Часть первая
Белая комната
Глава 1
И вот я очнулся.
Кулаки на изготовку, в венах мощным электрическим током бежит адреналин, по лицу струится пот. Разворачиваюсь в прыжке, ищу, кому бы врезать.
Я посреди поля.
Залитое солнцем поле. И лес невдалеке.
Что за чертовщина?!
Что за расперечертовщинная чертовщина?!
Сердце бухает, точно бас-барабан. Пытаюсь осмыслить, что произошло.
Какой-то звук позади. Снова разворачиваюсь, снова принимаю боевую стойку.
Всего лишь птица.
Всего лишь поле.
Оно межёванное и паханое, извилистые борозды убегают к горизонту. Вокруг меня выжженный участок: качаются обугленные колосья, дымятся кучки золы.
Догадываюсь поискать подсказки в памяти – и обнаруживаю, что она пуста, как комната с некрашеными стенами в новопостроенном доме.
Ничегошеньки нет в моей памяти. Кроме разве что… смутной нелюбви к плаванию?
Да, пока это максимум того, что я способен вспомнить о себе. Ни прожитой жизни, ни хотя бы имени. Лишь латентная боязнь больших водоемов.
Озираюсь, положив ладонь на лоб; пытаюсь хоть что-нибудь выловить из этой пустоты.
За краем выжженного участка растения высотой в несколько дюймов. Что это за злаки, непонятно – значит, вряд ли я фермер.
Загадочный ожог имеет форму круга футов десяти в диаметре; я стою в его центре. Опустив глаза, замечаю, что растения возле ног целы и невредимы. Оглядываюсь назад – ну и дела! Несгоревшее местечко имеет контур человеческой фигуры. Будто по трафарету вырезан силуэт.
Это что же получается, я огнеупорный? Или меня оберегли какие-то модификации?
Я мужчина, среднего роста и мускулистого телосложения. На мне прочные шнурованные ботинки, долгополая туника, поверх нее коричневая котта, а поверх котты яркий плащ. Так что опасность простудиться мне в ближайшее время не грозит.
А что под туникой?..
Синие джинсы!
Туника, котта, старинного кроя плащ – и джинсы! Не странно ли?
О черт!.. Что же получается, я косплеер? И почему я смог вспомнить это слово, но не собственное имя?
Должно быть, я приехал на поле, чтобы сделать снимки местного фестиваля Ренессанса или чего-то в этом роде. Для пущего эффекта прихватил с собой пиротехнику, и она случайно взорвалась.
Достаточно правдоподобная версия.
Но где же тогда мой фотоаппарат? И телефон? И ключи от машины? В карманах пусто, если не считать шариковой авторучки.
Хрустя огарками растений, ступаю прочь от собственного трафаретного образа. Пахнет дымом и серой.
Лихорадочно озираю местность и не нахожу ничего примечательного. Растительность, земля. Где же груда моих вещей? Версия насчет фотосессии теперь кажется сомнительной. А может, я просто чудик, люблю рядиться в старинные костюмы?
Нарядился и отправился в поле, чтобы там взорваться. А что в этом странного? Каждый первый так делает.
Замечаю в отдалении грунтовую дорогу, ведущую к группе архаичного вида домов – деревянных, с соломенными крышами и почти без окон; за ними маячит строение повыше. Дома частично скрыты холмом, поэтому толком их не рассмотреть.
Качаю головой и медленно, долго выдыхаю.
Что же делать?
Стоп! А что это там белеется?
Подбегаю и выдергиваю трепещущую бумажку, застрявшую между стеблями. Как это я ее сразу не углядел? Лист обгорел по краям, и на нем лишь несколько строк.
Вы – чародей
Пособие по выживанию в средневековой Англии
Издание четвертое
Сесил Дж. Бэгсуорт III
Прочитываю это трижды, а после снова приглядываюсь к несовременным домикам. Нет, я не косплеер. Меня занесло в какой-то тематический парк. Это приличнее косплеерства? Или наоборот?
Теперь я знаю, что искать, а потому ближе к опушке обнаруживаю еще один клочок бумаги. Может, на нем карта? Или хотя бы намек, где расположен травмпункт? Сдается, я головой треснулся. Или что-нибудь в этом роде.
Лист обгорел куда сильнее, чем первый. От него остался только кружок, зато с текстом – и на передней, и на задней стороне.
…шоковый эффект, но не следует беспокоиться! В пакет услуг входит рекреация по прибытии, для этого оборудовано специальное место. Кроме того, в конце пособия вы найдете удобный органайзер, куда сможете записывать текущие события вашей жизни. Есть вероятность, что в процессе переноса ваш разум был помрачен и некоторые факты биографии выпали из памяти. Не следует усугублять дезориентацию. Это частый побочный эффект, и он не опасен; вам нужно всего лишь…