Но главное что давали ему эти желтые металлические брусочки, это свободу. Право действовать так, как он уже давно желал, но никак не мог себе позволить. Из-за постоянной оглядки на дефицит бюджета, латание дыр в нем на скорую руку, и с пониманием того, что вскоре рядом с одной заплатой появится другая.
— Годится. — слегка охрипшим от волнения голосом произнес он. — Прикажи возницам вносить груз внутрь. А потом… они ничего не будут помнить?
Он не то, чтобы собирался убивать ни в чем не повинных крестьян, но кое-какие меры предосторожности принять мог. Например, попросить верховного мага наложить на них печать молчания или еще что. Но, оказалось, в этом не было никакой надобности. Предусмотрительный слуга Зегита об этом позаботился.
— Нет, пророк. Для них все происходящее видится лишь сновидением. Очень реалистичным, но сном. И они забудут его, когда проснутся. Ничего не будут помнить, можешь мне поверить. Единственное, если желаешь оставить их в живых, нужно их накормить. Уже на второй день пути сюда, они сожрали все припасы. И обратно могут просто не доехать.
— Сделаем. — кивнул попаданец. — Теперь, что касается тебя…
Влад хотел поговорить с сектантом о дальнейшей службе — его и других служителей Зегита. Раз уже они считали его пророком, было бы глупо не воспользоваться лучшими убийцами в окрестных землях. Но сказать он ничего не успел.
Ночная темнота вдруг порскнула в стороны, испуганная ярким сиянием, возникшим прямо над телегами. Оно, в свою очередь, соткало призрачную, но при этом вполне материальную лестницу, по которой стала неторопливо спускаться знакомая королю особа.
Вид Элигии был крайне величественен: кожа слегка светилась, уложенные в сложную прическу волосы развевались четко выверенными порывами ветра, белоснежное одеяние, как и прежде состоящее из множества лент, скорее подчеркивало красоту тела богини, нежели скрывало его.
С того момента, когда призванный герой видел ее в последний раз, то есть, на его кровати, в крайней степени прозрачности, она стала выглядеть гораздо лучше. Отдых в Эмпиреях и стабильный приток праны явно пошел ей на пользу.
Едва Элигия сошла с последней ступени и открыла была свой чудесный ротик, чтобы что-то сказать, как Влад без всякого почтения схватил ее за руку и рывком затащил под арочный свод, ведущий в подземелье.
— Ты совсем с ума сошла⁈ — раздраженно зашептал он. — Своим сиянием подняла на ноги весь замок! А у нас тут, к твоему сведению, тайное дело!
— Влад! — возмущенно и ошеломленно одновременно воскликнула богиня. — Что ты себе позволяешь⁈ Я, между прочим, с официальным визитом, а его, чтобы ты знал, нужно правильно обставить!
— Ну и являлась бы в покои! Ты будто дорогу туда не знаешь? Что у тебя за важное дело? Говори давай!
— Ну что ты на нее напустился! — вышла вперед Венора. Своим телом она загородила Элигию. — Сказано же тебе — с официальным визитом. Ну, милая… Не обижайся на этого чурбана. Сама же знаешь, он не со зла.
Последние пару фраз шпионка адресовала богине. А потом и вовсе обняла ее за плечи, чмокнув в щеку и погладив по голове. Та в ответ только носом хлюпнула и плотнее вжалась в плечо Веноры.
— Не королевство, а бардак какой-то! — уже тише, но все еще раздраженно проворчал Келлер. — Хотел сделать все по тихому, а вышел фейерверк с цыганами и медведями.
— Да что ты так волнуешься? Замок спит, стража это место не увидит, слуг я разогнала, а окрестности мои люди вычистили, как ты и просил…
Слушая Венору, попаданец заметил, что дервиш, с которым они до этого общались, тихонечко отходит в сторону, придерживаясь рукой за стену. Словно старается незаметно покинуть это место и затеряться в подземельях дворца.
— Ты еще куда собрался? А ну стоять! Что ж за вечер-то такой!
Только возницы никак не отреагировали на появления богини, и последующую за этим перепалку между первыми лицами государства. Так и продолжали, словно заведенные, таскать золото из фургонов в подземелье.
Вместо ответа слуга Зегита остановился и указал глазами на богиня.
— Ты ее испугался что ли? Да не переживай, она своя!
А тот вдруг процитировал зегитские священные тексты.
— Будет входить в сны, а за плечами его два крыла увидишь — темное и светлое.
И под конец вовсе решил на колени бахнуться.
Влад на всякий случай посмотрел на правое плечо, потом на левое. Никаких крыльев не увидел. А потом понял, что так иносказательно дервиш обозначил светлую богиню и демоницу, истинное обличье которой он, оказывается, прекрасно разглядел.
— Постой пока здесь, я с Элигией закончу, и к тебе вернусь. — не желая разбираться с очередной подгонкой фактов под пророчество, проговорил призванный герой, после чего повернулся к богине. — Ну, что за причина твоего «официального» визита?
Та бросила на него обиженный взгляд, но ответила.
— Мой декан хочет с тобой встретиться. Срочно. А меня вестником отправили.
— Твой… кто? — сперва Влад ничего не понял, а потом вспомнил, что Элигия как-то упоминала, что учится в какой-то божественной Академии. Где, соответственно, должны были водиться и деканы, и ректоры. — А чего ему от меня нужно? И кто это вообще такой?
— Ну… в общем… тут такое дело… — почему-то замялась юная богиня. При этом она еще и за Венору пряталась. — Это из-за моей ауры…
И слово за слово, рассказала своему чемпиону все. Путано, перескакивая с одного предмета на другой, но Влад, прекрасно умевший вычленять из докладов самое главное, уже сам составил ее рассказ в нечто удобоваримое.
Дело было в нем. В призванном герое, которого богиня велела призвать Тиссарию. Для чего взяла без спроса ритуал призыва из библиотеки Академии. То есть, сделала ставку в игре, в которую ее, по молодости лет, еще даже пускать не собирались.
Но этот факт прошел мимо внимания Старших — как уже говорилось, у тех самих хватало забот. Однако вскоре, попаданец начал менять мир вокруг себя. Более того, обеспечил старшекурснице дополнительный выход праны, решая свои задачи. В результате чего на Элигию обратили внимание.
Но и только-то. Девушку бы просто похвалили за удачное вложение, и все. Но тут она совершила новую глупость — с точки зрения преподавательского состава, естественно. Она поделилась своей аурой с призванным героем.
— А это плохо? — уточнил в этом месте Влад.
— Ну я же не знала, что так получится! — с набухшими от слез глазами ответила богиня.
— Что получится?
— Что ты начнешь прану потреблять!
Как уже говорилось, практический склад ума, материализм и любовь к экономике, делали Влада Келлера не лучшим специалистом по вопросам магии и богов. Но какое-то время покрутившись в новом для себя мире, он уже довольно сносно владел терминами. Поэтому знал, что мана — это энергия, из которой волшебники делают разные чудеса. А прана работает схожим образом. Но в отношении богов.
То есть, Элигия только что сообщила ему, что он каким-то образом начал получать не ману, а прану. И это делало возможным только один вывод…
— Нет, ты не божество. — непонятно, разочаровала или успокоила его богиня. — По крайней мере, Старшие тебя таковым не считают. Но ты — пренцендент!
— Прецедент. — поправил мужчина девушку.
— Да, точно. В общем, Бордон — это мой декан — сказал, что хотел бы взглянуть на тебя. И понять, с чем имеет дело.
— Ну, флаг ему в кулак. — отозвался попаданец.
— Влад, ты должен пойти со мной!
— Передай своему Бордону, что сейчас я не могу. Много дел. Если ему горит, пусть сам приходит…
— Ты не понимаешь, это Старший бог! Он даже меня может тонким слоем по земле размазать!
Влад только плечом дернул, предоставляя богине самой выбрать форму ответа. То ли: «Ну, это не слишком большое достижение, тебя вон какие-то дервиши чуть до инфаркта не довели», а то ли и вовсе: «Видал я этих богов!» Но в том, что ответ этот отрицательный, было очевидно.