Сегодня я видела в окно неуловимого зверя уже несколько раз, но стоило попытаться подогнать его поближе с помощью Дара воздуха, он как сквозь землю проваливался! Позавчера я почти поймала его, но животное практически вытекло из рук и удрало, высоко подбрасывая на пушистых сугробах свой мохнатый серый зад. В этот раз я, по совету соседки без Дара, охотилась на него с приманкой в виде рассыпанного под деревом корма и рыболовным сачком на длинной ручке.
И в тот момент, когда из-за сугроба показался роскошный пушистый серый шар с горящими желто-зелеными глазами, у меня в кармане настойчиво завибрировал телефон. Да Мать вашу Природу! Шар отпрыгнул боком, задрав толстый пушистый хвост, и скрылся из вида в глубине сада.
— Что стряслось? — не скрывая раздражения, ответила я Линде.
— Это я у тебя хотела спросить, — немного обиженно уточнила она. — Я тебе приказ от Шефа переслала, а ты молчишь… Он отзывает вас с Ренесми из северных регионов.
— Молчу, — буркнула я, просматривая пришедшее сообщение и расплываясь в широкой улыбке. — Кота ловлю. Ловила, точнее. Потому что ты его спугнула.
С Линдой мы прекрасно дружили на расстоянии. Немного младше меня, но более обстоятельная (то ли в силу бытового Дара, то ли в силу наличия семьи), секретарь Шефа вызывала симпатию своим умением позаботиться обо всех, структурированной памятью, которая содержала в себе огромное количество мелочей по каждой из нас и просто непробиваемыми личными границами.
— Чем он провинился? — фыркнула она, успокоившись на мой счет.
Свою Бестию Линда когда-то точно так же поймала, вылечила и хотела пристроить в хорошие руки (двое детей-подростков с Даром — не самый лучший вариант для едва определившегося со стороной Грани животного), но кошка воспротивилась и принесла хозяйке клятву фамильяра раньше, чем та успела что-либо сообразить.
— Ничем, хороший кот, — пояснила я. — Но наличие яиц его сильно портит.
— В каком смысле? — не поняла секретарь.
— Заставляет вести себя непотребно, — задумчиво пояснила я, обводя взглядом заснеженный сад на предмет серого террориста.
— Ну, наличие яиц заставляет вести себя непотребно не только котов, — понимающе рассмеялась моя собеседница.
— Зато, — хмыкнула я, плюнув на охоту и поворачивая к дому, — в отличие от «не котов», их законно кастрировать.
Я кожей почувствовала, как раздвинулись двери зала и послышался голос старого демона — секретаря ученого совета, объявляющего:
— Прошу пройти к своему месту профессора Чериджской магической академии, действительного консультанта Ее величества королевы Оливии Баретт-Лерон, доктора Алистера Гридли!
Ого! Неплохо для полукровки, над которым издевались в юности! Амбициозный и опасный гаденыш... но кто ж знал! Я поджала губы. Нет, я, конечно, ни о чем не жалела, выходка тогда получилась знатная, но если сто пятьдесят лет назад он пытался меня просто убить, то что он предпримет сейчас, при наличии опыта и власти, предполагать вообще не хотелось.
Нет, конечно, если подумать, я его не боялась — защита, которую нам ставит Вит, учитывала возможность как магического, так и физического воздействия. Да и сама я была боевым воздушным магом. Изначально моя должность была боевой штатной единицей, Шеф тренировал меня именно так, а на севере, со всеми этими разломами, я еще лучше отточила свои навыки.
Но несмотря на все это, сейчас я стояла в коридоре академии, прижавшись спиной к уже казавшейся ледяной стене, и мне как будто снова было шестьдесят и выбор был невелик. Сколько я так простояла, не знаю. В себя меня привел другой знакомый голос, скрипуче-каркающий, омерзительно бьющий в самые уши:
— Тоже думаешь, что он не поднялся, а всплыл?..
От неожиданности я едва не подпрыгнула! Он-то что здесь шляется? Я думала, он там Кайю и Мариама морально поддерживает! Хотя о чем это я? Фабиан Гроттернбергский и моральная поддержка — как я вообще это все в одно предложение слепить-то умудрилась!
— Ты что здесь делаешь, придурок? — вырвался у меня свистящий шепот.
Наконец-то отлепившись от стенки я слегка нависла над магистром, уставившись в темные, глубоко посаженные глаза с искрами Дара смерти. Он отстранился с таким видом, как-будто я ему как минимум нос собиралась откусить.
— Да не ори ты! — досадливо поморщился некромант.
— А ты не пугай так, — остывая, пробормотала я и тоже отстранилась.
Взрослая умная женщина, ангел Вита, а испугалась какой-то тени. Пусть даже и из прошлого.