— Похоже, нас вывели на ночную прогулку, — послышались опять шутки.
— И куда это господа «макаронники» так торопятся? Уж не на тот ли свет?
Эти слова привели карабинеров в ярость.
— Вперед, мерзавцы! Вперед! — послышались удары.
Первые заключенные, еле шевелясь, с кряхтением полезли в машину.
Было половина одиннадцатого.
10
…Теперь они все стояли у самого моря.
Стрелки на светящемся циферблате часов Астрита показывали ровно десять.
Астрит снял часы и протянул их Триму:
— Водонепроницаемые. Товарищ комиссар сказал, что идут точно и его часы сверены с этими.
Трим надел часы на левую руку.
— Время распределяем так: мы с Кристатем добираемся до корабля и ставим мину, час нам на возвращение назад. И еще час уйдет у нас на путь до перевала. Мы должны добраться туда и встретиться с партизанами до прибытия машин из тюрьмы.
Агрон уже смутно представлял план операции.
— И мы… — У него голос прерывался от волнения. — И мы будем участвовать в бою с карабинерами?
— Да, — тихо сказал Трим.
— Ура! — прошептала Дрита.
— Итак, вы ждете нас здесь, — повернулся Трим к Астриту. — Если нас не будет к двенадцати, одни идите к отряду.
Астрит молча кивнул.
Пловцы быстро исчезли среди искрящихся волн. На поверхности моря виднелся только сероватый мешок, который они толкали перед собой.
11
Он подошел к знакомому дому и осторожно постучал…
Никакого ответа. Постучал сильнее. Никого.
Неожиданно дверь открылась и быстро захлопнулась вновь. Петрит не успел даже сообразить, как чья-то сильная рука втащила его в сени, а потом и в комнату.
— Что ты бегаешь по ночам? — строго спросил кузнец, поправляя фитиль лампы. Комната озарилась мерцающим желтоватым светом.
Петрит не ответил. Он молча положил перед кузнецом пачку писем надзирателя Джовани и отошел в сторону. Кузнец удивленно поднял брови, но письма взял. С каждым прочитанным доносом лицо его темнело. Когда же он дошел до письма о Петрите, то остановился.
— Вот так дела! — покачал головой кузнец и как-то очень тепло взглянул на мальчика.
— Я не могу вернуться назад. Проводи меня к партизанам.
Кузнец задумался: «Оставить Петрита в городе опасно. К партизанам пробраться тоже непросто. Как же быть?»
— У меня и револьвер есть! — с гордостью сообщил Петрит, как будто кузнец думал в этот момент только о том, где ему найти для Петрита оружие.
— У нас нет другого выхода! — решился кузнец. — Переправлю тебя к партизанам. И сегодня же.
Петрит даже подпрыгнул от радости.
12
…Перед пловцами возникло смутное очертание парохода.
— Внимательнее, Кристать! — прошептал Трим, но тотчас замолк, так как на палубе парохода кто-то двигался.
Пловцы исчезли под водой. Дышали они через камышинки, зажатые в зубах. Мешок с миной с трудом тоже утянули под воду.
Луч прожектора медленно скользил по воде над их головами. Пловцы замерли, стараясь не двигаться.
Луч прошел совсем рядом. Сейчас он начнет скользить назад. Трим и Кристать нырнули еще глубже. «Еще немного, еще…» — думал каждый из них в эту минуту, ощущая нарастающую боль в ушах. Как только свет удалился, они вынырнули, глубоко, с надрывом дыша. Потом продули камышинки. На секунду два крохотных фонтанчика взметнулись над водой. Свежий воздух быстро заполнил уставшие легкие.
Прожектор, обшарив море, устремился к городу, а потом погас совсем так же неожиданно, как и загорелся. Только после этого смельчаки опять осторожно заработали руками и ногами. Пароход был совсем рядом, его железный борт напоминал склон ущелья, черного, молчаливого и опасного.
— Уже близко… — прошептал Кристать. Он чувствовал неимоверную усталость.
— Осторожнее с миной, — предостерег его Трим.
Кристать качнул головой и приложил палец к губам, чтобы тот молчал. На палубе у самого борта показался матрос. За ним второй.
— Какой длинной кажется сегодняшняя ночь! И чего только они задерживаются? — послышалась итальянская речь.
— Сердж, слышишь?
— Что?
— Кажется, кто-то плавает у борта…
Оба матроса перегнулись через борт, стали пристально всматриваться в море.
Трим и Кристать притаились под самым килем.
— Опять показалось… — негромко сказал Сердж.
Шаги на палубе удалялись.
— Скорее! — заспешил Трим. — Уже пять минут двенадцатого…
Кристать осторожно сдирал краску с борта корабля, куда собирался прикрепить магнитную мину. Подпольщики замерли — кто-то остановился около самого борта. Из предосторожности они тотчас скрылись под водой. Опять на поверхности торчали только камышинки.