— Много чего, старче. — отозвался он.
— Ищи след.
— Ага. Занимаюсь.
Но ничего похожего пока не попадалось. От вида разномастных крыш жилых домов и административных зданий рябило в глазах, почти пустые по случаю раннего утра улицы и проспекты складывались в замысловатый рисунок, от которого немного кружилась голова. И никаких условно магических проявлений. Просто спящий город, над которым ветер гоняет пыль…
— Стоп. — вслух, чтобы и волшебник слышал, сказал Влад. — Почему это пыль летает так высоко?
Желая проверить, он приблизился к практически прозрачной тучке и обнаружил, что состоит она из сотен тысяч крохотных песчинок. Совершенно обычных, но что-то ему напоминающих. Но что?
— Для начала, — принялся размышлять призванный герой, — Что делает куча песка в городе, вдали от моря? Нет, могло конечно и со склонов нанести ветром, но что-то я раньше этого не замечал.
А потом пришло озарение. Песок был точно таким же, как в его первом сне. Он покрывал каменные плиты древнего псевдоегипетского храма, и в него Влада и засосало. После чего он оказался перед львиноголовым мужиком — самим Зегитом или его жрецом-аватаром. А значит, это и был след.
Продолжая наблюдать, бизнесмен заметил, что он песчаного облака в стороны расходится несколько рукавов. Каждое из них постепенно снижалось, пока не упиралось в какую-нибудь крышу. Пролетев над одним из таких и проникнув на чердак прямо сквозь кровлю, попаданец обнаружил там спящего на сене бедно одетого мужчину лет пятидесяти.
Вроде бы совершенно обычный оборванец, каких в каждом крупном городе достаточно — всегда ведь есть люди, которые не хотя работать и зарабатывать. Но его смуглая кожа, его чуждые черты лица, сказали призванному герою, что он нашел того, кого надо. Того самого зегитского дервиша. Ну или его помощника. О чем миллиардер сразу же и сообщил Тиссарию.
— Район рынка, по проспекту Летних фонарей и до улицы Фонарщиков. Через три дома будет переулок без названия. Там шестой дом с односкатной оранжевой черепичной крышей, левая сторона, если от проспекта идти.
— Отлично, мой король!
— Но он тут, похоже, не один. — добавил Влад. — От облака песка шло несколько щупалец. Проверю остальные.
Как он и предполагал, на конце каждого из облачных рукавов из песка находился спящий дервиш. Всего их оказалось шестеро. Причем, места для сна они выбрали таким образом, что образовали практически идеальный гексагональный многоугольник. Центр же фигуры приходился как раз на королевский дворец.
— И что у нас там?
Произведя нехитрые вычисления, благо делать это с высоты птичьего полета было также просто, как с лежащей на столе картой, попаданец понял, где должны сходиться воображаемые линии между дервишами, и устремился туда. К лавке, которая торговала, судя по вывеске, целебными травами. Закрытой, естественно. Что не стало препятствием для астрального тела короля. Или как еще могло называться состояние, в котором он сейчас находился.
Внутри магазинчик выглядел под стать тому, чем занимался. Вдоль стен висели сухие веники, на многочисленных стеллажах — банки с переработанными растениями. А среди них — песочные часы весьма необычного вида. Точнее, это только Влад видел, что они сами, как и песок за их стеклянными стенками светится, а так, вероятно, не отличались от тех, что можно было купить в любом магазине.
— Артефакт я, кажется, тоже нашел. — сообщил в пространство призрачный король. — По крайней мере, это похоже на артефакт, и тоже с песком. Тиссарий, отправь-ка отряд по адресу. Надо эту штуку изъять.
— Конечно, мой король. Отряды на задержание дервишей тоже уже выдвинулись. — раздался в ушах ответ волшебника. — Я взял на себя смелость укомплектовать каждую группу магом, который бы блокировал способности дервишей. Мы не знаем их сил, но, думаю, к боевой магии они относятся так же, как и все прочие.
— Может проще убить их? — продолжая летать над городом поинтересовался мнением советника попаданец.
Сам он считал, что брать их нужно живыми, хотя бы некоторых из них. Мертвецов допрашивать сложновато, а некромантия, которая в общем-то имела место в этом мире, конкретно в этой его части считалась темным и запретным искусством.
Но он был готов и изменить своем мнение. В конце концов, зачем иметь под рукой специалистов, если не прислушиваться к их мнению?
— Я бы рекомендовал все же попытаться захватить культистов в плен. — высказался Тиссарий. — Только делать это нужно одновременно. Что-то подсказывает мне, что в совместно проводимом ритуале, они имеют очень плотную связь. И как только проснется один из них, как все остальные будут об этом знать. К тому же, мы не знаем сможет ли госпожа Элигия сама выбраться из созданного ими сна. И возможно нам потребуется их… помощь.
— Печати подчинения? — хмыкнул призванный герой, который уже сталкивался с этой магией.
— Да, мой король.
— Ладно. Тогда живыми.
С высоты птичьего полета королю было отлично видно, как по названным им координатам выдвинулись мобильные группы гвардейцев. Одну из них возглавляла лично принцесса. К его удивлению, она отправилась не на изъятие артефакта, а на захват одного из дервишей.
— Ну ты-то куда лезешь? — возмутился наблюдающий за ней Влад. — Больше заняться этим некому? Что за манера генералам лично лезть в самую гущу сражения? Нет, вот закончится это, надаю по заднице!
Несмотря на злость, было абсолютно предсказуемо, что пристальнее всего призванный герой будет наблюдать за группой, в которой находилась его невеста. К счастью, у нее все прошло без проблем — воины в легких доспехах ворвались на конюшню постоялого двора, оглушили спящего дервиша, и тут же связали его по рукам и ногам. Не забыв при этом, завязать ему глаза и рот. На всякий случай.
А вот остальным отрядам так не повезло. Все-таки, несмотря на попытку провести захват убийц одновременно, одни вышли на цель раньше других. А другие, соответственно, позже. В результате чего столкнулись с проснувшимися зегитами. Которые, несмотря на свой затрапезный вид, оказались отлично подготовленными к такому развитию событий.
Наблюдая за одним из отрядов гвардейцев, Влад увидел, как мгновенно проснувшийся дервиш швырнул в солдат чем-то похожим на песок или пыль, и те сразу же попадали на пол. Судя по всему, заснули. Сам же проснувшийся убийца быстро вышел на улицу и спокойно пошел по ней, направляясь, судя по всему, ко дворцу.
— Черт, как же связи не хватает! — видя, что и второй злодей расправляется с группой захвата схожим образом. — Тиссарий, трое из шести смогли уйти. И все идут сюда, к замку.
— Похоже, они желают забрать свой священный предмет… Направить воинов им на перехват?
Король быстренько слетал в лавку травника и обнаружил, что песочные часы уже несут во дворец гвардейцы. Собственно, уже донесли. Получается, что дервиши чувствуют перемещение артефакта? И настолько отмороженные, что собираются втроем атаковать замок, чтобы вернуть его?
— Они специально выбирают такой маршрут, где по ним издалека не отстреляться. А бойцов ближнего боя они просто усыпят, как уже делали. Стены же их задержат. Слушай, а может ты жахнешь по ним чем-нибудь серьезным? Хотя, нет. Не надо. Не хватало еще собственный город разворотить из-за трех нищебродов. Черт возьми, вот я вроде на своей территории, а чувствую себя совершенно беспомощным.
Пока происходили все эти события, уже взошло солнце. И город пробудился окончательно. Множество людей заполонили улицы, приступив каждый к своим ежедневным делам. И никто из них не знал, что над их головами прямо сейчас летает их правитель. Наблюдающий за тем, как тройка смуглых мужчин подходит к центральному входу в замок.
— А наглости, я смотрю, им не занимать!.. — пробормотал он. — Прямо в ворота решили постучаться?
Но зегиты поступили иначе. Когда до замковых стен осталось метров сто, и стоящие на ней стрелки уже почти видели цели, но все еще не могли по ним стрелять из-за плотной застройки, трое дервишей остановились и взялись за руки. Закрыли глаза и стали раскачиваться, будто танцуя под неслышимую никем, кроме них, музыку. Медленно, словно бы вырываясь из их тел, над дервишами стало формироваться облако светящегося песка.