— Потому что ты — и есть предыстория, — кровожадно улыбнулась Алиниэль.
— Не посылают, а мягко направляют в нужную сторону, — тонко улыбнулась Ренесми.
— Добрый день, доктор Тени́, — спокойно поздоровался вампир, проходя в кабинет.
От звука его голоса я невольно напряглась и постаралась максимально не высовываться из-за высокой спинки кресла для посетителей.
Высокий, худой, как палка, бледно-золотистые волосы заплетены в эту их ритуальную косу. Прямые классические темно-синие брюки и серый джемпер. Человек — как человек, если не присматриваться.
Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, взяла себя в руки. В конце концов, защита, которую ставил нам Шеф, еще ни разу не подвела никого из нас (случай с Кайей был, скорее, тем исключением, которое это правило только подтверждало).
— Ну, здравствуй, Алистер, — ехидно улыбаясь, протянула я, с мстительным удовольствием наблюдая, как напряглась его спина.
Мужчина медленно выпустил руку ректора (я мысленно поаплодировала выдержке Дарина) и неспеша обернулся. На его неприятным лице с запавшими щеками, застыла гримаса ненависти и презрения. Поползли мгновения.
— Я чувствовал, что гладко это дело не пройдет, — наконец, выплюнул он. — Но что оно настолько усложнится даже представить не мог.
Я хмыкнула и пожала плечами.
— На ближайшие две недели Дамайа — ваш ангел и помощник, — идеально выверенным тоном озвучил очевидное хозяин кабинета.
Когда человек говорит таким тоном, ему невозможно возразить. Как и проявить какое-либо возмущение или недовольство. Интересно, мелькнула мысль, Элеонора с ним вообще спорит или сразу активирует Дар?
— Я выпишу вам двухнедельный пропуск в архивы, — как ни в чем ни бывало, продолжил доктор Тени́. — Ключи от комнат получите у служителя. Там, конечно, не самые роскошные апартаменты, но для того, чтобы сэкономить время на дорогу, вполне достаточно.
Он спокойно опустился в свое кресло и открыл ящик стола.
Гридли не сводил с меня взгляда.
— Я очень надеялся, что ты все-таки провалилась в Бездну, Дамайа, — наконец, с чувством проговорил он.
— Знаешь, как говорит один мой старый приятель, нужно либо доводить дело до конца, либо не браться вовсе.
Вампир непринужденно опустился во второе кресло для посетителей в ожидании пропуска, а я невольно подумала, что, похоже, навык восседать на троне с элегантной небрежностью все же достался ему от папаши-главы Клана (которого, к слову, еще до моей выходки сменил младший брат как раз из-за того, что Гридли-старший признал сына-полукровку).
— Рискну предположить, что именно он помог тебе сто пятьдесят лет назад снова оказаться по эту сторону Грани, — приподнял бровь Алистер.
Ответа ему не требовалось — слишком самодовольная улыбочка кривила тонкие губы профессора-вампира. Тем временем, Дарин виртуозно изображая полнейшее равнодушие к нашему разговору, запечатал на тонкой серебристой пластинке наши ауры и протянул Гридли.
— Держите, профессор, — не разжимая пальцев, темный очень пронзительно посмотрел в ярко-синие глаза. — Я очень надеюсь, что вы понимаете, насколько важен миру ваш проект и насколько Вит и мы все заинтересованы в том, чтобы у вас получилось.
— Да уж понимаю, — иронично кивнул Алистер, держа пластинку с другой стороны, но не пытаясь выдернуть ее из длинных пальцев ректора. — Настолько заинтересованы, что даже вы отказали мне в праве выбора специалиста.
— Вы ошибаетесь, доктор Гридли, — улыбнулся доктор Тени́, разжимая пальцы. — Никто, кроме Дамайи, не сможет вам помочь. Она — лучшая в своем деле.
Темный говорил так уверенно, что я даже попыталась вспомнить, когда он мог видеть меня в деле, но, спустя пару мгновений поняла, что либо он мастерски блефовал, либо безусловно верил мнению Шефа.
— Очень хочу вам верить, — язвительно проговорил вампир, пряча пропуск в карман брюк, — потому что ни времени, ни выбора вы мне не оставили.
Фраза про время резанула слух. Потому вчера на планерке Вит напомнил, что в связи с внезапным развоплощением наместника Бездны командировку капитану Маррону Властелин Алосер продлил на четыре дня. "Для контроля за ситуацией". Но после отбытия демона пойдет отсчет недели, в течение которой нужно будет организовать эльфам нового Правителя, иначе Лес и Источник признают Этира автоматически. И это станет началом конца, если верить драконьим Предсказаниям.
Шеф прозрачно намекнул, что у него есть кандидат помимо Айвери, и еще раз заверил ее, что за отмеренное время сделает все, чтобы склонить упрямца к сотрудничеству. Лекарка выдохнула и, может, впервые на нашей памяти улыбнулась Шефу тепло и доверчиво. Кажется, брак с высшим демоном шел ей на пользу — резкость и профессиональная жесткость, граничащая с грубостью, никуда не делись, но полуэльфийка стала гораздо меньше хмуриться.