- Ваше приглашение – большая честь для нас, - поклонился камергер. – Меня зовут Рон Граппл, и я служу главным камергером семьи Кончита. А это – леди Баника Кончита, наследница герцогского титула.
- Я очень рада… - стройная красавица вышла вперед и тоже отвесила изящный поклон.
До этого самого момента принц Карлос, недовольный тем, что дело о его помолвке решили, даже не спросив его самого, был полон решимости вести себя на приеме максимально невежливо (насколько это можно марлонскому принцу, конечно). Но сейчас он вдруг обнаружил, что не может отвести глаз от гостьи.
- Я-я приветствую вас в Марлоне, моя леди, - заикнувшись, в свою очередь поклонился он. – Очень рад познакомиться с вами!
«Может быть, нам вместе будет совсем и не плохо», - подумал принц.
- Кхм, - кашлянула тем временем Эллука.
Тут же двое слуг возраста Баники – светловолосые мальчик и девочка, одетые в белые костюмы – синхронно поклонились и представились.
- Я Арте.
- Я Поло.
И хором:
- Быть принятыми вами – большая честь для нас, Ваше Величество!
Эллука с улыбкой погрозила им пальцем. Вид при этом у нее был такой, словно волшебница хотела сказать «Нелегко было их вышколить, но я справилась!»
* * *
499 год, Люцифенская империя
В этот день в бывшем королевском, а ныне императорском дверце Люцифении был большой праздник – отмечали четырнадцатилетие детей-близнецов императора Арта Первого – Алексиэля и Рилианны.
Среди множества гостей, приветствовавших императора, его жену Анну и их детей, было полно влиятельных людей, правда, немного правителей соседних стран – на самом деле только один, молодой король Марлона Кайл. Причина была проста: других независимых государств в Эвиллиосе просто не осталось. После того, как Арт недавно, наконец, завершил свои завоевания, почти весь Эвиллиос был объединен в Люцифенскую империю – от берегов океана на западе до Вельзении на востоке, и от Ретасана на юге до Левианты на севере. Поговаривали, что и присоединение Марлона к империи – дело недалекого будущего, недаром Арт собирается выдать замуж за Кайла Марлона свою дочь Рилианну. А для пущего укрепления связей между странами наследника императорского трона Алексиэля было решено женить на Зите Марлон – представительнице другой ветви марлонской королевской семьи, дальнего потомка принца Карлоса и Баники Кончиты, родословная которой, в свою очередь, восходила к императорам Вельзенской Империи и легендарному (хоть и в плохом смысле) герцогу Веномании.
Среди гостей были и знаменитые Два Героя – Леонхарт Авадония и Эллука Клокворкер. В немалой степени своими победами Арт был обязан им.
- По-моему, принц и принцесса очень дружны, - заметила Эллука. – И вообще, очень хорошие дети.
- Разве могло быть иначе – ведь они дети таких хороших родителей, - улыбнулся Леонхарт.
- О, еще как могло… - Эллука о чем-то задумалась. – Но это и хорошо, что сейчас все именно так, а не по-другому. Например, если бы Прим Марлон не умерла вскоре после того, как родила своего второго ребенка…
- Ты имеешь в виду, родила мертвого ребенка, - уточнил рыцарь.
- Ну да, - спохватилась волшебница. – Ты же не веришь во всю эту чепуху и сплетни, что будто бы моя ученица Ней – на самом деле незаконнорожденная дочь Прим Марлон, да еще и – подумать только! – от Арта Первого?! Просто бред какой-то.
- Конечно, не верю, - поддержал напарницу Леонхарт. – Чтобы наш Арт изменил Анне – это просто невозможно.
- Угу, - кивнула Эллука, вспомнив фиолетовую катану – один из семи сосудов греха, которые сейчас уже все были в ее коллекции (в том числе благодаря небольшой помощи от Прим перед тем, как та так своевременно и «внезапно» умерла) и были припрятаны так надежно, как только можно. Увы, ей пришлось – всего один раз! – использовать этот сосуд для не очень хорошей цели, да. Но нужно же было, чтобы Ней, Аллен и Рилианна появились на свет в итоге! А из Ней вышла такая хорошая ученица и милая добрая девушка. Что же касается Леми-Гензеля, то лет через сто она найдет и его. Может быть, Ней даже доживет до встречи со своим братом…