«Сожалею».
И сейчас алый доспех рвался вверх. Сквозь бесконечный поток вражеских машин, сквозь бурю энергии, обломков и горящей атмосферы. Игнорируя команды общей сети, вызовы товарищей и здравый смысл. Он рвался туда, где мог получить ответ. Не потом, не когда-то… А прямо сейчас. Потому что ждать он не мог… И не хотел.
Вот огонь планетарной битвы остался позади и доспех вырвался из атмосферы на орбитальное пространство. Тут тоже кипело сражение, но оно было намного привычней — не было сковывающих крылья ограничений трения и инерции. Можно было включить плазменные ускорители на максимум и рвануть вперед на околосветовой скорости.
Что Рани и сделал, стремясь покинуть разрываемый сражением мир. Вырваться дальше. Туда, где обломки и покореженные корпуса еще живых кораблей не загораживали бездонную тьму Океана Пустоты. Туда, где вспышки излучателей и яркие шары безмолвных взрывов не заглушали холодный свет далеких звезд…
И он вырвался. Легко и непринужденно рассек хаос пустотного сражения, словно это была обычная пробка на орбите какой-нибудь торговой планеты.
И там, среди тишины и холода безразличной Пустоты, он сделал то, на что отваживался далеко не каждый…
Он задал Ей вопрос.
Но не о способе победы. Не о сакральных знаниях или несметных богатствах.
«Что мне теперь делать?» — прошептала умирающая от тоски одинокая душа, сворачиваясь в комок от терзающих ее болей и страхов. — «Что мне делать… с этой жизнью?»
«Вернуться в бой и погибнуть во имя Вселенной», — тихо ответили ему звезды.
«Или… попробовать найти то, что утрачено», — прошептала Пустота.
«Найти…» — душа задумалась всего на миг. — «Как? И где?»
«На это я скажу… Но только после твоего ответа, пилот», — раздался голос откуда-то из глубины его трепещущей сути. — «Ты готов… встать на Путь Пустоты?»
«Она у тебя?»
«Да, пилот».
«Тогда…Ro-Shay-Lien,Древнейшая».
Нерушимые крылья на спине потрепанного доспеха, выкованные из загадочного божественного металла, рассыпались черным пеплом. Связь Последователя и Бога была прервана. И замещена.
«Алый Блик» начал разгон для прыжка. На нем не был установлен варп-привод, но это было не важно. Отныне ему был открыт другойпуть.
Путь Истинной Пустоты.
Рани Льюис, цифровой пилот мобильного доспеха, дезертировал с поля боя, погнавшись за призраком надежды…
***
«Серебро-три», конеки Дас-Кай, скрипнула клыками, глядя на данные отряда.
Оба ведущих выбыли — «Алый-один» дезертировал, а «Серебро-один» погибла. Вторые номера тоже накрыло массированным орбитальным ударом. «Алый-три», ее напарник, совершил аварийную посадку — его доспех получил слишком сильные повреждения. Еще пятеро Крыльев также вышли из строя — один погиб, четверо не могли продолжать сражение.
«Киса, что делать будем?» — раздался на приватном канале голос Гарри, «Красного-восемь».
«Стоять до конца, что еще мы можем?!» — зашипела на него конеки, разрубая клинком очередной излишне настойчивый доспех противника, и продолжила уже на общем канале. — «Серебро-три, принимаю командование! Перегруппировка по восходящей! Гарри, тащи ко мне свою ублюдскую задницу!»
«А ведь в постели такая пушистая и покладистая», — притворно вздохнул тот. — «Нет, киса, сегодня полетаешь без моей жопы. У меня реактор пошел вразнос, скоро рвану. Пожалуй, направлю доспех на какой-нибудь орбитальный кораблик! Смотри, крошка, фейерверк в твою честь!»
Дас-Кай, ведущая бой сразу с двумя десятками вражеских машин, чуть не пропустила удар от такого заявления и обеспокоенно сверилась с мониторингом. Доспех Гарри, судя по данным, не просто находился на грани взрыва — там было столько повреждений, что вообще непонятно как он до сих пор продолжал бой!
«Отставить! Слышишь! Я…»
«Спокойно, кисонька!» — в ответ на разгорающуюся истерику раздался спокойный смех. — «Я не суицидник! У меня тут аварийная кукла в багажнике, я уже в нее загрузился. Мелкая, правда, но тушка побольше просто не влезла… Сейчас катапультируюсь, потом подберете капсулу. Так что спокойно продолжай командовать и не кипишуй».
«Убью засранца», — вздохнула конеки.
Тем не менее, она действительно успокоилась и, быстро закончив перегруппировку, продолжила бой.
Доспех «Красного-восемь» же, отстрелив капсулу, на форсаже рванул вверх, выбрав своей целью висящий над его квадратом штурмовой крейсер, обвешанный щитами и орудиями планетарного подавления как бродячая собака блохами. Покореженный «Алый Блик» на полной скорости вошел в брюхо корабля, а спустя мгновение очередная вспышка озарила орбиту планеты…