Но все же со скелетами я расправился и, стряхнув с пути кости, посмотрел вверх.
И вдруг осознал, что лестница с неестественно широкими ступеньками практически кончилась. Осталось всего четыре ступени.
Которые я и прошел, ежесекундно вздрагивая от каждого шороха.
А наверху меня ждала весьма улыбчивая рожа…
46. Кис-кис?
Красивый женский профиль, впечатляющих размеров грудь, аккуратная прическа… И тело льва.
— Я так не играю, — надулся я, обессиленно опустившись на жопу и разглядывая улыбчивого сфинкса.
— Не играешь во что? — чуть склонило голову набок это нечто.
— Ну как тебе объяснить, пушистая? — потер я переносицу. — После таких испытаний меня должно ждать что?
— Что? — эхом повторила заинтересовавшаяся зверюга.
— Либо Большой Злой Босс с которого дропнется особо ценный лут, либо принцесса с воооот такими… глазами и текущим передком. А мне подсунули кошку.
— Я сфинкс!
— Без разницы.
— Есть разница! Я разумное… вернее, очень умное существо! А кошка — это тупое животное!
Я устало выдохнул и посмотрел на собеседницу.
— Ну вот смотри… — ткнул пальцем в ее лапы. — Четыре ноги, хвост с кисточкой, шерсть, опять же грива, усы кошачьи, ушки тоже, клыки… Если не считать сисек, то ты стопроцентная кошка. Только большая.
— А ты верблюд, — надулась сфинкс.
— Почему это? — возмутился я.
— Ну смотри, — теперь уже ткнула в меня когтем. — Четыре лапы, покрытое шерстью тело, да еще и плюешься во время разговора! Значит — верблюд!
«Г — логика», — раздался в ухе тихий смех Чешуйки.
— Ладно, оставим разбор того, кто тут верблюд, а кто кошка, — скривился я, принимая всю тщетность бытия. — Я так понимаю, убивать друг друга нам не обязательно?
— Зависит от тебя, смертный, — лениво потянулась сфинкс, демонстративно выпуская впечатляющие когти. — Что может предложить мне слабый человечек, чтобы заинтересовать столь изящное создание?
— Клизма божественной маной пойдет? — хмуро поинтересовался я, столь же демонстративно накачивая меч силой Бездны настолько, что пространство вокруг клинка начало искривляться и «продавливаться».
— Ты мне угрожаешь? — оскалилась кошатина, чуть приподнимаясь с пола.
Должен признать, так-то в холке она была добрых три метра, да и антураж из многочисленных костей и черепов, коими была усыпана вершина пирамиды, внушал определенное уважение.
— Констатирую факт, — продолжил я гнуть свою линию. — И это далеко не единственный мой козырь… Так что будем делать, пуфыстик?
Сфинкс сверкнула глазами, а меня обдало хорошей такой порцией угрозы, от которой я еще больше напрягся, готовясь в любой момент высвободить накопленную в мече ману. Да и о «внезапных» скелетиках забывать тоже не стоит — если их штамповала эта особа, то пару мертвых магов на мою больную задницу она призвать вполне способна.
— Хорошо, давай пойдем по правилам… — мурлыкнула зверюга, показушно-расслабленно опускаясь брюхом на россыпь театрально-белых костей. — Отгадай загадку, и я пропущу тебя к сокровищу без боя.
Эм… Это же не то, что я думаю, да?
— Кто утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех?
Бля. Это то самое. Ну, тут даже тени сомнений нет.
— Человек.
— Не верно!
Я впал в легкий ступор.
Как?! Да я ж эту загадку с…
— Гррра!
Додумать не успел — тварь с рыком бросилась вперед прямо из положения лежа. В голову не пришло ничего умнее, чем ткнуть навстречу мечом. К счастью — сработало! Сфинкс взвыла дурниной и шарахнулась в сторону, явно избегая контакта с напитанной маной Бездны ковырялкой.
— Какого хрена, кошка драная?! — взвыл я, стараясь держать меч между собой и бьющей хвостом по бокам тварью. — Я же правильно ответил!
— С чего ты взял? — ехидно поинтересовалась кошка с сиськами, бегая глазками из стороны в сторону и явно выискивая подход к моей тушке.
— Ну а что это еще может быть, кроме человека?! — я подтянул щит поближе к телу, закрывая всю левую сторону. — Утро, день и ночь — это метафоры начала, середины и конца жизни. Четыре ноги — это ползающий ребенок, две — взрослый, а три — старик с клюкой!
— А вот и не угадал! — торжествующе оскалилась сфинкс. — Правильный ответ — верблюд!
Крак.
Это звук трещины, которую дал мой бедный мозг.
— Почему верблюд?
— Потому что верблюд! — заявила кошатина и топнула лапкой.
В то же мгновение я каким-то стопятьсотым чувством ощутил угрозу слева, под которую тут же и подставил щит. Кожу обдало жаром и знакомо затрещали волосы. Чуть выглянув из-за щита, я увидел именно то, чего втайне опасался — скалящегося скелета в красной накидке, который стоял на краю площадки и под стук зубов плел второе заклинание.