6
Наступил час ужина. Из маленького окошечка, соединявшего столовую с кухней, шел аппетитный запах пищи. Темноволосый, сидевший около Петрита, сглотнул слюну. В ту же минуту он ощутил в животе пустоту. Есть хотелось всегда, но сегодня особенно. Ждать долго не пришлось. Дежурные разнесли миски с супом. Запах дразнил детей. Особенно трудно было малышам. В другой раз они бы мгновенно накинулись на еду. Но сегодня никто не прикоснулся ни к супу, ни к хлебу. Не веря своим глазам, надзиратель Джовани вышел из столовой. По скрипучим ступенькам он поднялся на второй этаж и вошел в кабинет директора. Начальник лениво перелистывал какой-то военный журнал. Не скрывая тревоги, Джовани рассказал о случившемся в столовой.
— Обо всем этом необходимо срочно сообщить капитану, — заключил Джовани и поднял телефонную трубку.
— Господин капитан, я должен вас проинформировать… — начал он осторожно. Коротко доложил о происходящем. — Очень хорошо, мы вас ждем, — с облегчением вздохнул надзиратель и положил трубку.
Снизу послышался шум. Директор приоткрыл дверь и выглянул. Из столовой выходили дети и возбужденно смеялись.
— Спустись скорей! Они, кажется, что-то задумали! — заволновался директор.
Джовани сбежал вниз. В столовой было пусто. Суп и хлеб стояли на столах нетронутыми.
«Лучше подождать капитана», — подумал надзиратель и вышел.
Скоро к воротам приюта подкатила машина, из нее выскочил капитан. Во дворе нетерпеливо поджидали его директор и Джовани. При появлении капитана Джовани затряс звонком, созывая ребят на построение. Но никто из них не обратил на это внимания. Дети толпой стояли в отдалении.
Директор позеленел от злости, а надзиратель еще сильнее затряс звонком. Первым не выдержал капитан. Он подошел к детям и, еле сдерживая злость, спросил:
— Вы что, не слышите звонка?
Ответа не последовало.
— Вас кто-нибудь обидел?
— Почему нас держат под стражей, как заключенных? — крикнул темноволосый.
— Подойди ближе! Я не вижу, кто там говорит.
Темноволосый попытался выйти вперед, но Петрит схватил его за руку и остановил.
А из толпы снова раздался чей-то тонкий, звенящий голосок:
— Уберите охрану! Мы не заключенные!
Капитан растерялся. Он открыл рот, чтобы… но дети повернулись и разошлись, оставив его одного. Он стоял на месте и сжимал кулаки от ярости.
— Не дети, а сущие дьяволята! — выругался директор.
— Пусть идут спать голодными! — прошипел капитан. — У меня нет времени возиться с ними.
Повернувшись к директору и надзирателю, он раздраженно добавил:
— А вы тоже хороши. Распустили оборванцев! — Повернувшись резко, он ушел, не попрощавшись.
Скоро весь приют погрузился в сон.
Этого только и ждал Петрит — ведь предстояло выполнить еще с утра намеченный план. Он подошел к темноволосому и потряс его за плечо.
— Э-э! Ну чего, чего! — забормотал тот спросонья и повернулся на другой бок — он умел засыпать мгновенно.
— Вставай! Забыл, о чем говорили сегодня? — прошептал ему в самое ухо Петрит. — Лучшего времени не придумаешь — ведь он ушел!
Темноволосый мигом вскочил.
Вместе они подошли к двери. Она, как обычно, заскрипела. Ребята замерли. Кругом было тихо.
— Закрывать не будем, а то опять заскрипит, — прошептал Петрит и направился к лестнице.
Осторожно ступая, они на цыпочках подкрались к комнате надзирателя Джовани. Дверь была закрыта. Темноволосый достал связку ключей и стал подбирать. Первый ключ не подошел. Второй… Третий… Четвертый… Наконец дверь открылась.
Темноволосый хотел первым войти в комнату, но Петрит остановил его и исчез в комнате. Сделав несколько шагов, Петрит остановился и зажег спичку. Окна были плотно зашторены. Он успокоился и зажег лампу, которая стояла посередине стола.
— Все спокойно! — прошептал темноволосый и закрыл дверь изнутри.
— Где он может быть? — спросил Петрит. — Как ты думаешь?
— Посмотри в тумбочке около кровати.
— Здесь нет, — прошептал Петрит, обыскивая тумбочку.
— Может, под подушкой?
— Вот он! — обрадовался Петрит, достав из-под стопки газет револьвер, и засунул оружие в карман. Погладил его вороненое дуло.
Темноволосый нагнулся в надежде найти еще один. Перебирая книги, он нечаянно уронил одну из них. На пол посыпались фотографии.
— Вот это да! — удивился мальчик.
На фотографиях надзиратель Джовани был изображен в офицерской форме, точно такой, как у капитана.
Ребята переглянулись.