— Ты авторитетнейший учёный в сфере физиологии высшей нервной деятельности. — Чарльз проводил взглядом симпатичную длинноногую брюнетку, открывшую двери перед очередным посетителем. — Имеешь такой научный вес, что одним своим словом способен склонить чашу весов, служащих мерилом истины. Не потому ли в качестве подопытного кролика взяли человека, с которым ты несколько лет делил комнату в общежитии во время учёбы в университете? Как учёный, он ничем особенным не прославился. Преподавателем был замечательным, но на золотой фонд человечества не тянул, извини уж за прямоту.
— Полностью соглашусь с подобной оценкой. — улыбнулся Брайан. — «Иммортал Сайентист» объясняла свой выбор тем, что технология ещё нуждается в доработке, и, в случае с первыми бессмертными, решающую роль играло состояние их здоровья, а не совокупность заслуг перед наукой. За последний год клон моего однокашника действительно ничем не отличился, а вот другие бессмертные потрудились плодотворно. Открытия, научные работы, патенты. Всё, как положено.
— Их и не видно на светских мероприятиях, зато твой университетский дружок оттуда не вылезает! — засмеялся Чарльз. — Весь из себя плейбой, любимец женщин. Аж, зависть берёт.
— Нужно же кому-то рекламировать безграничное счастье и надежду на самое лучшее в мире будущее… — Брайан вытянул скрюченный артритом палец, указав им в сторону дверей. — Гляди, сэра Хавеншема пригласили. Держу пари, что он избежит судьбы Лоуренса.
— Это всё? — нахмурившись, поинтересовался Эндрю. — Трёх минут не прошло. Медицинское обследование уже закончено?
— Да, мистер Хавеншем. — с лёгким намёком на книксен сообщила миловидная ассистентка, снимавшая датчики с его лба. — Вы можете пройти в комнату для собеседования. Хорошего вам дня!
«Очень надеюсь, что хорошим окажется не только сегодняшний день, и впереди меня ждёт множество дней, месяцев, лет и… — он задумался над тем, имеет ли смысл измерять бессмертие в единицах времени, меньших, чем столетие. — Трудно судить о предмете, настолько умозрительном и никогда ранее не выходившем из области мечтаний человечества. Доведись мне родиться поэтом, наверное, нашёл бы слова для описания этого состояния. Может быть, в будущем, если удастся вкусить бессмертной жизни… А пока нужно произвести хорошее впечатление на человека, в чьём кармане тихонько побрякивают ключи от рая».
Таких людей оказалось двое. Один был прекрасно знаком всем, хоть что-либо слышавшим об «Иммортал Сайентист». Основателя и главного исполнительного директора компании звали Сэмюель Вейссберг. Ещё лет семь назад это имя никто и не подумал бы связать с революционным прорывом в области медицины, а сейчас о человеке, открывшем миру дверь в бессмертие, не знали, разве что новорождённые дети. Если подсчитать, насколько часто его фотография мелькала в средствах массовой информации, то становилось очевидным, что на данный момент Сэмюель Вейссберг являлся самым популярным человеком на Земле.
Второго сотрудника «Иммортал Сайентист» Эндрю видел впервые. Ничем не примечательный молодой человек, чья внешность более подходила для съёмок в рекламе мужской парфюмерии, нежели для столь серьёзного дела. «Паренёк тут на стажировке. — решил Эндрю, до сегодняшнего дня имевший дело с другими служащими компании. — Видимо, перспективный, если шеф лично взялся натаскивать нового специалиста».
— Рады видеть вас, мистер Хавеншем. — Вейссберг радушно улыбнулся, чем-то напомнив персонажа из американских вестернов более чем столетней давности. Директор вышел из-за стола, пожал руку посетителю. — Дабы не томить ожиданием, сразу скажу, что вы нам подходите. Позвольте представить Уильяма Манстона. В скором времени он займёт должность сотрудника по связям с прессой. С мистером Манстоном можно обсудить степень открытости информации по вашему случаю. Вы же знаете репортёров. — Вейссберг развёл руками и притворно вздохнул. — В поисках сенсаций норовят залезть человеку не только в биографию, но и под кожу. Мы бы рады отмалчиваться, учитывая особую деликатность нашего бизнеса, но это решительным образом невозможно.