел Алуко и начал с подозрением копаться в моем мешке.
— Думаешь, я пытаюсь протащить в город контрабанду? Какую, интересно? — спросила я. — Камешки? Мох? Может, парочку булыжников, оскорбивших твою мать?
Он посмотрел на мое копье, словно удивляясь, как я сумела поймать восемь крыс с таким примитивным оружием. Ну и пусть удивляется. Наконец он отдал мешок.
— Иди своей дорогой, трусиха.
Не раскисать. Я вздернула подбородок.
— В один прекрасный день ты услышишь мое имя, — сказала я, — и слезы благодарности брызнут из твоих глаз при мысли о том, как тебе повезло однажды помочь дочери Охотника.
— Лучше бы я забыл, что вообще тебя знал. Иди своей дорогой.