***
На одном из небольших островов в центре архипелага стоял старый монастырь, чей вход украшала пентаграмма в круге — священный символ ныне Спящего бога. В глубине этого строения находился скромный кабинет, занимаемый главой отделения Инквизитория на Островах. Это был высокий статный мужчина лет шестидесяти, который несмотря на возраст сохранил могучую фигуру, острый ум и немалую магическую силу.
В данный момент он перебирал бумаги с отчетами от нескольких групп, что занимались слежкой за некоторыми местными аристократами, среди которых была и семья Оил. Отчету о них этот человек уделил отдельное внимание, ввиду того, что скоро прибудет младшая дочь этой семьи вместе с друзьями и… призывом. Очень проблемным призывом, с которым непонятно что делать.
Размышления главы отделения прервал короткий стук в дверь, после чего внутрь вошел щуплый молодой человек в простой серой рясе.
— Господин, из Центра пришли дополнительные указания.
— Давай, — устало вздохнул глава и принял из рук посыльного туго скрученный свиток. — Инструкции, инструкции, инструкции… Лучше бы денег прислали. Или рекрутов. Хотя нет, рекрутов без денег тоже не надо. Где мы их селить и чем кормить тогда будем?
Продолжая негромко ворчать, старик распечатал свиток и начал вчитываться. Ознакомившись с текстом, он прикрыл глаза, вздохнул, помассировал веки и принялся читать повторно. На всякий случай. А то вдруг понял неправильно. Но нет, ничего не изменилось — текст и его смысл остались прежними, несмотря на все надежды старика.
— Вот за что мне такое на старости лет? — пожаловался глава отделения потолку. Впрочем, он быстро собрался с мыслями и полез в стол за несколькими листами чистой бумаги, на которой начал черкать приказы. — Значит, так… Берешь письма и летучей почтой рассылаешь по адресатам, я их там подписал. Хотя наши «друзья» скорее всего уже знают, но все же предупредить лишним не будет… И передай Иркиту, чтобы готовил «особую комнату» для нашей скорой гостьи. Она не должна уйти отсюда без «подарков».
— Да, Господин, — коротко кивнув, послушник спешно побежал исполнять приказы начальства.
А глава отделения тем временем вновь посмотрел на письмо и поморщился словно от зубной боли.
— Тц, вот ведь не вовремя. Впрочем, если правильно разыграть карты, это может даже удачно закончиться…
***
Но одном из главных островов архипелага, в глухой горной части на каменном склоне стоял небольшой покосившийся охотничий домик. На что в этой местности могли бы охотиться забредшие сюда люди — вопрос крайне странный, потому как никаких крупных животных или птиц в округе не было, и любителям «трофеев» стоило обратить внимание на окружающий остров океан — вот там действительно жило много живности и всевозможных тварей.
Тем не менее домик этот стоял и даже имел следы того, что им время от времени пользовались.
Как, например, сейчас.
Рядом со входом в охотничью хижину горел небольшой костер, а над углями жарились нанизанные на тонкие металлические спицы кусочки ароматного маринованного мяса. За процессом вполглаза следила сидящая на невысоком чурбачке женщина лет тридцати в строгом охотничьем костюме темно-кремового цвета.
Костюм этот при внешней закрытости был… довольно облегающим и прекрасно демонстрировал довольно пышную фигуру своей хозяйки. Нет, она не была толстой или даже полноватой, а скорее обладала комплекцией тщательно следящей за собой домохозяйки с впечатляющими объемами там, где это необходимо. Вот только лицо этой женщины никак не походило на домохозяйку, а больше напоминало породистую аристократку: бледная кожа, аккуратные черты, слегка резковатые хищные скулы, тонкий носик и немного экзотичные раскосые глаза серебристого цвета. Бирюзово-изумрудные волосы, напоминающие цвет морской волны, были тщательно уложены и большей частью скрыты под беретом с двумя длинными радужными перьями.
Вот женщина осторожно перевернула мясо, чтобы оно подрумянилось и с другого бока, после чего взглянула на закатное небо, устало вздохнула и подлила себе еще травяного взвара из термоса.
— Есть новости? — спросила она.
— Да, Госпожа, — раздался из воздуха у неё за спиной ровный голос, по которому сложно было определить не только эмоции говорящего, но даже его пол. — И они не радостные. Как минимум офицерский состав Инквизитория заражен. Семьи Вирине, Орлиф, Лиситур и Райне являются подтвержденными носителями. В данный момент мы проверяем наших собственных людей. С кланом Сибануи контакт потерян. Клан Живьевн оборвал все связи и ушел на дно. Но… были некоторые признаки того, что они не будут отсиживаться, а к чему-то готовятся.