При этом Влад не рисовался. Он уже понял, что здешние боги — это что-то вроде самых мощных магов. Перешедших на новую ступень эволюционного развития, но принципиально не особо изменившихся. В части человеческих эмоций — уж точно. Немного грубоватый пример, но верный, даже Тиссарий в свое время дал похожее объяснение.
А это значило, что вызывает попаданца к себе не вечное и непознаваемое сверхсущество, а очень сильный и могущественный человек. Который может отправить гонцом студентку-старшекурсницу, так как самому ему вроде бы не по чину. Переложив это на привычную Владу систему координат, и получишь следующее.
Его, миллиардера и владельца огромного количества предприятий, вдруг вызвал к себе (именно вызвал!) представитель старых семей. Какой-нибудь граф хрен выговоришь, Ротшильд или вообще — Морган. То есть — внимание, безусловно, лестное, но форма приглашения — так себе. А в обществе, где правят полутона и намеки, это практически оскорбление. Ну, как минимум, демонстрация пренебрежения.
Именно поэтому призванный герой так и отреагировал. Понимал, что скорее всего вызовет гнев крайне могущественного существа, но не мог позволить себе прогнуться. Сделаешь это лишь раз — и остаток дней проведешь на посылках. Лучше уж сразу красиво сдохнуть в яркой вспышке гнева Старшего бога.
Всего этого ни Венора, ни Элигия не знали. Поэтому просто сперва посмотрели на безумца, который осмеливается дерзить в адрес богов, а потом перевели взгляды на небо. Видимо, ожидая, что сейчас оттуда прилетит что-то вроде молнии.
Но секунда шла за секундой, а ничего подобного не происходило. И Влад, решив, что выждал достаточно, решил было заняться более неотложными делами, чем гнев богов. Однако, успел сделать лишь несколько шагов по освещенном факелами коридору, по которому сновали сонные грузчики, когда путь ему преградил мужчина средних лет, которого секунду назад здесь точно не было.
Был он высок, строен и весьма импозантен. Одет не вычурно, но при этом стильно. Темно-коричневый с зелеными вставками камзол, свитые из кожаных полос штаны, сапоги почти до колена, и шляпа в левой руке. Правой мужчина опирался на длинный посох. В общем, то ли маг, то ли дворянин.
Лицо тоже выдавало породу — чуть вытянутое, обрамленное аккуратной бородкой, за которой явно следили лучшие барберы, которых тут можно найти. И глаза. Вот они-то, слегка светящиеся зеленым, сказали Владу, что перед ним вовсе не человек. Или — не совсем человек.
— Знаешь, других за подобную дерзость я просто сжигал на месте. — произнес он негромко.
За спиной призванного героя громко ахнула и тут же что-то зашептала Элигия. Видимо, стала объяснять Веноре, кто почтил их своим визитом. Дервиш, тоже никуда не девшийся, окончательно сполз по стене, прикрыв глаза. Для него, похоже, это было уже слишком. Ну, а возницы все также меланхолично таскали золото.
— Но вместо этого ты пришел поговорить. — спокойно ответил божеству призванный герой. Несмотря на то, что он понимал, кто перед ним, волосы в его жилах не стыли от ужаса. — Бордон, я полагаю?
Эпизод двадцать шестой: Слишком много богов
— Теперь я вижу, что нашла в тебе моя ученица. — произнес Бордон, не отрывая взгляда зеленых, слегка светящихся глаз от Влада Келлера. — Удивительная сила духа для смертного.
Здесь декан божественной Академии сделал небольшую паузу, видимо, предлагая собеседнику заполнить ее словами благодарности. Мол, ну что вы, я совсем не такой! Но все равно благодарен за то, вы смогли разглядеть во мне столь жалкие крохи. Миллиардер промолчал. И гостю пришлось продолжить говорить самому.
— Признаться, в самом начале, когда только стало известно о самовольном решении Элигии, я был среди тех, кто выступал за твое уничтожение. — самым доброжелательным тоном сообщил Бордон. — Все-таки, призванный герой — это довольно сложная переменная, которая может с легкостью разрушить тщательно выстроенные планы. Особенно, находясь под рукой неопытной небожительницы.
Король продолжал хранить молчание. Он понимал, что раз бог из Старшего пантеона лично спустился на Землю, то речь пойдет точно не о таких банальностях, как рассказ преподавателя о своей студентке. И не ошибся. Довольно скоро Бордон перешел к сути.
— Но чем дольше я за тобой наблюдал, тем меньше было мое желание избавиться от тебя. И вскоре я решил, что должен оказать тебе и Элигии свое покровительство. Другими словами, смертный, теперь ты официально получаешь статус призванного героя Пантеона Света. И признание Старшего божества. Мое признание.
Учитывая искушенность попаданца в вопросах бизнеса и политики, речь небожителя прозвучала для него примерно так:
«Соплюха самовольно сделала то, что не должна была. Ты был не нужен и даже опасен. Но мы тебя проморгали. И теперь делаем вид, что наш план с самого начала был именно таким — наблюдать, но не вмешиваться. Но теперь, когда ты показал свою эффективность, целеустремленность и способность решать сложные задачи — смог даже для мелкой богиньки существенно увеличить выход праны, например — берем тебя в свою команду. Другими словами, смертный, теперь ты работаешь на меня. Радуйся!»
«Все, как всегда. — подумал Влад. — Сильные желают стать еще сильнее, используя тех, кто слабее. И не спрашивают их мнения!»
Не было сказано и сделано ничего такого, чего бы не говорили и не делали в родном мире Келлера. Здешние боги, как показывал этот разговор, совсем недалеко ушли от руководителей корпораций Земли.
Вот только, призванного героя подобный подход совершенно не устраивал. Чтобы пришел какой-то мужик и попросту забрал его в подчинение. Даже ничего не пообещал в качестве награды.
— Это все здорово, конечно, Бордон. — когда оставленная богом пауза затянулась, Влад все же заговорил. — Но что конкретно ты предлагаешь? Что я получу вместе со статусом официального героя сил Света?
— Мою поддержку, конечно же! — лицо декана продемонстрировало искреннюю радость, вот только Влад заметил, как досадливо дернулся уголок его рта.
— Другими словами, если у меня на пути возникнут проблемы, мне будет достаточно обратиться к тебе? — с невинным видом уточнил попаданец. — Например, непонимание с другим божеством? Ты будешь его разбирать?
— Это не так работает. — неудовольствие все же прорвалось на лицо бога. И это точно была не игра света и тени от горящих факелов.
— А как? — продолжая держать глаза наивно распахнутыми спросил король Итании.
— По другому. — надавил голосом Бордон.
— Хотелось бы больше конкретики. — не отступил Влад.
Похоже, с деканом божественной Академии уже тысячу лет так никто не разговаривал. И он немного завис на этом вопросе. Обычно, видимо, хватало общих фраз — ты, дескать, служи верно, а мы со своей стороны как-нибудь тебя вознаградим. Когда-нибудь. Чем-нибудь. Но это не точно. А тут какой-то смертный вместо того, чтобы с благодарностью принять высокую честь, начинает торговаться, как на рынке! Будто бог из Старшего Пантеона Света — это продавец в уличной палатке!
Проще всего, наверное, Бордону было бы спалить этого дерзкого человека и уйти обратно в Эмпиреи. Но что-то — Влад догадывался, что именно, но хотел собрать больше данных — мешало ему это сделать. Поэтому задумчиво пожевав губу, бог сказал.
— Я могу предложить тебе второй Талант. Пробудить его в тебе. Первый у тебя вышел… не слишком полезным.
«Ну, это еще как сказать!» — про себя подумал призванный герой, но вслух сказал совсем другое. — Второй Талант в обмен на… что?
Потому что самым глупым, что может сделать человек, заключающий сделку — неважно, с другим интересантом равного статуса или с божеством — это не оговорить ее условия.
— Как и прежде, твоей целью будет победить Короля демонов. И Элигия останется твоим патроном. Но вместе с ее именем, ты будешь заботится и о моем — о Бордоне, боге земледелия.