- Но мы же ни в чем не виноваты! – возмутилась Майлис. – Он делал это с нами против нашей воли!
- Едва ли фанатиков Левии это будет интересовать, - твердо ответила волшебница. – Конечно, вы, принцесса, и королева Юфина будете для них недосягаемы, но этого не скажешь об остальных жертвах. Поэтому пусть все знают следующее: Херувим был просто колдуном – человеком с магическими способностями, которого, вероятно, обучила ими пользоваться И.Р. Окончательно обезумев, однажды он убил эту ведьму, ну а потом пришла я и положила конец его безумию. Вот так все и закончилось. Всю ответственность за убийство одного из Пяти Герцогов Империи я возьму на себя. Все пленницы вернутся по домам, а Херувима я замаскирую и вывезу за пределы Империи, как совсем другого человека.
- Вот я еще что хотел бы… - неуверенно добавил я. – Вы, конечно, все хорошо придумали, Эллука, но я все-таки не уверен, что репутация девушек совсем не пострадает даже так. Возможно, им все же придется уехать из родных мест и, может быть, будет трудно найти работу… Ну… в сокровищнице герцогов Веномания полно золота, и никто не узнает, если его станет немного меньше после моей, так сказать, «смерти»… Я могу попросить вас, чтобы взяли, скажем, пару мешков, и потом помогли этими деньгами тем девушкам, которым придется трудно?
- Надо же, какое благородство... – фыркнула Майлис. – С опозданием, правда, но лучше поздно, чем никогда. И, хотя по закону это золото в отсутствии наследников герцогского рода должно перейти Империи, я не против. Мои подруги по несчастью вполне заслужили солидную компенсацию за все, что с ними было. Особенно те, у кого будут дети. Я-то о своем ребенке смогу позаботиться сама.
- Я сделаю это, - кивнула мне Эллука. – Так всем нравится мой план?
План нравился не всем, но, тем не менее, и Качесс, и Юфина, и Майлис в итоге с ним согласились.
- А что насчет золотого ключа? – спросил, наконец, Качесс. – Вы вернете его Юфине?
- Увы, нет, - покачала головой Эллука. – Этот ключ – сосуд демона сродни тому, который превратил Херувима в одержимого, и может быть не менее опасен. Простите, но такие игрушки я не намерена оставлять в руках простых смертных.
Качесс еще немного попрепирался, однако Юфина согласилась отдать ключ Эллуке и тем положила конец и этому спору.
После же все пошло просто как по маслу – хотя мне поначалу так совсем не казалось. Уже на следующий день я поочередно расколдовал каждую пленницу, выслушал от каждой все неприятное, что она хотела мне сказать, потом Эллука, собрав их всех вместе, разъяснила всем свой план, убедила всех, что это наилучший выход… Потом волшебница забрала золото из сокровищницы особняка и куда-то его унесла… После чего, уже ночью, мы отправились в дом Эннли Свитс, где Эллука с помощью своей магии проникла в дом и усыпила Эннли, а потом я расколдовал Лолан, и Эллука с ней поговорила и убедила и ее тоже действовать по своему плану. И наконец, затем мы вернулись в особняк, где Эллука меня замаскировала и приступила к обряду изгнания демона…
* * *
- Ну вот и все, - сказала Эллука, наложив на катану такую же печать, которой перед этим запечатала золотой ключ. – Демон запечатан, ты – свободен от него. Полагаю, наутро в городе поднимется переполох, так что лучше к тому времени нам убраться отсюда. Пепел, «оставшийся от тебя», я уже разложила в подвале… Надеюсь, ты не сердишься, что лишился таких прекрасных волос?
- Да нет, наоборот, мне так удобнее, - честно ответил я.
Моя новая прическа была гораздо короче, чем раньше, а волосы стали полностью зелеными. Эллука также достала мне «одежду попроще», а старую и дорогую спалила на «месте моей гибели». Тем не менее, в местах, где меня знали в лицо, эта маскировка была ненадежна, так что нам действительно следовало поскорее убираться из столицы Асмодина. По словам волшебницы, она знала место, где мне можно будет на время укрыться, пока она сообщит о своей победе императорской семье. Потом же мы покинем земли Империи.
- Так, ключ, катана… Ох, чуть не забыла, - спохватилась Эллука. – Где кукла-Ева?
- Наверное, у Микулии, - ответил я, тоже только сейчас вспомнив о Заводной Кукле.
- Тогда – за ней.
Чтобы уговорить Микулию расстаться с полюбившейся ей игрушкой, нам с Эллукой понадобилось больше времени, чем для убеждения любой другой пленницы, однако, в конце концов, мы одержали победу и тут – унеся куклу в комнату, волшебница запечатала ее.
- Вот и третий сосуд запечатан. Все сделано, можно идти, - вечная колдунья почему-то вздохнула. – Ладно, пора. Девушки, отныне вы все свободны, двери особняка открыты, только подождите, пожалуйста, до утра, прежде чем уходить отсюда! Пошли, Херувим… У нас впереди долгий путь.