А тут еще столица страны, которая производит лучшее вино в округе — в общем все совпало. Осталось только озаботится маскировкой, чтобы в компании выпивох не опознали короля и его ближайших соратников. И отправляться в поход.
Конечно, Влад не был бы собой, если бы у мероприятия была только одна цель — напиться. Пользуясь походом, он хотел самостоятельно увидеть и услышать, как горожане принимают нового короля. Не то чтобы его это так сильно заботило, но дать дополнительный взгляд на проводимые реформы вполне могло.
На мероприятия были приглашены все, кого Влад хотел видеть рядом. Без пяти минут жена Ранета, любовница и главная разведчица Венора, верховный маг Тиссарий и прибывший для такой цели наместник Кианса Нориш Вандегут. Никто, правда, не понимал сути предстоящего действа, но призванный герой надеялся, что оно станет понятным в процессе.
Правда, пришлось и немного поспорить.
— Я не понимаю, а в чем цель? — спросила шпионка, когда король предложил ближнему кругу «прогуляться».
— Я же тебе объяснил. — терпеливо повторил Влад. — Дойти до конца улицы, заходя в каждый бар.
— Но на проспекте Сирента Строителя сорок шесть питейных заведений. Никто не сможет выпить столько вина! А значит никто и не дойдет!
— В этом и смысл.
— Простите, ваше величество, но я что-то его не вижу!
— Я могу наложить на нас заклинание, которое будет быстро выводить алкоголь из организма. — предложил находящийся здесь же Тиссарий.
— Это лишит «поход» всего смысла!
— Тогда я тоже не понимаю, мой король!
Только опытный военный, в прошлом кентурий второй когорты армии Кианса, а ныне — наместник княжества, не задал ни одного вопроса. Он мог вспомнить и не такие забавы, которым предавались офицеры в те моменты, когда не было войн. То есть, если брать последние десять лет — практически постоянно.
Принцесса Равена тоже промолчала. Обычаи родного мира призванного героя может и показались ей слегка диковатыми, но за три года службы в наемной бригаде дочь прежнего короля насмотрелась и не такого. К тому же общаясь с головорезами, она и сама научилась довольно неплохо пить, так что рассчитывала не ударить в грязь лицом. Но главное, конечно же, для нее было поддержать своего будущего мужа и короля. В любом его начинании. Даже таком безумном.
Тем более, что отдохнуть ему точно не повредило бы.
В день, на который был назначен «поход», группа собралась возле королевских конюшен, и Тиссарий наложил на каждого заклинание изменения внешности.
— Простейшая личина, сквозь которую может пробиться любой специализированный артефакт. — предупредил он. — Но таких в наших краях не найти, так что шесть часов можете не беспокоится о своем внешнем виде.
Влад осмотрел команду. Тиссарий превратился в средних лет торговца, с объемным пузом и блестящей лысиной. Нориш Вандегут — в пожилого отставного военного, седого и наряженного в старый камзол со споротыми знаками различия. Венора осталась практически неизменной, лишь сменила цвет волос с черного на медно-рыжий, да обзавелась практичным мужским костюмом из дублета и кожаных штанов, заправленных в высокие сапоги. А принцесса…
— Эй, а почему я мужчина! — возмутилась девушка. Голос у нее тоже изменился.
— Вас слишком хорошо знают в столице, ваше высочество. — смущенно пояснил волшебник. — Поэтому я и выбрал для вас личину молодого наемника, вернувшегося в город, чтобы спустить заработанные деньги.
Влад усмехнулся. Его маг тоже сделал похожим на какого-то рубаку, с таким зверским лицом, что становилось понятно — такому человека прирезать проще, чем высморкаться. Вероятно, он всю компанию стилизовал под людей военных и опасных. Предположив, что раз уж им предстоит пить по кабакам, то выглядеть лучше опасно. Просто, чтобы одним видом отгонять задир.
Кстати, чтобы заклинание изменения личности сработало на короле, Тиссарию пришлось «откачать» у него всю ману. С торжественным обещанием все вернуть, когда придет время.
Оружие, естественно, тоже присутствовало в гардеробе веселой компании. Не то, чтобы оно было нужно, да и доставать его никто не планировал. Но образ требовал, плюс без оружия ни принцесса, ни бывший кентурий не соглашались выходить из дворца. А значит и королю пришлось опоясаться коротким мечом, которым он толком и пользоваться-то не умел.
От конюшен, воспользовавшись незаметной калиткой в стене, компания устремилась в город. Никто не обратил внимания на группу пятерых то ли странников, то ли представителей какого-то наемного отряда. И те вполне органично вписались в ряды горожан. Деловитых и праздных.
Последних стало значительно больше на подходе к проспекту Сирента Строителя — центральной улицей города, где кроме рынка, нескольких храмов, королевского цирка и суда, располагались те самые сорок шесть питейных заведений. И в них, в любой день недели, всегда были люди, желающие выпить.
Большая часть баров относилась к категории «для всех», то есть принимала посетителей любого уровня дохода и положения на социальной лестнице. Но имелись и более пафосные места, куда вход был открыт либо только дворянам, либо обладателям увесистого кошелька с монетами. Король с компанией не планировал делать между ними различий.
— Вперед! — указал он на ближайший, один из первых на проспекте постоялый двор, носящий название «Предгорье». — Начать предлагаю с этого!
И показывая пример, двинулся прямо к нему.
Внутри оказалось очень прилично, хотя, строго говоря, совсем уж убогих забегаловок на главной улице города не было. Большой зал, аккуратная стойка во всю дальнюю стену, десятка полтора столов, половина из которых была уже занята.
— Лучшего вина! — потребовал Влад Келлер, приблизившись и положив на стол серебряную монету. — По малой кружке каждому.
Трактирщик — попаданец для себя решил, что будет называть его барменом — оглядел пятерку людей, отдельно пройдясь по их одеждам и оружию, и только после полез под стойку, откуда извлек запечатанную воском бутыль. Выставив пять небольших кружек, разлил по ним напиток.
— Поехали! — отдал король приказ, и вместе с соратниками осушил емкость. — Неплохо, но я бы предпочел коньяк. Кстати, народ, а в Итании делают коньяк? Как-то до сих пор этим не интересовался?
— А что это, ва… Валд? — под конец фразы выкрутилась Венора.
— Крепкий алкоголь, который делают из вина. — пояснил Влад, временно переименованный в Валда. — Эй, дружище! Местные делают из вина спирт? Дистиллят?
Судя по недоуменному взгляду трактирщика, которому был задан данный вопрос, ничем подобным местные виноделы не занимались. Король даже воспрял.
— А ведь это же золотая жила! Устойчив к перевозкам, занимает меньше места, стоит дороже. Черт, как же я раньше-то не догадался с Фулбертом об этом поговорить! Уж он то в курсе как в этом вопросе обстоят дела. Так, Нориш, ты ведь наверняка поустойчивее к алкоголю, чем остальные? Назначаю тебя главным запоминающим!
— Конечно, Валд. — усмехнулся кентурий.
— Еще по одной кружке, господа? — ничего не понимающий бармен взялся за горлышко бутыли.
— Нет, нет и нет! — твердо отказался от продолжения Влад. — Правила игры, дружище, в том, чтобы никогда не повторять в одном и том же заведении. Мы уходим.
Так, в довольно бодром темпе компания посетила подряд шесть баров. В каждом было выпито ровно по одной небольшой кружке. Но и этого было достаточно, чтобы гуляки немного захмелели. Особенно девушки и, что тоже было ожидаемо, Тиссарий.
— Подумать только! — размышлял он по пути к следующей точке. — Вроде бы ничего особенного, но как позволяет отключить голову!
— Главное — не привыкай, старик! А то так и спиться можно. — звонко рассмеялась Венора. — Слушайте, а давайте в цирк зайдем! Там сегодня должны драться бестиарии с гор!
В цирках бывшей Итанийской Протектории было несколько видов зрелищ. Одно из самых популярных — сражение с чудовищами, специально для этого отловленными. Их выпускали на арену с одной стороны, а с другой заходила команда бестиариев — убийц монстров.