- Угу, - кивнул я, призывая балахончик и напитывая его маной Бездны и Ауттэ. – Только оно не рассчитано на приход таких пушистиков, как мы…
***
Рукверс стоял на верхних ступеньках центрального дворцового комплекса вместе с напарником и тоскливо пялился на аллею. Нет, на лице гвардейца была невозмутимость – попробуй он хоть раз показать свое настоящее отношение к этой работе, мигом бы вылетел за ворота. Или сразу на плаху. И еще неизвестно, что было бы хуже.
Чуть поведя затекшими плечами под тяжелой кирасой, он перебрал пальцами по древку церемониальной алебарды и медленно выдохнул сквозь нос – вот и все, чем Рукверсу можно было выразить свое настроение. Обычно он даже этого бы себе не позволил, но глубокой ночью тут все равно никто не ходит, а его напарник сам время от времени проделывает то же самое. Смешно подумать, но за годы существования гвардии постовые даже выработали что-то вроде языка жестов, если так можно назвать ограниченное число сигналов, подаваемых с помощью одних только движений глаз, глубины дыхания и едва заметного шевеления пальцев по древку церемониального оружия.
И именно такой знак его напарник вдруг начал передавать прямо сейчас.
«Небо», - прочел Рукверс и удивленно посмотрел вверх одними глазами, не поднимая головы.
Чтобы понять, что же привлекло внимание напарника, ему потребовалось всего несколько секунд. По небу что-то плыло. Вот только что именно – разглядеть было сложно.
Но не успел Рукверс удивиться происходящему, как что-то появилось за его спиной. Что-то темное и бесформенное. Словно живая тень. И ни уровень, ни личный опыт, ни прокачанное восприятие не позволили гвардейцу защититься от удара когтистой лапы, попросту оторвавшей ему голову. Напарник Рукверса тоже ничего не успел сделать – из его груди, легко пробив прочный зачарованный доспех, показалось жало черного клинка, источающего губительную для всего живого ману. Через мгновение человек осыпался на каменные ступеньки невесомым черным пеплом, оставив после себя лишь слегка звякнувшие доспехи.
«Сердце дворца» - кристаллический артефакт, отслеживающий статусы всех разумных на территории комплекса – тут же поднял тревогу и высветил на огромной карте в подвале дворца метки нарушителей. Сначала две, а потом все больше и больше. Дежурный маг только и мог, что в тихой панике кричать в медную трубку связи. Тем не менее, его услышали поднятые по тревоге гвардейцы, а многочисленные часовые со всех сторон устремились к месту появления непонятного противника.
И начали умирать.
Странные паукообразные монстры выкашивали вспышками магического огня тех, кто пытался подойти ближе, а дальние атаки оказались против них бесполезны - арбалетные болты не брали броню и кожу тварей, а магические атаки попросту стекали по странным волшебным щитам.
До гвардейцев даже не сразу дошло, что всего два десятка противников отрезало им путь внутрь центрального корпуса дворца! А дежуривший у кристалла маг уже вовсю кричал о том, что несколько убийц движутся в сторону спален самого Императора!
- К другому входу! – скомандовал Капитан Гвардии.
***
Император проснулся от чувства нарастающей угрозы и недоуменно посмотрел на дверь кабинета, в который уже долбили тяжелые кулаки гвардейцев.
- Ваше Величество! Враги во дворце! Откройте!
Остатки сна разом смыло и молодой Император вскочил из-за стола, за которым и отрубился полчаса назад, разбирая очередную пачку документов. Подхватив прислоненный к креслу меч, он быстро пересек комнату и отпер дверь. За ней обнаружилось сразу десять гвардейцев шестидесятого и выше уровней – элита и его личные телохранители. И если уж на их обычно невозмутимых лицах читалась легкая паника, то дело действительно было дрянь. Что и подтверждало его собственное чувство угрозы, которое уже буквально вопило о смертельной угрозе.
- Они идут со стороны главного входа, - быстро сказал старший телохранитель. – Идите к черному. Мы их тут задержим.
- А если… - нахмурился Император.
- Кого это вы собрались задержать, ребятки? – раздался за спиной Императора ехидный голос и на его плечо что-то легло. Медленно повернув голову, Император с ужасом увидел черную когтистую руку… с которой на него смотрел кроваво-алый глаз с вертикальным зрачком. – А сейчас без резких движений. Иначе я вытащу из вашего мальчика душу. И никакие боги или воскрешения не помогу…
В следующий миг стоящее за спиной Императора существо снесло вглубь кабинета направленным магическим ударом одного из гвардейцев, а старший телохранитель быстро дернул на себя своего господина и задвинул его в центр ощетинившегося сталью построения. Но уйти из просторного холла императорских покоев им не дали.