'Один на один, твой вечный бой,
Один на один, с самим собой!'
Музыка стихла.
Я отшатнулся.
Посмотрел на собственные руки.
Струящийся от копья черный туман полностью окутывал мое тело. Теперь, когда голос Граора утих, я отчетливо различал шепот тысяч голосов, звучавший в голове.
'Убей ее. Один удар. Всего один. Иди к нам. Стань одним из нас. Стань таким же...'
Подняв глаза, посмотрел на вампиршу. Та продолжала лежать на земле, наблюдая за мной обреченным взглядом.
Шорох, и ее заслоняет серый силуэт одного из старших кровососов. Он скалит клыки, наставив на меня кинжал в одной руке, а второй подхватывает тушку девушки и закидывает ее на плечо. Начинает медленно пятиться, внимательно следя за копьем в моих руках.
'Убей. Разорви. Пожри их'.
Губы сами собой растягиваются в оскале. Наконечник копья сам тянется вперед, так и норовя утянуть меня следом. Я хочу закончить этот бой. Нельзя оставлять врага недобитым. А они враги. Потому что напали. Другого доказательства мне не нужно.
- Ну так чего ты медлишь? - раздался рядом со мной насмешливый голос и вперед, в поле зрения, скользнула гибкая девичья фигурка в соблазнительном наряде. - Чего ты ждешь, Герой? Вот твой враг. Он ослаблен после битвы. Он отягощен ношей раненого товарища. Легкая добыча. Легкий 'опыт'. Чего ты ждешь?
Химэ как всегда улыбается. Но вот светло-голубые, холодного сапфирового оттенка глаза смотрят предельно собранно и напряженно. Рубиновые клинки чуть подрагивают в руках - она явно едва сдерживается, чтобы не пустить их в ход.
Но вот против кого?
Против застывших за ее спиной вампиров? Или против... меня?
- Почему? - собственный голос показался мне чужим. Хриплым, резким, с сильными рычащими нотками.
- Потому что, сладенький, - она облизнулась и все-таки подняла клинки. - Я ограничитель. Это моя роль. Как я уже говорила, я тут для твоей проверки. И сейчас ты на грани провала. Знаешь почему?
- Догадываюсь, - прорычал я в ответ.
- Умный мальчик, - она крутанула в руках клинки и повернулась к напряженным вампирам вполоборота. - Ну а вы чего встали? Кыш отсюда, не до вас сейчас.
Старший кровосос отчетливо скрипнул зубами и, обведя нас ненавидящим взглядом, начал шустро отходить спиной вперед. Метров через сто он развернулся и припустил со всей доступной скоростью.
- Они еще вернутся за моей головой, - прохрипел я.
- Возможно да, а возможно и нет, - пожала Химэ плечами. - Сейчас это роли не играет. Намного больше тебя сейчас должна волновать твоя хозяйка. Скажи, ты можешь разжать пальцы? Можешь выпустить копье?
Я вновь опустил взгляд на свои руки. Пальцы меня не слушались. Они словно приросли к древку. Вглядываюсь в собственные руки, покрытые черной туманной дымкой. Мне вдруг показалось, что они как-то изменились... Кончики пальцев будто преобразились в когти...
НУ НАХУЙ!!!
От неожиданного осознания пальцы судорожно разжались и копье, обратившись в облако тьмы, втянулось в правую ладонь. Туманная пленка начала медленно исчезать с тела, открывая мой обычный вид.
Я обессиленно плюхнулся на задницу и тяжело выдохнул.
Только сейчас до меня окончательно дошло, что я был на грани. Еще шажок и я бы действительно стал еще одним Монстром Бездны, или как там ее игрушки называются.
Химэ присела на корточки рядом со мной и, поймав лицо за подбородок, заглянула в глаза.
- Ну, уже лучше, - резюмировала она и, качнувшись назад, точно так же плюхнулась на задницу. - По-крайней мере, в этот раз кризис миновал.
- Что это вообще было? - я яростно растер лицо, пытаясь вернуть чувствительность сведенным мимическим мышцам, которые так и норовили сложиться в жутковатый оскал. - С какого хуя вся эта ересь полезла?
- А ты думал, что Бездна - это добрая старушка, которая просто так раздает свою силу и древние арты направо и налево? - хохотнула Химэ. - Она - Мать Монстров, Dha't'elle. Все, кто работает с ее дарами, ходят по острию клинка над... бездной. Один неверный шаг, и Великий Герой станет безумным Монстром. Знаешь, сколько таких ходят по дорогам Вселенной? Ее послушные игрушки, лишь единицы из которых сумели сохранить волю и разум, хотя последний бывает сильно извращен.
- Ну тогда с какого перепуга ко мне тебя приставили? - я осторожно потрогал ноющую грудь, которая все никак не желала восстанавливаться до конца. Видимо, регенерация подошла к своему пределу. Вовремя мы бой закончили, ничего не скажешь.
- Потому что ты кандидат в Истинные Герои, - пожала та плечами. - Да еще и Буревестник. Гремучая смесь, если честно. Стоит тебе сорваться и этот мир просто не доживет до пришествия Опустошителя.
- Кого? - насторожился я.
- Это тебе знать пока рано, - улыбнулась девушка.
- Ясно, значит инфу из тебя придется выпытывать, - вздохнул я.
- Ну попробуй, - игриво сверкнула девушка глазами. - Смотря как постараешься, я, может быть, даже что-нибудь расскажу.
- Ты мне сейчас лучше главное поведай, о Великомудрая, - я поднялся и отряхнул брюки, после чего подал руку девушке. - Как мне мозги от протекания уберечь?
Химэ уцепилась за поданную конечность и гибким соблазнительным движением встала на ноги, оказавшись практически в моих объятьях.
- А белое копье тебе на что вручили? - невинно улыбнулась она.
Мда. Как говорится, лох - это судьба. Решение плавает на поверхности, а я ищу его в самой глубине забитого толчка.
***
Оборотни в деревне были перебиты, 'проводника' ебнули вампиры, самих кровососов мы тоже раскидали, 'исток' проклятья пока показываться не спешил, а сидеть на жопе и ждать его появления я смысла не видел.
Во дворе трактира было тихо и пустынно. Только начинали пованивать сваленные в углу трупы тварей.
Подойдя к амбару, в котором нас должны были дожидаться остальные члены отряда, я постучался кулаком в тяжелую деревянную дверь.
- Пятачок, открывай, медведь пришел!
Химэ странновато на меня покосилась, но смолчала.
С той стороны двери раздалась возня, приглушенные голоса, и через секунду я едва успел отпрыгнуть, потому как эта тяжеленная преграда вылетела словно пробка от шампанского от мощного удара изнутри. Разминулся я с этим смертоубийственным снарядом буквально на волосок! По-моему, 'калиточка' даже мне по кончику носа чиркнула, потому как тот начал сильно чесаться.
- Еб вашу Машу! Кому там жопу вазелином смазать?! - заорал я, выковыривая душу из пяток, а сердце - из глотки.
Из дверного проема показалась ехидная рожа Кроконяшки, которая усиленно пыталась прикинуться виновато-раскаивающейся.
- Хуйня ты болотная! Я ж тебя щас в бублик заставлю скрутиться и собственным хвостом выебу!
Зверюга пренебрежительно фыркнула и явно намеревалась что-то ответить, но ее морду потеснили в сторону, и из амбара выскочили две мелочи: рыжая и черная.
- Хозяин, а можно мы Нэсу с собой возьмем? Я ее сама буду кормить, поить и выгуливать!
- Милый, можно мы их обоих прирежем?
- Блядь, добро пожаловать в родной дурдом, - проворчал я, останавливая попытавшихся запрыгнуть на меня девок, уперев ладони им в макушки. - Что за Нэса и почему ее надо прирезать?
- Да та шлюха, которую ты спас, - промурлыкала Жанна, ластясь об ладонь.
- Ну не правда, очень милая девушка, - завиляла хвостом Доська, преданно заглядывая мне в глаза. - И она очень хочет 'отблагодарить' за свое спасение.
Намек понят! Но вот как избавиться от нашей ревнивицы? Я вообще удивлен, что девка до сих пор жива.
- Ее Шенери прикрыл, - хитро улыбнулась хвостатая. - Можно сказать, почти ценой своей жизни. Она его тоже попыталась 'отблагодарить', но Фарра и Вика пригрозили в этом случае встать на сторону Жанны.
Я закатил глаза.
То есть, пока мы там буквально заливали землю своей и чужой кровью, рисковали жизнями в неравной схватке с сотней оборотней и кровожадных кровососов, эти тут развлекались, устроив филиал Санта-Барбары?!