- Неправда. Мои дети любят меня. И я люблю их, - все так же без выражения ответила Ева, снова запуская молнию.
Левия молча распростерлась на полу, должно быть, потеряв сознание и едва дыша. Ева же продолжала бить ее разрядами… и не замечала, что сзади к ней подходит Бегемо, снявший свои туфли и держащий их в руках.
Хлоп! Он изо всей силы стукнул Еву каблуком туфли по голове. Та молча упала – кажется, тоже без сознания.
- Так-то лучше, - сообщил мне Бегемо. – Считай, что я тебя спас – эта психопатка ничуть не лучше моей сестры-истерички, и, разделавшись с ней, могла приняться за тебя.
- Спасибо, - пробормотал я, с трудом поднимаясь. – А я думал, что ты не собирался вмешиваться.
- Что я – изверг по-твоему, - кажется, он даже обиделся. – Кроме того, я действительно не хотел, чтобы Левия уничтожила всех созданных мной людей. Я просто выжидал нужный момент! Ведь обе эти дамочки были сильнее меня, и оружие у них было дальнобойней. М-м-м, ты не мог бы принять более человечный облик, мой друг из Первого Периода? А то вид у тебя несколько… не очень.
- А, да, - я вернул свой родной облик.
- Замечательно, - одобрил Бегемо. – Так, а это еще кто?! – с изумлением уставился он на что-то позади меня.
Не ожидая никакого подвоха, я оглянулся. И тут же тоже получил каблуком по голове и потерял сознание.
Почти эпилог
До того, как появился Третий Период, был Второй Период, что выглядит естественным.
А до Второго Периода был Первый Период, что не менее естественно.
Но… на самом деле некоторое время Первый Период и Второй существовали одновременно и почти одновременно погибли.
Первый Период был развитым миром планеты Земля (позже переименованной ее жителями в Гуднатию), и однажды его жители, используя компьютеры и сеть Интернет, создали невероятно реалистичный виртуальный мир, который стал Вторым Периодом. Этот мир был заселен аватарами, созданными на основе внешности и личностей реальных людей, живших в Первом Периоде. И, непонятно почему, эти аватары стали обладать интеллектом, намного превосходящим интеллект их создателей. Они называли свою планету (не зная, что это лишь виртуальный мир) Землей, по-прежнему.
А затем Первый Период – реальный мир – встал перед угрозой гибели. Пытаясь избежать ее, жители решили доверить решение проблемы аватарам Второго Периода – потому что те были умнее. В реальность Второго Периода были искусственно введены программы HER. Так в том мире возник Синдром. По расчетам жителей реальности аватары должны были сделать все, чтобы ликвидировать грозившую их миру опасность – а затем людям надо будет просто повторить придуманные и использованные ими средства в своем мире.
Но вскоре произошло событие, которое вообще выходило из ряда вон и не имело объяснения в науке земного прошлого (откуда в Третий Период заявился я сам). Из Второго Периода в Первый, думая, что путешествует в параллельный мир, переместилась аватара по имени Левия. Она была аватарой человека по имени Бегемо. Да, этот странный парень сделал свою аватару женщиной, что вообще-то делать не полагалось, но он был членом семьи одного из разработчиков Второго Периода и воспользовался этим.
И вот Левия и Бегемо встретились.
Конечно, разработчики виртуального мира тут же отправили Левию обратно, но… уже не одну. Бегемо создал еще одну свою аватару, на сей раз точную копию, и ввел ее во Второй Период вместе с Левией, у которой, таким образом, появился странный брат-близнец неведомо откуда (так все выглядело для ее знакомых во Втором Периоде).
А вскоре человечество Первого Периода почти все погибло, не успев дождаться открытия аватарами решения их проблем. Выжила лишь горстка людей и среди них – Бегемо. Однако система Второго Периода каким-то чудом уцелела, и именно Бегемо начал управлять ею, так как остался единственным, кто мог это сделать. Он изменил задачу для аватар – вместо «спасения мира» на «возрождение мира», намеренно уничтожив почти все виртуальное человечество и сохранив лишь немногих ученых, которые создали технологии восстановления планеты и человечества, погрузили их на космический корабль и отправились в космос. А затем Бегемо организовал их перемещение из Второго Периода в Первый – из виртуальности в реальность – повторив то, что ранее сумела сделать Левия.
Все было обставлено так, что, обнаружив разрушенную Землю Первого Периода, земляне Второго Периода решили, что нашли где-то в космосе другую планету, и занялись ее терраформированием и воссозданием на ней человечества. Правда, воссоздавали они свое человечество с помощью своих технологий, и именно поэтому человечество Третьего Периода стало отличаться от предыдущих двух человечеств – в нем зародилась магия, «аномальные» люди и прочие странные для изначальных землян явления.