- Тридцать секунд! – тут же пришла в себя скрутуна. – Разбивка на отряды готова! Нужно подтверждение!
- Вот доберусь до нормальной аппаратуры и подтвержу, - проворчала Мария…
***
Тяжелый фламберг со светящейся магией режущей кромкой со свистом рассек воздух, черное обугленное дерево и деформированную голову жуткой твари. Верхняя часть черепа, разбрызгивая вокруг зловонную черную жижу с кусками гнилого мяса, отлетела в сторону, а уже окончательно мертвый труп упал на оскверненную землю.
- Живучие твари, - пробормотал закованный в тяжелые грязные латы эльф, выдергивая свое оружие и без затей вытирая его о заляпанный кровью старый синий плащ. – Все целы?
- Киру выпотрошили, - мрачно сообщила ему блондинка-эльфийка лет тринадцати на вид, одетая лишь в полупрозрачный топик и ультракороткую юбочку-разлетайку. Только сейчас все это вряд ли можно было назвать эротичным, учитывая покрывающий эту голубоглазую мелочь слой грязи и крови. В ручках она без проблем держала тяжелый многозарядный арбалет, который по размерам почти равнялся её собственному росту. – Жалко.
- Ксссо, - ругнулся рыцарь, поднимая забрало и обводя взглядом небольшую полянку с еще тремя выжившими бойцами его небольшого отряда.
Два воина-эльфа в легкой броне и с парными клинками, да одна магиня-целитель с грустными глазами и огромными буферами, одетая в драную зеленую мантию. Чуть в стороне обнаружился обезображенный труп лучницы, которая лежала под разрубленным на части мертвым монстром. Глядя на эту картину рыцарь прикрыл глаза и с сожалением вздохнул.
- Кеске, - осторожно позвала его девочка. – Нужно идти.
- Да, да, - кивнул он, беря себя в руки. – Пошли… Чертова война…
Встав во главе в очередной раз уменьшившегося отряда, герой богини Афасишэль повел их в направлении выхода из леса, который когда-то был домом народа эльфов, а ныне являлся ловушкой, полной мерзких монстров.
- Не нужно было слушать того графа, - негромко сказала маленькая остроухая арбалетчица, когда они покинули злосчастную поляну. – Нужно было примкнуть к принцессе Даросской…
- Знаю, - скривился Кеске, вспоминая одно из самых своих неудачных решений за последнее время. – Но кто же знал…?
- Что это путь в один конец? – криво и совсем не по детски улыбнулась его спутница. – Я тебе говорила. И не раз. А ты… Повелся на эту… Неужели мало меня и богини?
- Не начинай опять, - тряхнул головой рыцарь, внимательно осматривая звериную тропу, прикрытую колючими черными кустами. – Сам не знаю, что на меня нашло… Словно чары какие-то… Так, кажется, я помню это место. Кархейниль?
Один из мечников подошел поближе к командиру и, осмотрев тропу, тоже кивнул.
- Одна из егерских троп. Старый путь от форпоста до границы с Кахраном.
- Подумать только, бежим из родных лесов под крыло к Ма Оу, - покачала головой целительница.
- Меня намного больше удивляет, почему люди и демоны вообще согласились принять беженцев? – поджал губы Кархейниль. Его брат лишь молча кивнул, соглашаясь с вопросом следопыта.
- Не думаю, что сейчас вас должно волновать именно это, - покачал головой Кеске. – Пойдем по тропе?
- Есть хороший шанс нарваться на засаду, - скривился эльф-следопыт.
- А без тропы мы тут сто лет плутать будем, - грустно шмыгнула носом целительница.
- Раньше от голода сдохнем, - мрачно поддержала её маленькая блондинка.
- Тогда идем по тропе, - кивнул Кеске и первый же начал выполнять собственное распоряжение…
Следующие несколько часов изрядно потрепанный и лишившийся всех припасов отряд шел настороже, каждую секунду ожидая атаки немертвых. Которой все не было.
- Куда они все делись?! – не выдержал Кеске, когда они почти подошли к самой границе их бывшего леса.
- Он еще и возмущается! – осуждающе зашипела на него маленькая подруга. – Радоваться надо!
- Я бы и радовался, если бы это все не было так подозрительно, - скривился герой.
- Тише! – вдруг шикнул на них следопыт, нервно закрутив ушами. – Слышите?
Эльфы замолчали и насторожились. На слух их раса не жаловалась, так что вскоре и остальные различили странный шуршащий звук, быстро приближающийся к отряду со стороны границы.
- Оборону!
Приказ Кеске был излишним, так как все и так прекрасно знали что и как делать. Они были сработавшимся отрядом еще до этой идиотской затеи с путешествием в мертвую столицу Древесного Моря. Вот только тогда их отряд состоял из трех десятков отменных бойцов и шел в составе личной дружины графа Рискилиэлуна, то есть с еще тремястами высокоуровневыми эльфами…