— Смотрю, все понимают положение? — с улыбкой уточнил я, призывая в левую руку копье и указывая его наконечником на ближайшего серокожего телохранителя. Тот медленно кивнул, проявляя несвойственное его расе благоразумие. — Отлично. Тогда кидайте оружие в кучку у одной стены и выстраивайтесь на коленях у другой.
— Исполнять, — подтвердил мое распоряжение тихий шелестящий голос «заложника». — Кто вы? Зачем пришли?
— Мы пришли с миром! — я встал так, чтобы собеседник мог меня видеть. — А еще с бобром и пистолетом сорок пятого калибра. А сейчас я буду спрашивать, а ты — отвечать. И уже от полученных ответов будет зависеть твое здоровье и благополучие. Ферштейн?
— Я понял, — все так же негромко ответил «главгад».
— Отлично, — покивал, про себя удивляясь адекватности не только местных богов, но и злодеев. — Гусу, прикрой дверку, а то дует. Ири, держи этих гавриков на прицеле. Любому дернувшемуся — стрелу в затылок. Ну а ты без резких движений снимай капюшон и поведай мне короткую сказку о злом волшебнике из серой башни: как зовут его и как он докатился до жизни такой?
Под капюшоном обретался неожиданно молодо — лет на пятнадцать — выглядящий эльф с каре зеленых волос, бледной кожей и большими изумрудными глазами.
— У меня нет имени, — негромким голосом продолжил наш военнопленный. — Они зовут меня просто хозяином. А мой Хозяин — третьим слугой. Свое прошлое я помню смутно. Деревня в лесу, безликие образы, пещера, пламя… В какой-то момент я очнулся уже в этом зале. В голове были… знания. И задание. Я должен напитывать энергией артефакт на крыше. Следить за развитием серых. Командовать защитой этого входа в подземелья. И выполнять приказы Хозяина. Все. Так продолжается уже три года…
— Весьма… занятно, — потер я подбородок, глядя в безразличные глаза замолчавшего эльфа. — Гусу, что думаешь?
— Нужно исследовать артефакт и это самое «подземелье», — ответила воительница.
— Артефакт на крыше, не пропустите, — все тем же тихим шелестящим голосом ответил эльф. — Вход в подземелье в подвале башни. Дверь на ключе и под магическим пологом. Но не думаю, что у вас с этим будут проблемы.
— Это да, — покивал я. — Не вскроем, так снесем. Кстати, Гусу, что там с нашим «хвостом» из серых?
— Никого не видно, — ответила воительница, заглянув в щель меж створками дверей.
— Я приказал им не подниматься, — прошелестел эльф.
Хм…
Ситуация складывалась… неоднозначная. С одной стороны, от этого типа разило вражеской энергией и его душа целиком и полностью принадлежала «Хозяину» — как я понимаю, Стимулятору, который создал или захватил племя серокожих. Следовательно, чтобы выкорчевать заразу и прекратить набеги на гномиков Висы, мне требуется пристукнуть этого самого Хозяина или всех его эмиссаров. А уже потом вернусь обратно и настучу по шапке «золотым», которые второй раз творят треш и беспредел, привлекая для этого сторонние силы.
Главный вопрос, который волновал меня в данный момент — что делать с этим эльфом? Прибить? Это самый простой способ. Но после услышанного мне было его банально жаль. Да и не сопротивлялся он, так что воспринимать как противника остроухого просто не получалось.
— Значит так, зеленоглазый, — после минуты размышлений, я все же подобрал более-менее приемлемые варианты. — У тебя есть редкий шанс выбрать свою дальнейшую судьбу! Как ты понимаешь, просто так тебя оставить и уйти мы не можем, так что выбирай. Первый вариант — это вот этот меч. Один удар и твоя душа, очистившись от всего грешного и лишнего, улетит на перерождение. После соприкосновения с энергией такого порядка, твой нынешний хозяин уже никак не сможет тебя достать. Второй вариант довольно затратен для меня лично. Я заберу твою душу себе, попутно отделив её от контролирующей энергии. Тело все равно умрет. Личность… не распадется до конца, но сильно повредится в процессе из-за слишком глубоко укоренившейся вражеской маны. Из преимуществ перед предыдущим вариантом — более быстрое возрождение и какое-никакое, но сохранение твоего эго. Третий вариант… Ты берешь этот косяк. Пыхаешь. Клянешься в верности Древнему Укуру…
— Уху, уху!
— …и Совушке, чтоб ей икалось после каждого уху. Пыхаешь еще раз. И ждешь. Чего-то. Чего — хрен его знает, но предыдущий хозяин точно от тебя откажется и даже близко больше не подойдет. Впрочем, как и я. Да и любой здравомыслящий бессмертный и его последователи. Ибо жить и пребывать в здравом уме хочется всем.