В древнейшем Египте существовал город Собек. В нем был храм Собаки, почитавшейся священной.
К слову говоря, в тех местах и поныне собак не обижают. Размножаясь совершенно свободно, живя в полудиком состоянии, в норах, вырываемых в земле, на окраинах селений, они выполняют там важную санитарную функцию — уничтожают падаль, предотвращая тем самым или хотя бы задерживая эпидемические заболевания. Тамошние собаки великолепно отличают египтянина от европейца; последний — грубее с ними, и при виде его они спешат убраться на безопасное расстояние.
Так, в разных странах, у разных народов, но почти одновременно собака твердо вошла в обиход человека и стала очень ценима им. Известно, например, что древние германцы отдавали двух лошадей за одну собаку.
Издревле пользовались услугами этого животного наши предки славяне, а еще ранее — скифы, населявшие южное Причерноморье, которых многие ученые полагают нашими предшественниками. Скифская собака была поджарой, мускулистой и чрезвычайно выносливой (должна была поспевать за всадником, который мог скакать целый день).
В Киевской Руси собаки несли охрану городов и сел, предупреждая лаем и о появлении дикого зверя, и о человеке-вороге. Собаки сопровождали в походах дружины князей Святослава, Олега, Игоря. В степи они издали чуяли приближение половецких и татарских наездников и заблаговременно поднимали лаем на ноги русских воинов. Их применяли и как транспортное средство для быстрой переброски ратников. Так, в одной из старинных летописей, повествующей о походе русских в Югорский край, говорится: «А от Ляпина шли воеводы, на оленях, а рать на собаках»[9].
Собаки продолжают оставаться в рядах сражающихся и в позднейшие времена. О размахе применения их в ратном деле говорит такой факт: при осаде Валенсии, в эпоху войн между Испанией и Францией, в боях участвовало с обеих сторон до 5000 собак. Это было настоящее «собачье» побоище, где на каждого вооруженного человека приходился один четвероногий боец — собака.
Именно отличные бойцовые качества собаки привели к тому, что в ряде стран, и прежде всего с англо-саксонским населением — в Англии, где это сделалось любимым народным развлечением, а позднее и в США, Канаде, она стала использоваться в целях увеселения и наживы на публичных собачьих боях. Красочное описание этого обычая читатель может найти в повести Джека Лондона «Белый клык», в картине боя Белого Клыка с бульдожьей собакой Чероте.
Возникла и такая жестокая забава, как бой быка с собакой. Зрелище это было весьма кровавым.
Во многих местах стали специально разводить рослых собак с крепкой хваткой, так называемых быкодавов.
В Англии наибольшую популярность приобрел мастиф — собака массивного телосложения и необычайной силы. Разновидности этого типа появились и в других странах: в Испании — «испанский мастиф», во Франции — «бордосский дог», в Германии — булленбейцер.
Увлечению этими зрелищами в значительной мере обязан своим появлением в близком к современному виду бульдог (о чем говорит даже само название: в переводе с английского — «бычья собака»), цепкая (и жующая, ибо бульдог, кроме того, еще и жует, стараясь, схватив противника, добраться до уязвимого места), хватка которого, малопригодная в служебном собаководстве, в драке с другим животным иногда может сыграть решающую роль.
В Китае и других странах Востока устраивались собачьи бега, для чего строились кинодромы по типу ипподромов, с игрой на деньги и прочими аксессуарами нездорового азарта. Оттуда это пришло в Европу. Собачьи бега — и в наши дни излюбленное развлечение англичан, которому тысячи жителей британских островов ежевечерне посвящают свой досуг. Собаки — обычно борзые, как обладающие наиболее быстрым бегом, — устремляются в погоню за механическим зайцем; наиболее рьяные из «болельщиков» держат пари, какая собака «придет» быстрее; тут же вы можете поставить крупную сумму на понравившееся вам животное и проиграть или выиграть (чаще, разумеется, первое), — все как в настоящем тотализаторе, где нередко просаживается весь заработок.
К чести наших соотечественников, ни одно из этих сомнительных развлечений не приобрело распространения в России, если не считать травли медведя собаками — «пиявками» (описано Лесковым в рассказе «Зверь»), что, впрочем, уже имеет прямое отношение к охоте. У нас никогда не было собачьих и петушиных боев, боя быков, травли быка собакой. Завезенные для этой цели в Россию собаки, прозванные «мордашами» или «мордашками», не имели успеха и скоро вывелись.