- Завтра должен приехать. Соскучилась?
- Соскучилась. А что? Хороший парень этот твой Антип. Мне так кажется.
- Хороший, не спорю, - лицо Анны озарила широкая улыбка. - И кому ты его примеряешь?
- Приятного аппетита, - Лика поднялась.
- Погоди, я вспоминаю.
Анна с задумчивым видом жевала некоторое время, уставившись взглядом в потолок, затем медленно произнесла:
- Название, как я помню, он на тот момент еще не придумал.
- А мне только и успел сказать, что роман о любви. И первая версия названия - "В тени моего сердца", - Лика осторожно присела на край стула.
- Ничего так, красивое название, - согласилась Анна. - Да, именно так. Детектив о любви, - согласно кивнула она. - В тот вечер я, прости, изрядно выпила... - она с досадой цокнула.
Лике захотелось взвыть от злости. За что ж такое наказание!
- Но знаешь, мне показался странным сюжет.
- Чем же?
- Слушай, ты скажи, что именно мне надо вспомнить...
- ...?
- Понимаешь, там такое дело, - Анна поскребла переносицу, - он не рассказывал конкретно сюжет.
- А ты говоришь, что странный сюжет.
- Ну не так сказала. Просто он нам предложил такую ситуацию: пожилой ученый убит в своей лаборатории. На работе у него все было в порядке, идеальная семья - жена и сын. Убиты горем, понятно. Трагедия такая, понимаешь...
Анна отставила в сторону тарелку, замолчала. Лика, вздернув брови, смотрела, не моргая, на рассказчицу. Пауза затянулась, и Лика прервала молчание:
- Неужели это все?
- Нет, конечно... дай вспомнить...
Лике очень хотелось продолжить этот рассказ, добавив сюда невесту сына и расстроенную свадьбу. Ну же, давай!
Анна прокашлялась и виновато посмотрела на Лику.
- Знаешь, я, возможно, выходила на пару минут... сейчас не очень помню.
У Лики в этот момент было только одно страстное желание - убить Анну. У нее едва не вырвался стон бессилия. Ну почему такая невезуха?!
Анна вдруг подняла палец и склонила набок голову:
- Стоп-стоп-стоп... вот самое главное: Максим сказал, что сыщик, расследующий убийство ученого, случайно выясняет, что к преступлению причастна жена. Потом спросил, у кого какие будут версии насчет мотива. Исходя, так сказать, из своего жизненного опыта или буйной фантазии. Сразу стали предполагать, что у нее был любовник, и потому, мол, захотела избавиться от мужа. Он сказал: нет. Тогда выдвинули второй вариант - жена узнала, что у мужа была любовница. Максим вновь: нет. Третий вариант был такой, что это банальная месть за какие-то давние обиды. И когда Корецкий сказал свое третье "нет", мы дружно спросили: какова же ваша версия?
Анна замолчала. Лика напряглась всем телом.
- Не тяни кота за хвост, говори! - нетерпеливо воскликнула она.
Анна зловеще улыбнулась и тихо прошептала:
- А я не знаю, - сказал он. - Она украдкой глянула по сторонам. - И нам всем, поверь, почему-то стало страшно после таких его слов.
Какое-то мгновение они еще смотрели друг другу в глаза и молчали. Затем Анна как ни в чем не бывало принялась за еду. Лика же была во власти рассказа Анны. Ее охватил необъяснимый ужас, по телу бегали мурашки. Эти слова она уже слышала. Именно так и сказал ей Корецкий, что на этот раз он и сам не знает, кто убийца в его романе. Только странно, что про жену ученого в тех обрывочных записях не было ни слова. Скорее всего, Корецкий озвучил свои последние умозаключения на этот счет, но записать их так и не успел. Но кто-то все же сделал на этот счет свои выводы. Кто конкретно? Тот, кто присутствовал при этом разговоре...
- Так зачем тебе этот сюжет?
- Что? - не сразу поняла Лика. - А, сюжет зачем... не знаю, - задумчиво сказала она.
- Странная ты, - покачала головой Анна. - Вдруг, ни с того ни с сего, вспомнила про эти посиделки...
- Подожди. А где это все происходило?
- Что именно?
- Где рассказывал про свой роман Максим? Здесь, в столовой, или в беседке, на пляже... где?
- А-а, поняла. На террасе. Вышли как-то после ужина... - Анна отодвинула тарелку и сделалась серьезной. - Лика, - в ее голосе была тревога, - ты меня не пугай. Ты что-то разузнала про Максима?
- Откуда мне, - с отчаянием махнула рукой Лика, - но, знаешь, есть небольшие подозрения, что роман как-то связан с убийством старшего Зотова.
- Виктором? - слабеющим голосом промямлила Анна. - Но почему? - почти шепотом спросила она.
- Аня, ты не бери в голову лишнего, я ничего не могу утверждать. Возможно, просто интуиция мне что-то пытается подсказать, но я пока не понимаю, что именно. Знаешь, я не верю, что писатель такого уровня вдруг стал бы делиться непродуманным сюжетом. Да, бывает, что во время написания история несколько меняется, но это творческий процесс. Задумал так, а вышло этак. Понимаешь? То ли лучше, то ли хуже. По-всякому.