* * *
До того, как начался Третий Период, был Период Второй, что, в общем-то, выглядит естественным.
Это был находящийся на планете Земля очень развитый технологически мир, жители которого настолько продвинулись в науках, что создали два дополнительных вида разумных существ, разделивших с ними планету – вампиров (о которых неизвестно ровным счетом ничего, кроме того, что они тогда существовали) и разумных масок (о которых тоже известно довольно мало).
Именно в мире Второго Периода однажды появился проклятый Синдром Наследственной Неконтролируемой Злобы – и погубил этот мир. Мало что известно о том, как это произошло, но в итоге Синдром распространился взрывными темпами, и, когда две трети человечества стали его носителями, оно уничтожило само себя.
Тогда Сет Твайрайт был представителем вида разумных масок и ученым-физиком. И – зараженным Синдромом «безумным гением».
Мир погибал, и семьдесят два человека – известных ученых Земли и их помощников – сели на космический корабль «Восхождение-1», снабженный всеми технологиями, необходимыми для возрождения человечества и даже более того, и отправились в космос. Среди них были Левия Барисоль, ее брат-близнец Бегемо, профессор Элд Иггдра, Лич Арклоу и робот-помощник экипажа Талос…
И никто не знал о пробравшемся на борт «безбилетнике». Дело в том, что, когда Лич Арклоу взошел на «Восхождение-1», он был уже не один. К его затылку прицепилась контролировавшая его действия маска-паразит – Сет Твайрайт, носитель Синдрома! Кроме того, сделав это, Сет заразил Синдромом и самого Лича. Однако все было даже еще хуже – они не были единственными зараженными на борту корабля спасения, как минимум, Левия Баризоль тоже была такой, о чем тоже никто не знал.
Найдя похожую на Землю планету (как они считали, но ошибались), экипаж терраформировал ее и создал на ней новое человечество с разумами, которые могли бы в итоге построить культуру, подобную земной, но за более короткое время.
Но и Сет Твайрайт «работал» не покладая рук, и в итоге, используя тело Лича, ему удалось подстроить гибель шестидесяти двух членов экипажа. Однако их сознания были сохранены на корабле и затем перерождены в новом мире в виде лесных духов. Как? С помощью земных супертехнологий, разумеется. Сам Лич все же смог ненадолго вырваться из-под контроля паразита и смело пустил себе пулю в голову, после чего его сознание также было сохранено для перерождения. А затем остальные члены экипажа убили злодейскую маску.
В отличие от Лича, разум Сета никто не собирался сохранять. Но тот предусмотрел даже это! В подземном лабораторном комплексе на планете уже ждало в криокамере созданное им новое тело – человеческое. И после смерти его сознание тут же переместилось в него (каким-то образом злой гений смог это сделать в обход всех правил на корабле), после чего оставалось лишь дождаться установленного автоматическим таймером срока, чтобы проснуться и вновь приняться за злодейства – в новом мире.
Оставшиеся члены экипажа ничего не знали об этом, однако подозревали, что Сет мог впустить Синдром в новый мир, и обсуждали, какие меры на этот случай стоит принять, и тут их мнения полностью разделились.
Левия, Бегемо и присоединившиеся к ним еще пять землян считали, что членам экипажа нужно переродиться в новом мире «богами» (видимо, их технологии позволяли устроить нечто подобное) и управлять новым человечеством. Но оставшиеся двое — профессор Элд и инженер Луна Хадзуки — решительно выступили против, утверждая, что землянам стоит оставить новый мир новому человечеству, а самим спокойно дожить свои жизни на корабле и умереть.
При этом устройство для перемещения сознаний, находящееся на корабле, можно было использовать только с согласия всех живых членов экипажа. Да, живых… Неизвестно, кто первым додумался до «светлой» мысли убить оппонентов ради восстановления в экипаже единогласного мнения, однако спор перешел в драку, в ходе которой «Восхождение-1» потерял управление и упал на поверхность планеты. Так говорили, хотя, судя по тому, что сам корабль в значительной мере уцелел после этого, посадка все же была относительно мягкой. Несмотря на это, весь экипаж погиб.
Или все же не весь…
Поскольку после этого профессор Элд Иггдра все же переродился в новом мире, как «великое дерево»-бог земли Элд, а робот Талос – как бог солнца Сикл, считавшие своей задачей лишь наблюдение за миром при невмешательстве в его дела (по крайней мере, на словах) – очевидно, что на корабле все же некоторое время оставался кто-то живой, кто управлял перемещением их сознаний. И методом исключения легко прийти к выводу, что это была Луна Хадзуки.