Он стоял посреди кабинета, перед заваленным пергаментами столом, и не знал куда ему деваться. А за столом в огромном кресле сидела высокая девушка с черными короткими волосами. Она не выделялась ни внешностью, ни костюмом - просто обычная девушка в простом, слегка потрепанном брючном костюме.
- Сколько потребуется, - вздохнула Василиса, которую этот индюк уже достал до самых печенок. - Где последняя сводка с городского кристалла?
- А? Сводка? А! Сейчас, сейчас... Все будет... подождите немного... - аристократ довольно шустро подбежал к входным дверям и скрылся за ними.
Василиса наслаждалась одиночеством всего минуту, после чего дверь вновь открылась и опять показался этот потный мужик в сопровождении какого-то мальчишки. Последний нес целый ворох свернутых в трубку пергаментов.
- Вот они, все отчеты за последние сутки! - чуть запыхавшись объявил аристократ и попятился к дверям. - К сожалению, меня ждут неотложные дела по... городскому управлению. Это - мой секретарь Энцио, он ответит на любые Ваши вопросы и отдаст необходимые распоряжения...
И городской глава опять скрылся за дверями. Василиса очень надеялась, что навсегда, ибо последние полчаса она едва сдерживалась, чтобы не отдать приказ своим теням на ликвидацию идиота. После этого она тяжело вздохнула и посмотрела на неуверенно мнущегося мальчишку. На вид ему едва исполнилось восемнадцать: невысокий, щупленький, отчаянно рыжий и кареглазый. В висящем мешком, явно великоватом костюме, он почему-то походил на взъерошенного воробья.
- Секретарь, да? - задумчиво произнесла она, словно перекатывая по языку это слово. - Отчеты эти читал?
- Да, мэм! - тут же отозвался он неожиданно мягким голосом.
- Давай их сюда, - Василиса разгребла на столе немного свободного места, на которое Энцио тут же аккуратно сложил свитки. - И расскажи вкратце, что думаешь о ситуации в городе...
- Эм... если совсем вкратце, мэм, то мы в жопе, - осторожно заявил секретарь, отчего Василиса фыркнула и посмотрела на него уже с некоторым удивлением и намного большим интересом.
- Обоснуй.
- Видите ли, в Ревисе в среднем умирало не так много народу, но в последние три дня цифра начала увеличиваться ударными темпами. Только за вчерашний день было зафиксировано более ста пятидесяти погасших статусов. Самое странное заключается в том, что прибывший по тревоге патруль так и не нашел ни одного трупа, только следы крови и отдельные фрагменты тел и одежды. Ну и следы, ведущие в систему городских катакомб. Нечеловеческие следы, мэм. Что-то гнездится прямо под нами и быстро наращивает силы.
- Интересные выводы, - постучала себя скрученным пергаментом по бедру Василиса. - Патрули в эти катакомбы спускались?
- Один раз, вчера, - кивнул Энцио. - Через полчаса кристалл зафиксировал смерть всего отряда стражей.
- Уровни?
- Около двадцатых. После этого лорд приказал замуровать катакомбы и послал отчет в столицу.
- А сегодня утром этим отчетом обрадовали меня, - вздохнула девушка. - Ее Высочество принцесса Ласатардия оказывает мне слишком большое доверие. Даже чересчур... - девушка какое-то время просматривала пергаменты, после чего отложила их все в сторону и откинулась на спинку стула.
- Что-то у меня все более и более неприятные ощущения... - пробормотала она. - Кажется, жопа под нами имеет поистине эпические масштабы. Энцио, что у города с боевой мощью?
- Около двух тысяч стражей от двадцатого уровня. Три десятка рыцарей сорокового. Магов... наверно, сотня наберется, если взять в расчет низкоуровневых.
- А скрытников из тайной стражи?
- Кажется, тоже около сотни, - наморщил лоб Энцио. - Я с ними контактирую только по принципу 'запрос-ответ', так что подробностей не знаю.
- Наемники?
- Есть представительство их гильдии, но сейчас в городе вряд ли наберется больше пяти сотен хоть чего-то стоящих бойцов.
Василиса укусила нижнюю губу и на минуту впала в задумчивость.
- Тай, - обратилась она к пустоте под удивленным взглядом Энцио. - Что у нас с героями и возможным подкреплением?
- Револьвера никто не может отыскать. Видимо, дезертировала, - раздался откуда-то из-под потолка спокойный женский голос. - Новых король пока не призвал.
- Не может ингредиентов набрать, бедняга, - рассмеялся второй голос, помоложе.
- Ее Высочество приказала личной гвардии прийти в полную боевую готовность, - продолжила Тай. - По первому сигналу, вторая и третья сотни, а также полусотня валькирий прибудут сюда порталами.
- А Король? - постучала Василиса по столу.
- А старый ублюдок слишком трясется за свою шкуру, - рассмеялась Фай. - По правилам, в столице он может использовать любые средства, так что наша монаршая задница ни одного солдата за стену не выпустит!
- Фай, полегче с выражениями, - вздохнула Василиса. - Кстати, об 'игре'... Кажется, наш ренегат должен будет пройти через этот город?
- Тайный сыск докладывает, что он уже на подходе, - подал голос Энцио. - Его отряд переночевал в деревне неподалеку, и к сегодняшнему вечеру или завтрашнему утру должен прибыть к воротам Ревирса.
- Хм... - Василиса прикрыла глаза и помассировала веки. - Может быть, его привлечь, раз уж нормальных героев не осталось?
- Ренегата?! - икнул секретарь. - Да и Вы разве не герой?
- Поверь, в-принципе, это вполне адекватный человек, - улыбнулась Василиса, пробежав по пареньку задумчивым взглядом. - Да и боец первоклассный. А я больше стратег-аналитик, чем воин. Мда... Скажи-ка, Энцио, как у вас в городе с рабами?
- Э... вообще-то рабство не поощряется, - немного растерялся секретарь. - Но если потребуется, то можно купить вполне экзотический товар.
- Хорошо, - кивнула Василиса. - Найди мне эльфийку или зверолюдку посмазливей, с хорошей фигурой и большой грудью.
Парень какое-то время растерянно хлопал глазами, потом покраснел и опустил глаза в пол.
- Хорошо, я постараюсь угодить Вашим вкусам...
Из углов раздалось хихиканье.
- Да не мне, дубина! - возмутилась девушка. - Это нашему ренегату будет в качестве оплаты! И две тысячи золотом подготовь! Всё, выполнять!
- Д... Да, мэм! Так точно! - аж подпрыгнул паренек и понесся за дверь почему-то со счастливой улыбкой.
- Мужики, блин... - покачала девушка головой.
- А ничего так мальчик... - задумчиво протянула Фай. - Симпатичный.
- Так, отставить! - строго сдвинула брови Василиса. - Сначала работа! И вообще, вперед начальства не лезь!
***
На небольшой платформе, находящейся высоко над поверхностью мира Висалафиаль, прямо из пустоты соткались два силуэта.
Смотрящая Бездны и высокий седовласый человек лет сорока на вид. Он был одет в строгий черный костюм, имел скучающее выражение кроваво-алых глаз и опирался правой рукой на черную трость с серебряной ручкой в форме головы какого-то монстра.
- Древнейшая, я, конечно, отказать тебе не могу, но изволь выслушать мое 'фи' касательно твоего приказа, - вздохнул мужчина, печально глядя на Смотрящую.
- Я тебя выслушала, - прошелестела та. - Но решение мое не изменится. Этому миру срочно нужен Хранитель, причем опытный и сильный. Кроме тебя никого под рукой нет, так что потерпишь.
- Местные Младшие будут просто в восторге, - поморщился мужчина. - Так и вижу их с транспарантами 'Не пустим тварей в Хранители', 'Тени совсем охренели', 'Монстры хотят больше власти' и так далее в том же духе.
- Съешь парочку, и остальные угомонятся, - хмыкнула Бездна.
- Что, прям можно?! - тут же встрепенулся Таящийся.
- В самом крайнем случае, - совсем по-человечески кивнула Смотрящая. - Но мне от тебя нужен четкий контроль ситуации. Особенно вот тут...
Смотрящая указала куда-то в сторону планеты. Впрочем, для мужчины понять на что именно указывало его начальство труда не составило.