Меня с размаха отправили в полет. С трудом извернувшись, я приземлилась на кровать на все четыре лапы.
- Что ты сотворила с Эдвардом?! - не унимался отец, нервно дергая седым хвостом из стороны в сторону.
- Ничего, - я подтянула и обняла любимую подушку.
- Ничего, да? - нехорошо прищурился он, опуская руку на пряжку ремня. Он же не посмеет, да? Ведь так? - А почему, когда я уезжал три дня назад, пятый принц Эдвард был в полном порядке, а сегодня утром, по приезду, я обнаружил седого заику?!
- Без понятия, спроси у него, - я постаралась ответить как можно более честным тоном.
Ну, поспорили мы с ним, кто дольше просидит в подвале... Кто же виноват, что там отыскалась пара гулей, а ваш расфуфыренный принц на деле оказался плаксивым трусом?
Отец скрипнул зубами и, расстегнув пряжку ремня, начал медленно вытаскивать его из петель брюк.
- Хорошо... А почему все наши служанки без нижнего белья сегодня бегают? - сверкнул он глазами.
- Эм... - я слегка замялась. - Может быть, им жарко?
- Жарко им... - кивнул отец, складывая ремень пополам. - Может быть и жарко. А бедняжке Жаклиф тоже было жарко?
Упс. Она все-таки нажаловалась. Ну, подумаешь, чутка ее пощупала...
Додумать я не успела, потому как могучая рука отца сгребла меня за хвост. После этого я оказалась перекинута через колено с бесстыдно задранным платьем.
- Пап, я леди! С нами так...
Хлесь!
- Ай!
Хлесь!
- Ой! Пааааа...
Хрясь!
- Мммм...
Дальше я уже не пыталась сопротивляться, постаравшись просто расслабиться и абстрагироваться от периодически хлеставшего по бедной попке широкого ремня. Получалось слабо.
***
На следующее утро после экзекуции меня разбудил Альтоссо - наш престарелый дворецкий. Ну как разбудил - просто ткнул пальцем в мою бедную попу, которой я спала кверху.
Подскочив на кровати, я зашипела на старика.
- Аль, я тебя прирежу!
- Доброе утро, юная госпожа, - невозмутимо поприветствовал он, отходя на пару шагов назад. - Собирайтесь быстрее, карета подана.
- Хоть отвернись, старый извращенец! - с кряхтением поднялась я с четверенек, осторожно потирая попу. - Какая леди допустит, чтобы ее прислуга голышом видела?
Альтоссо супервыразительно приподнял одну бровь и смерил меня ТАКИМ взглядом...
- Юная госпожа, сколько тортов мне заказывать?
- Зачем тортики? - опешила я, ничего не понимая. Нет, я, конечно, люблю сладкое, но поводов для праздника у нас в ближайшие дни вроде бы нету.
- Отпразднуем, наконец-то, проснувшиеся в Вас на пятнадцатом году жизни стыд и здравый смысл, - абсолютно серьезным тоном ответил дворецкий.
Я подцепила ногой подушку и запустила ему в лицо. Это была ошибка, потому что в следующую секунду эта же подушка была отправлена обратно едва уловимым для глаза движением руки старого извращенца.
- Яй! - только и успела пискнуть я, получив, набравший просто противоестественную скорость, мягкий снаряд в грудь. Меня снесло с кровати и отбросило на пол, снова приложив больной попой. От прострелившей позвоночник боли захотелось взвыть и вцепиться кому-нибудь зубами в ногу!
Пока приходила в себя и пыталась подняться, передо мной упал мой любимый комплект красного шелкового белья, чулки и дорожное платье с высокими сапожками. Корсет, прилагающийся к платью, дворецкий покрутил в руках, после чего критично осмотрел мою прекрасную фигурку и с демонстративным вздохом отбросил его в сторону.
- Когда-нибудь я тебя прикончу, старик! - гневно воскликнула я. - И плевать, что ты старый друг отца!
- Юная госпожа, советую поторопиться, - невозмутимо улыбнулся в усы старик. - Как я уже говорил, карета подана и ждут только нас.
- Еще подождут, - буркнула я, одеваясь. - Куда мы так спешим? И что с моим завтраком?
- Хозяин распорядился отвезти Вас в летний домик для прохождения курса молодого бойца у Эзры. Цитирую: 'если дурь из нее все-равно не выходит, то пусть хоть направится в конструктивное русло'.
***
Ауттэ, за что?
Не знаю, в который уже раз я мысленно произношу эту фразу.
Отец, я тебя прикончу! А еще скотину Аля и сучку Эзру!
Эти мысли посещали меня еще чаще.
Прошло уже два месяца, как я попала в этот ад. 'Летний домик' оказался небольшой халупой, затерянной в лесу, на склонах самой отдаленной части Железных гор. До столицы, в которой я прожила практически всю жизнь, было добираться около недели, и то, если знать как. Я не знала. Потому и приходилось торчать тут с этими двумя садистами!
Эзра была эльфийкой лет тридцати на вид и, как и Альтоссо, являлась старой соратницей моего отца. Хотя я сильно подозреваю, что далеко не просто 'соратницей', хе-хе... Довольно красивая и, для эльфийки, фигуристая, она по классу была кем-то из убийц-скрытников и намного лучше подходила мне в качестве инструктора, чем Аль - боец-рукопашник.
Кроме нас троих, в этом всеми богами забытом местечке в радиусе, наверно, двух дневных переходов, не было ни единого разумного, а всех полуразумных эта парочка маньяков вывела еще в первые два дня, активно привлекая меня к этому процессу.
А потом потянулись дни тренировок, целью которых было раскачать по максимуму мои характеристики за счет естественного прироста. Процесс этот был небыстрый, но, вынуждена признать, необходимый. Параллельно Эзра тренировала меня в искусстве скрытности и убийства из тени.
Каждую ночь я активно упражнялась на этих двоих, периодически бывая за это битой. Впрочем, сдаваться я не собиралась.
Примерно к началу третьего месяца, на заросшей тропинке, ведущей к этому 'летнему домику', появился всадник с заводной лошадью на поводу. Я как раз упражнялась в метании под руководством Эзры.
- Добрый день, юная госпожа, - поклонился мне молодой паж, спрыгнув на землю.
- Кристив! - обрадовалась я, подбегая к парню. - Ты за мной, да?! Я сейчас, только вещи...
- Боюсь, что нет, - покачал тот головой.
- Началось? - спросил у парня появившийся словно из-под земли Аль.
Старик был неожиданно серьезен и хмур.
- Та-а-а-ак, - протянула, переводя взгляд с Аля на столь же серьезную Эзру. - Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
- Нет необходимости, - отрезал старик. - От Вас, юная госпожа, все равно ничего не будет зависеть.
Я перевела взгляд на Эзру. Та вздохнула, но лишь покачала головой.
Да что, блин, происходит?
- Какие инструкции? - тем временем спросил Аль у Кристива.
- Я останусь тут, - ответил тот, снимая с лошади сумку. - А Вы берите коней и направляйтесь в столицу. Хозяину Ваши способности сейчас нужнее там.
Аль кивнул, и они с эльфой, молча развернувшись, направились в домик, как я поняла, за вещами.
- Кристив, что происходит?! - тут же насела я на парня, тыча метательным ножом ему в грудь.
- Ничего, о чем бы Вам следовало беспокоиться, юная госпожа, - мягко улыбнулся паж. - Потерпите еще буквально пару недель, и сопровожу Вас в столицу.
Больше на мои вопросы он просто не отвечал, лишь продолжал улыбаться и разводить руками. Вскоре мне это надоело и я, плюнув на землю, распушила хвост и стала ждать старика и эльфу.
Те появились буквально через пять минут.
- Я еду с вами, - заявила я, когда они подошли к лошадям, и тут же полезла в седло, но была поймана за хвост крепкой рукой Альтосса.
- Мелкая еще слишком, чтобы в такие авантюры ввязываться, - проворчал старик, оттаскивая меня от лошадей.
- Да что происходит?! - взвыла я, окончательно разозлившись.
Вместо ответа, старый зверолюд крепко меня обнял.
- Чтобы ни случилось в будущем, береги себя, девочка, - едва слышно прошептал он. - Помни, жизнь у тебя только одна...
Старик уже давно отпустил меня, влез на лошадь и, вместе с Эзрой, скрылся среди деревьев. А я все стояла как примороженная.
Сколько я себя помнила, Альтосс всегда был рядом. Он был язвителен, грубоват и позволял себе такое, за что других слуг отец бы просто вздернул. Но он никогда не обращался ко мне на 'ты'. И уж тем более, никогда не оставлял меня дольше, чем на день. В чем-то, он был мне намного ближе родного отца...