Но были и отличия. Все казалось более... нереальным, что ли? Машины в моей памяти выглядели угловатыми, крупными и с большими фарами, а тут на дорогах стояли какие-то низкие, хищно вытянутые, больше похожие на снаряды, чем средства транспорта.
Одежда на витринах тоже сильно отличалась. Она была более... раскованной. И открытой. Я прекрасно помню, что даже городские девушки в моем старом мире носили длинные закрытые платья с рукавами, а тут я с удивлением увидела целую выставку одетых на манекен юбок, которые можно легко перепутать со слишком широкими поясами, и настолько прозрачных блузок, что проще уж тогда вообще голой пройтись.
Странный мир. Одновременно знакомый и невообразимо чуждый.
Но сейчас меня мало волновало прошлое этого города, и совершенно не тревожила его необычность. Потому что город превратился в то место, к которому я давно привыкла. И от которого мне, судя по всему, уже не сбежать никогда.
Поле боя.
Перевернутые машины. Разбитые витрины. Черные от копоти потухших пожаров стены и дома. Выбитые окна и двери подъездов. Пятна застарелой крови. Кости людей и чудовищ.
Стойкий запах смерти в воздухе.
Грустно осознавать, но так я чувствую себя намного спокойней и уверенней, чем, если бы застала это место в мирное время.
- Ладно, допустим из подвала мы выбрались, - сказала девчонка, с опаской осматривая улицу. - Мик, куда нам? А то я ту карту вообще не помню.
Значит, его зовут Мик. Запомним.
- Эм... - мальчик поколебался, после чего ткнул пальцем влево. - Туда. Выйдем к окраинным кварталам. Должны до ночи добраться, прежде чем выползут твари посильней. А там кругом обойдем город и доберемся до территорий Альянса.
- А может лучше к Индейцам? - засомневалась девчонка.
- Да хоть к Армейцам, - вздохнул Мик. - Всяко лучше банды Толстого будет. Но сначала нужно хотя бы до Альянса добраться, они тут, как говорят, ближайшие вменяемые люди.
- Ну, тут ты прав, - вздохнула девчонка. - Ладно, приказывай нашему танку, пусть расчищает дорогу.
Мальчишка неуверенно посмотрел на меня.
О Создатель, меня его поведение уже начинает раздражать. Как можно быть такой мямлей? Его подруга помыкает им, как хочет, а он только улыбается.
- Эм... Антуанетта... Нам нужно двигаться в том направлении и до темноты найти безопасное укрытие и еду. Мы с Линой маги и не можем драться на передовой, так что вся надежда на тебя.
Маги? Это уже интересней. Жаль, уровни маловаты, но ничего, выживут - подтянем.
Развернувшись в указанном направлении, я неторопливо пошла вдоль улицы, внимательно всматриваясь в темные провалы выбитых окон и витрин, и арки подворотен. Но больше всего я вслушивалась в свои предчувствия, которые часто реагировали быстрей самого внимательного глаза.
Город напоминал мне какое-то логово тварей. Мик и Лина старались идти тихо, вдоль стен, ну а я... А я привыкла встречать любую угрозу щитом. К тому же, как бы я ни старалась, но моему классу отрезаны любые маскирующие способности, так что прятаться мне все равно бесполезно. Так и шла, размеренно шагая посреди улицы и привлекая внимание всех окрестных тварей.
Первыми на меня бросились все те же мутировавшие собаки, выскочившие из-за сваленных в подворотне куч смердящего мусора. Но было их всего трое, так что они даже не смогли заставить меня замедлить шаг. Два удара мечом и один удар щитом. Какие-то они хрупкие.
Из ближайшего подъезда, на визг последней собаки, в мою сторону потянулся десяток подгнивших мертвяков. Ну, эти для меня вообще смешной противник. Я просто прошла сквозь эту группу так же, не замедляя шаг и срубая им головы. Зомби без голов не живут.
Система честно отсчитывала мне по единичке опыта за каждого убитого противника, все больше и больше портя мне настроение. Мда, я, конечно, устала от сражений, но вот мясником для всякой мелочи я точно работать не желаю.
С Хозяином было намного опасней, но хоть поинтересней.
Эх, где он там? Небось, нашел себе очередную грудастую блондинку и радуется. Интересно, он меня хотя бы вспоминает? Ищет способ воскресить? Призвать обратно? Бездна вроде бы сказала, что да, но к этой темной сущности особого доверия у меня нет.
Найти бы место где-нибудь в тихом лесочке, на берегу озера, да жить с ним спокойно... Но это все, к сожалению, пустые мечты. Как бы я ни устала от битв, они рано или поздно меня находят вновь. Меня даже посмертия нормального лишили, вновь призвав на очередное поле боя.
Вот так я и шагала вперед, неторопливо размышляя о всяком, и планомерно выкашивая мелочь вроде зомби, каких-то нетопырей, зубастых птиц и прочих мутировавших животных. Мик и Лина все это время двигались следом, стараясь казаться как можно незаметнее и периодически метая в монстров боевые чары: девчонка пускала небольшие одиночные шары пламени, а мальчишка - что-то вроде шипов из полупрозрачного темного тумана, которые, однако, пробивали противника навылет, оставляя аккуратные дырочки.
В какой-то момент я резко остановилась, почуяв угрозу.
- Что случилось? - спросил Мик, подойдя ко мне поближе.
Вместо ответа я задвинула мальчишку себе за спину, настороженно осматривая окрестности.
Мы стояли в небольшом узком проходе. Слева и справа возвышались серые стены десятиэтажных зданий, позади нас осталась широкая улица, а впереди виднелся выход во двор жилой коробки. Опасностью веяло именно оттуда.
Я прикрылась щитом и медленно пошла вперед. Дошла до угла. Из двора слышались негромкие голоса и ругань. Выглянула из-за угла.
У дворового магазинчика стояли две машины явно военного вида: какой-то приземистый броневик на гусеницах и с парой угрожающего вида стволов на башне, и большой грузовик с открытым кузовом.
На броневике и вокруг него расположился десяток солдат в странной на вид пятнистой одежде, с кучей налепленных сверху непонятных штуковин и ружьями в руках. Они внимательно следили за окрестностями, держа свое оружие на изготовку, в то время как пятеро мужиков в рабочей одежде быстро выносили из магазина коробки и загружали их в кузов большой машины.
- Армейцы, - прошептал Мик, когда они с Линой тоже осторожно высунули носы из-за угла.
- Уверен? - уточнила Лина, опасливо косясь на странные ружья.
- Абсолютно, - кивнул мальчишка. - Видишь вон того на броне с большим рюкзаком? Это переносная рация дальней связи. Через городские аномалии пробиваются только такие, и есть они только у армейцев. Я уже молчу про новенькие автоматы с глушителями, гранаты и прочее снаряжение.
- Может, выйдем к ним? - в голосе девчонки впервые послышались нотки откровенной неуверенности. - Мы же, вроде бы, к Армейцам и собирались?
- А они нас с перепугу не пристрелят? - засомневался мальчишка. - Вон, какие напряженные.
- Эй, там! За углом! А ну выходите! - оборвал их намечающийся спор голос одного из солдат. - И без глупостей, а то оператор пулемета у нас нервный!
Дети неуверенно переглянулись. Я же прислушалась к своим ощущениям. Ничего. Угроза была, но от солдат на меня она шла слабо - даже от стволов броневика не очень ощущалась. Единственным, среди них, кто мог представлять для меня хоть какую-то угрозу, был расслабленно сидящий на крыше кабины грузовика молодой парень, которого я даже не сразу заметила.
Он совершенно не вписывался ни в команду солдат, ни в компанию грузчиков, резко выделяясь своим снаряжением: простая черная одежда из брюк, рубашки и армейской обуви и накинутое поверх кожаное пальто. Черные волосы вызывали резкий контраст с чуть бледноватым молодым лицом, с которого не сходила легкая пренебрежительная улыбка. Видимого оружия у него не было, но под таким пальто можно было незаметно носить целый арсенал, так что расслабляться не стоило.
Но первоначально, угрозу заставили меня ощутить не он и не его спутники. Настоящей опасностью тянуло от подвала одного из дальних домов коробки. Вот там притаилось что-то опасное и очень голодное...