Рассмеявшись самым что ни на есть злодейским смехом, правящий король королевства Валликт направился к лестнице. Впрочем, уже через минуту его злорадство сменилось раздражением и откровенным унынием, когда он вспомнил длину винтовой лестницы этой десятиэтажной башни…
А Ласатардия, глядя на захлопнувшуюся массивную дверь, зябко поежилась и шмыгнула носом.
— Я тут раньше от холода окочурюсь, чем ты проведешь свой ритуал, — проворчала она, печальным взглядом изучая цепи, удерживающие ее обнаженную тушку в подвешенном состоянии.
Прошло полчаса.
Принцесса продолжала шмыгать носом и зябко ежиться. А еще бурчать желудком — с самого ареста ранним утром она почти ничего не ела. А дело уже близилось к закату.
Вдруг в этой изолированной камере с единственным выходом на винтовую лестницу, которая внизу и на всем протяжении охранялась десятком гвардейцев и боевой пятеркой скрытников, раздался неуверенный женский голосок.
— Эм… Прошу прощения, Вы принцесса Ласатардия?
Ее высочество сначала на полном серьезе подумала, что у нее поехала крыша. Но, тем не менее, осторожно ответила.
— Я. А что?
— Ох, как замечательно! — в голосе невидимой собеседницы скользило искреннее облегчение. — А то я уже заманалась теб… Вас по всему городу разыскивать.
— Да можно и на «ты», — печально улыбнулась Ласатардия, думая что с собственными глюками не имеет смысла расшаркиваться в вежливостях.
— О, вообще зашибись! — в голосе ее собеседницы послышалась откровенная радость. — Ты первая из моих целей, кто себя нормально ведет! А то все остальные такие снобы, что так и хотелось им что-нибудь в бокал сыпануть…
— Стой, ты что, убийца? — недоверчиво уточнила принцесса, начав осознавать, что происходящее может быть и не глюком, а вполне себе действительностью.
— Сейчас… подожди… — последний вопрос наглым образом проигнорировали. — А то неудобно так разговаривать…
Раздалось негромкое бормотание, потом хрустальный звон, шипение… и на устланный соломой пол с грохотом упала решетка, до этого момента перегораживающая окошко в потолке. Металл решетки еще дымился и шипел, активно разъедаемый какой-то дрянью явно алхимического происхождения.
А следом за решеткой на пол плавно приземлилась гибкая девичья фигурка в облегающем кожаном костюме.
У прибывшей были короткие белые волосы, загорелое, слегка обветренное, но все равно красивое лицо с правильными чертами и ясными светло-серыми глазами. Из-за плеча у нее торчала странная рукоять слегка изогнутого меча, на боку висела перекидная сумка, а массивный пояс был увешан небольшими хрустальными, стеклянными и деревянными бутыльками.
Ласатардия прикрыла глаза и мысленно простилась со всеми немногочисленными друзьями и соратниками. А также параллельно попыталась припомнить, кто мог подослать убийцу такого класса, что способен зайти в самую надежную и охраняемую камеру, имеющуюся в распоряжении ее отца, как к себе домой.
— Кхм… — вырвало ее из размышлений деликатное покашливание. Когда принцесса вновь открыла глаза, она с удивлением увидела в руках «убийцы» не смазанный экзотическим ядом кинжал, а пожелтевший свиток с кучей печатей. — Я тебе тут бандерольку принесла. И учти, возвратом посылок не занимаюсь!
— Ты сумасшедшая? — тихо спросила Ласатардия.
— Почти угадала, — ухмыльнулась девица, после чего заткнула свиток подмышку и, приподняв освободившимися руками воображаемый подол воображаемой юбки, изобразила пародию на реверанс. — Лафииль, Герой Безумной Алхимии, к твоим услугам!
ГЛАВА 143. ТРОН ИЗ МЕРТВОЙ СТАЛИ
(АНТУАНЕТТА)
— Странное у вас небо, — пробормотала я, глядя наверх.
— В смысле? — Дамир подкинул полешку в костер и так же задрал голову. — Небо как небо. Луна, звезды.
— В моем родном мире было две луны, — негромко произнесла я. — А вокруг солнца шло кольцо из металла. В другом же мире луна была намного больше, а несколько участков звездного неба ночью закрывали темные пятна…
— Тогда это не наше небо странное, а как раз наоборот, — усмехнулся Дамир и на мгновение замер, к чему-то прислушиваясь.
— Это не по наши души, — успокоила я разведчика, прекрасно понимая, что его насторожило.
В нескольких сотнях метров от нас мимо пробегало какое-то очень опасное животное. Но, как я и сказала, на нашу колонну оно не обращало никакого внимания.
— Вроде да, — согласился Дамир и поежился. — А в скольких мирах ты была?
— Это третий, что я помню, — честно ответила я.
— То есть, может быть и больше? — заинтересовался он.
— Все может быть, — пожала я плечами.
— А как попасть… — он слегка замялся.
— В другой мир? — впрочем, вопрос был вполне понятен.
— Угу.
— Просто, — криво улыбнулась я. — Нужно всего лишь умереть.
Дальше сидели молча.
Дежурили этой ночью по очереди, но больше для галочки и успокоения остальных — если будет какая-либо угроза, мы с Дамиром почуем ее за полкилометра. Ну а если не почуем — то никто другой подобную тварь тем более не заметит.
Но лучше не стоит о грустном.
Ранним утром следующего дня, еще до рассвета, колонна вновь двинулась в путь. Так как мы подбирались к точке назначения и сильно возросла вероятность столкновения с другими людьми, то вперед пустили броневик сержанта Васильева. После недолгой, но бурной дискуссии между сержантом, Дамиром и, к моему удивлению, Барбарой, меня также посадили на броневик.
Впрочем, мне было все равно где ехать, так что, закрепившись костюмом за скобы, я вполне удобно расположилась на передней части брони. Да, БМП подпрыгивал на ухабах, бил по спине и попе листами брони так, что давно наставил бы синяков обычному человеку, но… моему телу было вполне комфортно.
Следом за БМП ехал кунг, а по бокам и чуть позади — наши пикапы.
Часа три прошло полностью спокойно, но затем из дремоты меня вырвало усиливающееся чувство тревоги.
— Угроза впереди, — нажав на кнопку гарнитуры, передала я.
— А конкретней? — уточнил Васильев.
— Далеко, — коротко ответила я, перекидывая щит со спины на левую руку и мысленно перебирая варианты, одновременно пытаясь понять, что именно нам угрожает.
В последнее время «предчувствие угрозы» сильно обострилось. Если раньше я могла только приблизительно определить местоположение и намерение недоброжелателя, то сейчас, по мере приближения, была способна точно сказать, кто, чем и откуда мне грозит. Скорее всего, это обострение чутья связано со способностью «псионик», что я получила от Раф-Хас.
— Вспышка, проверь через оптику, — приказал Дамир.
— Блин, вот как что, так сразу я… — проворчал в ответ Макс. — Будто ни у кого биноклей нету.
— Отставить яйцезвон! — рявкнул Васильев. — Ты у нас действующий мастер-снайпер или мошонка бронтозавра?!
— Так точно, господин сержант! — раздался ответ со странной интонацией.
— Что «так точно»?
— Мошонка бронтозавра, господин сержант!
В эфире раздалось тихое хрюканье.
— Бэчэ, давай я сам со своими разберусь? — миролюбиво спросил Дамир у замолкшего сержанта, который явно сейчас занимался выстраиванием в уме гневной и совершенно нецензурной тирады. — Вспышка, давно сортиры не драил?
— Так точно, начальник! — продолжил Макс. — А угрозы не наблюдаю. Все как обычно: холмы, развалины… Сейчас заберемся на гребень вон того холма, может быть и смогу что-то зафиксировать.
— Тормозим на склоне, на гребень не вылезать, а то снаряд в бок еще получим, — тут же скомандовал Васильев.
— Согласен, — ответил ему Дамир. — Вспышка, как остановимся, бери свою дуру и дуй на контроль округи. Кукла, прикроешь?
— Сделаю, — ответила я.
— Все, работаем…
Холм, про который они говорили, представлял собой большую пологую возвышенность вытянутой формы, через которую тянулась довольно разбитая дорога. Отсюда было не видно, что именно за ним происходит. И именно с той стороны и тянуло опасностью.