Я запрокинул голову и посмотрел на небо.
Было пасмурно. Тяжелые серые тучи затягивали все обозримое пространство. В воздухе стоял запах приближающегося дождя.
Но даже он не перебивал доносящийся до меня запах страха.
Опустил взгляд.
Кучка ушастых зверолюдов. Те самые оборванцы, среди которых была Хлоя. Старики. Женщины. Дети. И ни одного воина. Они стояли, прикованные цепями ко вкопанным в центр этого кошмарного круга деревянным столбам.
Как скот, приготовленный для бойни.
- Жители славного Светлого Города! - разнесся над ареной усиленный магией мощный мужской голос. - Сегодня вы будете присутствовать на казни нечестивых, что посмели оскорбить наши святые земли своим присутствием! Они — те, в ком живет дух Зверя! Они — те, кто веками угнетал святой народ! Они — те, кто заслуживает нечто хуже смерти! Но наш великодушный Царь дал им возможность умереть достойно! От руки одного из воинов святого народа, на развлечении жителей этого славного Светлого Города!
Я невольно вздрогнул, когда по окончанию этой нехитрой речи по округе прокатился кровожадный рев готовой сорваться с цепей толпы. Обвел взглядом трибуны.
Истерия.
Кто-то визжал, кто-то сношался, где-то вспыхнула драка, которую никто и не подумал разнимать… «Казнь» еще даже не началась, а вокруг уже творилось форменное безумие. Лишь верхние, «элитные» ложи оставались образцами спокойствия. Если не считать пары обезглавленных тел прислуги, и одной оргии.
- Куда я, блядь, попал? - пробормотал я, оглядываясь назад.
Дверь, ведущая в коридор и комнату с клеткой, уже закрылась. Оставив где-то там Хлою.
Уж не знаю, заподозрили ли местные фанатики что-то, или просто перестраховывались, но призывательницу со мной не пустили.
С одной стороны — оно и к лучшему. Не будет видеть, что я собираюсь сделать с ее соплеменниками. А с другой - хуже, потому как я не знаю наверняка где она и угрожает ли ей что-нибудь.
Не спеша направился к жертвам.
Песок слегка шуршал под подошвами сапог, и чуть проседал, словно пытаясь поглотить мои ноги. Словно не пуская дальше, стараясь не дать сделать еще один шаг.
Или это мне только казалось?
Остановился в метре от дрожащих существ.
«Они виноваты лишь в том, что оказались не в том месте не в то время», - пронеслась в голове старая заезженная фраза.
«Оправдываешь себя?» - спросил пробежавшийся по сознанию шепоток. Он цеплялся за мысли острыми коготками безумия, выворачивая и искажая сознание, вытаскивая наружу ту самую безразличную эгоистичную мразь, что сидит в каждом смертном человеке.
«Ничуть. Просто констатирую факт», - ответил я, привычно цепляясь за собственные желания и легкую мелодию, чтобы не утонуть в очередном наваждении этих голосов.
«И ты убьешь их? Без колебаний? Без сожалений? Беззащитных слабых разумных, что молят о пощаде?» - тень под моими ногами сгустилась настолько, что стала угольно-черной несмотря на сумрачную погоду.
«Они не молят. Они смирились. И ждут», - я встретился взглядом с глазами собственной тени, смотрящей на меня парой ярко-алых угольков.
«И ты готов пойти на это? Ради своего выживания?» - нарастающий шепот перекрыл другой голос. Ясный, чистый и чуть печальный.
«А есть альтернатива?»
«Есть. И ты ее знаешь. Призови нас!» - снова зашептали голоса, а в гуляющих по песку арены тенях начали вспыхивать алые голодные глаза. - «Ты же для этого так долго подкармливал того глупца? Ради разрешения на эти две способности. Призови нас. Вскрой этот загнивающий нарыв, Вестник Бури!»
«Ты для этого меня сюда выдернула?»
«Отчасти», - засмеялись тени. - «Лишь отчасти».
«Эти твари о чем-то начали догадываться. Если начну чудить, они сразу же убьют Хлою. И я умру».
«Смотря как чудить», - шепот зашелся тихим шелестящим смехом.
Правая рука сомкнулась на древке Копья. Левая сжала шершавую обмотку рукояти Иль-Сафора.
Всего один небольшой шаг разделял меня и моих беззащитных жертв. Один шаг до дрожащих от ужаса матерей, до прикрывающих их стариков, до зажмуривших глаза детей… Они знали, что их ждет. И давно смирились…
Тяжелый уродливый меч медленно поднялся над головой. Рука двигалась сама, словно живя своей жизнью. А я лишь безразлично смотрел на макушку какого-то мальчишки. Ему было лет семь. Тощий, блохастый оборванец, жмущийся к ноге точно такой же тощей страшной бабы.
Я смотрел на его макушку. Потому что целился.
И потому что просто не мог посмотреть в глаза.
Меч замер в верхней точке высоко над головой.
Нужно лишь ослабить пару мышц, и эта страшная дубина сама рухнет вниз, размазав мальчишку по песку. Быстро. Жестоко. Кроваво. Но практически безболезненно.
Я ничего не потеряю. Только приобрету.
Опыт. Возможно, какой-то очередной дурацкий титул. И время, чтобы решить свои проблемы.
Вдох. Выдох.
Сейчас. Или никогда.
Мальчишка поднял глаза. Все-таки встретился со мной взглядом.
Большие черные зареванные глаза с вертикальными зрачками.
Рука дрогнула.
И пошла вниз.
Со свистом распоров воздух, Иль-Сафор врезался в землю. Песок полетел во все стороны.
А я не отрываясь смотрел в глубину этих глаз, в которой на миг промелькнул образ маленькой улыбчивой девочки в длинном сером платье.
Мют.
- Вот же суки, - вздохнул я, ощущая как исчезает рукоять меча, так и не отведавшего крови.
Сделал шаг назад. Ноги странно подкашивались. Пришлось воткнуть в землю копье и опереться на него.
- Вот что вам от меня надо, а? - пробормотал я, глядя на собственные дрожащие руки. - Одна засовывает в жопу мира и заставляет убивать детей. А вторая смотрит и лыбится… Ни стыда, ни совести.
- ДИКАРЬ!!! - разнесся над ареной взбешенный голос того мужика, что тут делает объявления. Хрен знает, как его должность называется, но мне это и неинтересно. - КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!
- Ой, иди в жопу, - устало пробормотал я, прикрывая глаза. - [И да прибудет с тобой Великое Благо].
Честно говоря, я думал использовать этот козырь по-другому. Я действительно думал, что смогу убить этих блохастых ушастиков. Оказалось — хрен там. Одно дело, когда враг бросается на тебя с мечом и жаждой крови в глазах. А другое — когда это привязанный к столбу ребенок.
Как говорила одна героиня, «ну не шмогла я, не шмогла»!
Так что иди в жопу. А я курну…
- ВЫПУСТИТЬ ЗВЕРЕЙ!!! ДИКАРЬ, ЭТО ТВОЙ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС!!! УБЕЙ НЕЧЕСТИВЫХ, РАСПРАВЬСЯ СО ЗВЕРЯМИ, И ТОГДА, МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ БУДЕШЬ ЖИТЬ!!!
Я открыл глаза и покрутил головой.
Хм… странно, но ничего не изменилось. Все тот же песок, все те же дрожащие оборванцы, все та же беснующаяся толпа и надрывающийся мужик вооооон в той высокой лоджии.
Вопрос: где Укур? Ответ: скорее всего у него перекур. Вот и надейся после этого на этих гребанных бессмертных. Мутят что-то, а что — хрен пойми.
Ну и похуй.
Что там за зверушки?
По левую сторону от меня в стене арены открылся небольшой проход, из которого выпрыгнули три твари, больше похожие на саблезубых тигров, только покрытых чешуей и со скорпионьими хвостами.
- Кыс-кыс-кыс, - улыбнулся я, перехватывая копье поудобней и делая шаг в сторону взявших неплохой разгон тварей.
Вот это я понимаю. Вот это я люблю.
Ноги сами посылают тело в рывок. Периферия зрения смазывается, оставляя лишь находящуюся в центре цель — грудину ближайшего монстра. Зверь, в последний момент почуяв опасность, пытается увернуться от наконечника черного копья, но ему не хватает ловкости, да и инерцию туша уже набрала изрядную.
Острие копья мягко входит в плоть, не замечая ни чешуи, ни мышц, ни костей… Такое ощущение, что я ударил воздух. Но бьющий по обонянию терпкий запах зверя и его пробирающий до глубин потрохов рык, мгновенно срывающийся на визг, служат доказательствами реальности этой твари.
Монстр обращается хлопьями черного пепла, что рассеиваются, не долетев до желтоватого песка.