Наш отрядик, кстати, не прибило только по той простой причине, что стояли мы далековато, да еще и прикрылись всеми щитами, какие только могли создать! А это, на минутку, щиты от двух неслабых магов в лице Руса и Чешуйки, кровавый барьер от Химэ, да и мы с Нокси добавили от себя купол из сырой маны тени.
— Милый, тебя за такое пристукнуть и кастрировать мало, — тихо шипела Чешуйка, держась ручками за явно болящую от магического перенапряжения голову. — Ты когда начнешь думать, а не срываться в импульсивные решения?!
— Лет через сто, — пожал я плечами, — если доживу.
— Брат мой вестник, своей смертью ты точно не умрешь, — прошипела обычно спокойная Тома, выбираясь из вороха листьев. — Позволь пожать тебе горло за столь великолепное решение?
— Эм… — я на всякий случай сделал пару шагов назад. — Право, не стоит! Я скромный молодой человек, мне такие жесты внимания не нужны! Реплики, держите её!
— Держим! — хором заявили Красная и Черная, беря меня за руки и сверля недобрыми глазками. — Тома, быстрее!
— Предательницы! А я верил вам как себе!
— Отставить идиотизм! — рявкнул Рус, снимая последний щит. — Потом все дружно подержим Командующего за горло, а сейчас есть дела поважнее! В круг!
— Хорошо хоть не в паровозик, — пробормотал я, вместе со всеми шустро занимая позицию. И было от чего.
Лес вокруг пришел в движение. И совсем не от того, что где-то вдалеке слышались раскаты грома, вопли и рев. И не от того, что продолжал кишеть нежитью, которая, опять же, спешно потянулась в сторону берсерков.
Лес просто начал шевелиться.
Черные деревья покрылись алыми прожилками и ощерились полноценными белыми клыками, в которые превратились высохшие ветки и сучья. Кусты зашевелились и потянулись к нам прутьями-когтями. Сухие листья взметнулись в воздух и начали кружиться, обратившись тонкими костяными лезвиями. А земля под ногами… Она начала пульсировать словно от сердцебиения, сбрасывая тонкий слой дерна и обнажая алую плоть с черными жилами.
— Мы в жопе, да? — на всякий случай уточнил я, глядя на все эти преображения.
— И ты даже не представляешь, насколько глубокой, — выругался Рус, продолжавший вместе с Чешуйкой удерживать вокруг нас магический барьер, давший время сориентироваться, перегруппироваться и придумать план действий… Ну или просто помолиться за упокой своей бессмертной души.
— Боюсь, Андрей, — нервно фыркнула моя чешуйчатая женушка, — в данном случае наши души совсем не бессмертны. А очень даже наоборот. Сожрут и не заметят.
— Это вообще что? — я постарался прощупать пространство за барьером своими способностями, но стоило мне прикоснуться к этой дряни, как… — Ай, бля! Оно кусается!
— Эншур, «Лес Мертвого Пожирания», — негромко произнесла Химэ, а я тут же почуял потянувшийся от Чешуйки страх. — Поздравляю, «сир Андрэ». Вам предстоит совершить внеочередной подвиг по спасению мира и своей драгоценной души.
— О, Бастион, — простонал Рус. — То-то мне это проклятие странным казалось! И ведь как маскируется, сволочь!
— Так, объясните мне, недалекому, в чем прикол? — раздраженно дернул я щекой, нервно сжимая копье и глядя на постепенно истончающийся магический щит, за которым бесновался этот взбесившийся палисадник.
— Долго объяснять, да и не поможет оно сейчас, — немного убитым голосом сообщила мне Чешуйка. — Если в двух словах, то это Стимулятор.
— Здорово, мля, — дернул я щекой. — И что делать будем?
— Ты командир! — возмутилась зеленая. — Тебе и решать!
— Лило! — вслух и мысленно воззвал я к кальмарке.
«Слышу тебя», — раздался в голове её напряженный голос. — «Но говори быстро. Нам тут жарко!»
— Вы сможете порвать эту штуку?
«Таким составом и при такой позиции — сильно сомневаюсь», — ответила она. — «Да и не наш это бой. Почистить армию нежити — это пожалуйста. А Стимулятор на основе осколка Пожирателя — это уже совершенно другой уровень, Вестник. Мне бы подопечных сейчас вывести…»
Вот от последних слов мне реально поплохело.
А магический купол тем временем покрывался все большими и большими трещинами, несмотря на постоянную подпитку от двух мощных магов. Еще минута-другая и на нас со всех сторон хлынет шевелящаяся черно-красная биомасса.