Помню, на четвертом году войны мне случилось проездом побывать в Центральной школе дрессировщиков Советской Армии. Начальник школы Медведев, с которым мы были знакомы еще со времени 10-го Юбилейного смотра, вынул из несгораемого шкафа и положил передо мной толстую папку. Это были свидетельства рядовых бойцов и командиров воинских соединений и частей, применявших собак на фронте. Я открыл наудачу, и сразу же бросились в глаза строки: «…Весь тяжелый контингент раненых был эвакуирован на санитарно-нартовых упряжках как на самом подходящем транспорте…»
Это, сообщая об одной крупной операции, писали в школу из 10-й гвардейской армии. Дальше говорилось:
«Там, где работали санитарные нартовые упряжки, никогда не было задержки с выносом раненых с поля боя, а с улучшением выноса раненых с поля боя, хирургическая помощь раненым оказывалась в более ранние сроки. В связи с этим резко снизилась смертность на полковых пунктах и медсанбатах».
Думается, одного этого заключения достаточно, чтобы уяснить, какую же большую, важную службу несла собака на фронте.
Но приведу еще несколько документов.
«Собаки связи, используемые в 42-й армии, заменяли посыльных, — свидетельствовал начальник связи Ленинградского фронта генерал-лейтенант войск связи Ковалев. — Доставка донесений и приказаний ускорялась в 3–4 раза. Потери же собак, даже при условии большой плотности артиллерийского, минометного и пулеметного огня противника, весьма незначительны»[15].
О том же сообщал подполковник медицинской службы Евсеев:
«Собаки обеспечили поднос боеприпасов, горячей пищи бойцам в термосах, а также воды в бидонах и других необходимых грузов, непосредственно для боевых порядков».
Характерно, что четвероногие труженицы войны действовали в самых разнообразных условиях.
«Собаки сторожевой службы, — отмечал гвардии генерал-майор Гудков, — обеспечивают своевременное обнаружение противника в дозорах, секретах, сторожевых постах, непосредственно в охранении частей и в боевом охранении… Собаки предупреждают передовые части о приближении разведгруппы противника, причем с помощью тех же собак было захвачено 18 солдат противника».
В том же духе высказывались и другие. Особенно много похвал адресовалось собакам миннорозыскной службы.
«Собаки-миноискатели в моей армии показали безотказную работу на боевых минных немецких и румынских полях, — заявил дважды Герой Советского Союза гвардии генерал-лейтенант Лелюшенко. — Считаю крайне необходимым введение собак-миноискателей на вооружение в Советской Армии».
Это пожелание осуществилось. И не только по отношению к собакам-минерам. К решающему этапу войны, когда развернулось наше наступление, не оставалось ни одного фронта, где бы не действовали десятки подразделений и частей военного собаководства. На полях великих битв, всюду, от Белого моря до Черного, где ступала нога советского воина, шла рядом с ним и незаметная труженица воины — собака. Она ходила в разведку, приводила пленных, преодолевала тысячи препятствий и опасностей, форсировала вплавь и на подручных средствах реки Дон, Днепр, Вислу, Одер, Шпрее. Вместе с ним она проделала весь боевой путь от Москвы и Волги до Берлина и Эльбы.
Собаки военного назначения использовались и в ближнем тылу. Так, в блокированном Ленинграде собаки-связисты, принадлежавшие зачастую любителям, под огнем противника, в часы бомбежек бегали со сводками между штабами МПВО.
Собака по праву заслужила благодарность советского солдата. И, очевидно, не случайно известная статья И. Эренбурга «Каштанка», посвященная боевому труду наших четвероногих товарищей в годы Отечественной войны, была перепечатана в 5000 — в большинстве фронтовых — газет.
Эта статья заканчивалась словами: «На войне люди больше, чем когда-либо, ценят верность. Мы все помним прекрасный рассказ Чехова «Каштанка». Теперь «Каштанка» спасает раненого хозяина или умирает, взрывая вражеский танк».
Как подтверждение пригодности и высокой жизнеспособности собаки в условиях ведения современной войны, можно рассматривать и тот факт, что немало четвероногих ветеранов по окончании войны вернулись домой. Так, большая группа животных возвратилась в свою военно-техническую школу дрессировщиков. Среди них имелись настоящие герои. Минер-овчарка Дик, находившийся на фронте с 1942 года, обнаружил 1728 мин и различных «сюрпризов», участвовал в разминировке таких городов, как Воронеж, Лисичанск, Прага. Разведчик Джек на протяжении нескольких военных лет постоянно проводил разведывательные группы советских бойцов в глубокий тыл противника, не раз обнаруживал тщательно замаскировавшихся неприятельских диверсантов, разведчиков. Связист Джек, отправленный на фронт в 1943 году, трижды раненный, перенес 2932 боевых документа, поддерживая связь на расстоянии до пяти километров. Особенно отличился в 1944 году, при ликвидации Никопольского плацдарма немцев: под огнем врага поддерживал связь через Днепр.