Смять танковую броню одним ударом? В одиночку перебить целую армию мертвецов? Подорвать себя, словно ядерную бомбу? Все это казалось невероятным. Ровно до того момента, пока сам чуть-чуть не скосишь взгляд, вызывая окошко «статуса».
Это возможно. Нужно только «прокачать уровень». Но для этого нужно, как говорила одна из моих «источников информации», взять яйца в кулак и потянуть себя за них навстречу приключениям. Была ли она права? Не уверен. Но… почему бы и нет? Что меня держит? Что мне терять? Каждый чертов день в этом мире становился все более серым, а будущее — все более и более мрачным и туманным.
И когда уже похороненная Стальная Королева вернулась в совсем уж невероятной компании и на головы людей одно за другим посыпались просто радикальные перемены, я решился.
Закрыл все свои дела, раздал долги, уволился со службы и пошел первой волной добровольцев на «Звездный Султан».
Дальше все закрутилось просто с невероятной скоростью: установка нейросети, изучение баз данных под медикаментозным разгоном, практика по вождению меха и отрядному взаимодействию… и космос.
Пустота.
Величественная. Необъятная. Непостижимая.
И такая прекрасная.
Я искренне завидовал пилотам-скрутунам, которые рассекали на своих перехватчиках. К сожалению, я к ним не попал — неэффективная трата живого ресурса, как заявили мне майор Касицын и Ночиритока после третьего прошения о переводе. Обидно, но надежда была.
— Сейчас такое время, боец, — сказал мне тогда майор, — когда всякое «хочу» перебивается словом «надо». И нам всем сейчас надо, чтобы ты сидел в кабине своего меха. Но никто тебе не запрещает на досуге скачать базы по пилотированию пустотников и ББС и потихоньку их изучать. И как только текущая операция закончится и мы немного увеличим экипаж, твое прошение о переводе будет удовлетворено. Конечно, если будешь соответствовать.
Что именно за «текущая операция» я узнал немного позже.
Покорение и защита планеты Висалафиаль. Мира, населенного эльфами, зверолюдами, минотаврами, драконами, демонами… Да блин, там даже самый настоящий Король Демонов был! Как в чертовой игре! И все это еще и с Системой!
Чем больше я читал информации по этому миру, тем больше мне хотелось побиться лбом о панель ручного управления своего бедного меха.
— Нико! — вновь вырвал меня из раздумий голос Нурины и прокатившийся по броне глухой удар. — Нико, чтоб у тебя рога на жопе выросли, ты меня слышишь?!!
И снова глухой удар.
Чуть сместив сенсоры, я увидел как рядом с мехом Нурина в своем среднем ББС пинает ногу моей машины.
— Да слышу, слышу, — отозвался я, уже не выбираясь из меха. А то мало ли что. Все-таки моя напарница — весьма эмоциональная и импульсивная личность. Может и «приласкать» рукой по затылку в порыве чувств. Бывали уже эпизоды.
— Пришел сигнал от командования, — раздался на общей волне второй женский голос. Но в отличие от Нурины, этот голосок был тих и спокоен. — Заканчивайте брачные игры. Мы выдвигаемся.
— Да, мэм, — разочарованно фыркнула Нурина, занимая позицию на платформе рядом со «сверчком».
— И ничего это не «брачные игры», — проворчал я, покосившись на второй ББС с командирским маяком, занявший место у другой ноги моего меха. — И вообще, лейтенант, у нас разные виды…
— Зато вполне возможно общее потомство, — все тем же равномерным голосом заявила лейтенант Самуру, отчего я подавился воздухом.
— Только после меня! — тут же возмутилась Нурина.
Я предпочел отрешиться от всего этого и сосредоточиться на поступающих от ИскИна линкора приказах и начавшей движение платформе, перевозящей наш взвод. Не сказать, чтобы эти двое были страшными, но… Рога, хвосты, копыта и набор клыков с когтями — подобная экзотика совершенно не по мне. И уж тем более с таким нравом, как у Нурины. Двинет копытом в порыве чувств, и будут потом медики твои яйца по кусочкам собирать. Про лейтенанта Самуру я вообще молчу — она просто жутковатая сама по себе, безо всякой чертовской атрибутики…
Платформа, пролетев по широким техническим тоннелям линкора, доставила нашу троицу в просторный ангар, где уже проходила погрузка разной техники и пехоты в небольшие каплевидные капсулы орбитального десантирования, которые сразу же после загрузки уходили по шахтам вниз, а сверху доставлялись новые.