Они встали на расстоянии в десять шагов друг от друга в ожидании, когда истечет отведенное на ставки время. В зале зашумели те из собравшихся, кто не успел поставить на бойцов до начала шоу, и обступили рассеянных по проходам между трибун фигурки девушек с небольшими лотками для приема монеток, и тонкими дощечками, на которых они делали записи. Впрочем, приставать к сотрудницам, так же как и красть ставки никто, несмотря на специфичность публики, не решался. Этому способствовали как вид возвышающихся за девушками мрачных верзил, так и репутация хозяев заведения — главарей одной из сильнейших преступных группировок города.
Наконец все ставки были сделаны, плешивый шут дернул за колокольчик, возвещая о начале боя, после чего громко заверещал:
— Ставки приняты! Сейчас в бою сойдутся Батрак и Молот! БОЙ!
Мальчишка, который все это время нервно озирался вокруг, вздрогнул и перевел взгляд на шагнувшего к нему здоровяка. Нервно облизнул губы. Сделал глубокий вдох. И стелящимся шагом бросился на своего противника.
Бой вышел коротким, но кровавым. Впрочем, как и большинство местных "матчей".
Мальчишка уклонился от пары первых взмахов молота, полоснул своего противника одним кинжалом по спине, а второй всадил в бок. Но это было ошибкой — того времени, что потребовалось на движение "укол-вытаскивание" здоровяку хватило, чтобы приласкать мальчишку рукоятью кувалды по зубам. Паренек упал на сероватый песок, которым присыпали доски арены, и, вместо того, чтобы сразу уйти перекатом, попытался подняться на ноги. Не успел. Тяжелый кузнечный молот с чавкающим звуком превратил его голову в кашу из крови, мозгов и костей…
— Победил Молот! — тут же заорал шут. — Сейчас бойца подлатают и вскоре он вновь покажется в круге арены! Ну а сейчас, пока с песка убирают падаль и выходят новые бойцы, спешите получить выигрыш и сделать новые ставки!
Пока плешивый надрывал голос, отплясывая странный танец на краю арены, пара верзил с оголенными торсами и красными колпаками на головах баграми подцепили мертвого паренька и уволокли его прочь, в темноту. Его соперник ушел за ними следом сам, слегка прихрамывая и держась за продырявленный бок. А кровавые следы прошедшего боя быстро присыпала песком из корзинки выскочившая на арену обнаженная рабыня-зверолюдка с кроличьими ушками и многочисленными шрамами на теле.
Дальше бои шли своим чередом. Менее чем за час на арену взошли и покинули ее два десятка человек, а здоровяки утащили баграми и того больше — не всегда победитель оказывался достаточно живучим, чтобы отпраздновать свою победу, и ложился на песок рядом с врагом.
Но вот одиночные бойцы кончились и настало время для другого… развлечения.
— А сейчас спешу представить дуэт, взорвавший вчерашние игры! — плешивый шут сделал кульбит в воздухе и приземлился на середину сцены, широко улыбаясь кривыми желтыми зубами. — Пара ушастых рабов, выставленных одним господином, пожелавшим остаться неизвестным! Встречайте! Пух и Пых!
[Егор]
— Вот что тебя дернуло за язык дать нам такие прозвища? — закатила глаза Юля, когда это плешивое недоразумение объявило наш выход.
— По-твоему, "Кровавая Мэри" и "Дон Кихот" было лучше? — нервно огрызнулся я. — Уж извини, что на ум пришло, то и ляпнул.
— Ну, по крайней мере это бы не звучало как клички двух обдолбышей, — не унималась девушка, нервно постукивая клинком по голенищу сапога.
— Отставить перепалку! — командным голосом рыкнул на нас Гирви, подходя сзади. — Почему еще не на арене?! Волшебного хуя в жопу не хватает?! А ну рывко-о-о-ом-м-м… МАРШ!!!
Стартанули мы одновременно и почти на равных. Почти — потому что у Юли физические показатели все же были повыше. Этот Гирви пугал нас до икающей печени. Даже выхода на арену я так не боялся, как его "ласковой" улыбки, от которой по шее пробегался холодок ровно в том месте, в котором он так любил сносить людям голову.
Да, сейчас меня окружают сплошные монстры и психи, но Андрей и его… кхм… женщины немного из другой оперы. Сам парень вызывал позывы к пачканью штанов только когда становился действительно злым. Тогда да — лучше даже рядом не стоять. А свой "зверинец" так или иначе сдерживал, не давая рычать на "своих"…
Но вот этот лысый Гирви… Это просто убийца. Каждую секунду, проведенную рядом с ним, я буквально ощущаю себя тушей на разделочном столе, над которой мясник уже заносит здоровенный тесак.