А вот сейчас было не просто можно, но и нужно рассказать совершенно постороннему вампиру о нашей внутренней работе. И что уж, доверять именно ему было странно, но необходимо. Я вздохнула:
— Я еще вчера почувствовала нечто еще более безжизненное, чем вообще все вокруг, а сегодня первым делом просканировала и отправила получившуюся картинку нашему штатному специалисту по жизненным потокам. Около часа назад она подтвердила, что мы правы, и прислала уточненные координаты. Если соединить между собой известные нам ключевые узлы каждой из Частей нашего мира, круг замкнется как раз в точке четыре-шестнадцать, в сторону которой мы и движемся.
— Приятно оказаться правым, — кивнул он, кажется, совсем не удивившись. — Я был недалеко от аналогичного места на юге. Конечно, близко подойти не удалось — слишком высокая концентрация магической энергии, но, по крайней мере удалось получить представление о том, как оно должно выглядеть. И, если верить оборудованию, предоставленному Элевисой Оттореонэль, именно в точке четыре-шестнадцать находится долина природного происхождения, подходящая и по размеру, и по форме.
Гридли шагнул с галереи на устойчивую каменную площадку противоположной вершины и поставил меня на землю. Как мне показалось, с большим облегчением.
— Спасибо тебе, — смущенно пробормотала я и честно добавила: — сама я бы вряд ли там справилась.
— Ты мне нужна, — пожал он плечами.
Простая, в общем-то, фраза заставила меня вздрогнуть. Последний раз я ее слышала совсем в другом контексте... да и мужчина был другой. Хотя тоже высокий и светловолосый. Хм, нашла время для воспоминаний!
— У меня есть еще вопрос, — я помедлила, одергивая куртку и поправляя рюкзак. — Ви предложила мне встроиться в плетение твоего заклинания, призванного реанимировать это сердце земли. Ты считал хотя бы примерный объем энергии, которую туда нужно влить? Я не нашла этих данных в твоих файлах.
— Я считал точный объем, — самоуверенно заявил вампир. — Твоего резерва должно хватить, даже если ты будешь снаружи.
Он обогнал меня и пошел дальше.
— Я предпочту перестраховаться, — следуя его примеру, пробормотала я. — Второго-то шанса у нас не будет...
Ночь в горах наступает неожиданно и быстро. Но именно здесь серый условный день обрушивался совершенной темнотой ночи практически мгновенно. Привычного ночного светила не то, что не было, а, кажется, само небо излучало дополнительную тьму.
— Что делать будем? — поинтересовалась я, активируя магический светильник.
— Осталось совсем немного, — Алистер обернулся ко мне.
Зря, конечно. Я рефлекторно отшатнулась, от горящих красным глаз — вчера в пещере он обходился без этой подсветки. Вампир, в свою очередь, отшатнулся из освещенного круга.
— Чего ты дергаешься? — как мне показалось, в интонациях прозвучала обида.
— А чего ты меня пугаешь? — придя в себя, я неожиданно разозлилась. — Когда ты последний раз на меня так смотрел, я куска шеи не досчиталась!
— Что-то я не заметил никаких повреждений, — ядовито возразил он.
— Так это все благодаря гению доктора Адьяр!
— Мог бы и сам догадаться, — Алистер шумно выдохнул. — Не нужно бояться. Просто... так лучше видно в темноте. А в горах любая мелочь имеет значение, вот я и...
— Да ладно, — я и сама уже поняла, что бояться нечего. К тому же, раз Вит сказал, что физический компонент моей защиты усилен, значит, он даже дотронуться до меня со злым умыслом не сможет. — Это у меня... от неожиданности.
— Май, — он снова вернулся в круг света, глядя на меня обычными, ярко-синими глазами. — Я не собираюсь причинить тебе вред. Я изначально заинтересован в том, чтобы достичь цели, не меньше тебя, а, скорее всего, даже больше. Потому что для тебя это всего лишь задание, а для меня — дело всей жизни.
Он стоял слишком близко, чтобы не вспомнить...
— Что ты хотел узнать, Гридли? — самоуверенно ухмыляется невысокая блондинка.
В свете уличного фонаря видно и длинные вьющиеся волосы, небрежно уложенные в сложную прическу, и иронично приподнятые брови, и насмешливые искры в умных карих глазах. Двести лет, прошедшие с их последней встречи у алтаря в святилище, она потратила не зря.
Из вредной, но неглупой и талантливой девчонки она превратилась в ухоженную образованную ведьму, расширила свой резерв и дополнила ауру демоническим огнем. Да, за сегодняшний день профессор Алистер Гридли вдоволь наслушался о ее невероятно удачном браке с ректором магической Академии лордом Астаагреламом, несколько лет назад ушедшим за Грань. Или десятков лет. Или в Бездну. Куда вообще деваются эти демоны, когда выходит их срок?!