— Что это вообще было? — экзорцистку аж передернуло от воспоминаний копошащихся в изъеденных мозгах червей.
— Паразиты, как я понимаю, — пожала плечами Вестница. — Но я знаю только то, что передал мне Мортэм. Маленькие милые червячки, чьи яйца не живут на воздухе сами по себе. Их нужно передавать чуть ли не вручную. И они незаметно заменяют разумному мозг, пожирая его память, личность и саму душу. И вот уже вместо преданного тихушника вампирского клана с вами разговаривает марионетка, которая даже сама этого не осознает, ведь личность та же самая. Просто такая кукла будет делать некоторые «абсолютно правильные» для неё действия. Вроде передачи принцессы клана своей бабушке с одной-двумя промежуточными остановками, где ей в ушки закапают пару личинок этих милых червячков.
Брюнетка рассказывала все это милым голоском с легкой улыбкой и мягкими интонациями, словно действительно рассказывала о каких-то милых крохах, которые делают что-то крайне забавное. Отчего сидящим напротив неё девушкам становилось откровенно жутко. Ведь было совершенно непонятно, иронизировала ли их собеседница, или действительно считала подобную жуть забавной. И если последнее, то у неё явно не в порядке с головой.
— И как определить зараженных? — поинтересовалась Селеста. — Можно ли это… вылечить?
— Определить довольно просто, — пожала плечами продолжавшая улыбаться Вестница. — Причем несколькими способами. Вскрыть черепушку, засечь изменения в поведении или предпочтениях, проверить какими-нибудь диагностическими чарами или банально помолиться своему богу, чтобы тот указал на зараженных. Правда, покровители обычно с такими запросами посылают неблизко и невежливо, но тут уже все зависит от характера бессмертного и ваших с ним отношений. Что же касается лечения, то это вроде как возможно, но тут лучше обратиться к специалисту.
— А такой есть? — сделала стойку Ориме.
— Есть, — довольно кивнула Вестница. — Как раз подобного специалиста оставил на свою замену мой братец-Вестник.
— Лулу! Что ты делаешь⁈
— Ой, да успокойтесь, мелкие. Я всего лишь ему немножко черепушку вскрою, будет совсем не больно, ку-хи-хи…
Глава 42
— В кустах как-то раз затаился пидарас, — пробормотал я, чуть сдвигая ветки в сторону и оценивая раскинувшийся меж двух холмиков лагерь. — Вазелином смазав жопу, он нагнуть решил Европу…
«Во имя Аму, Андрей!» — раздался в голове полный боли стон Чешуйки. — «Если я не присутствую рядом с тобой физически, это не значит, что я не слышу твои потуги в „высокое творчество“! И если не хочешь десант Фив на голову, то заткнись и работай!»
— Да, да, дорогая, — вздохнул я. — Но про высокое творчество ты загнула. Я просто так сосредотачиваюсь на работе.
«И отвлекаешь от неё меня!» — проворчала дракоша. — «Все, молчи! Мне твою буйную тут еще проконтролировать нужно, чтобы она случайно вместо заваленного перевала не устроила кратер на месте гор!»
Хммм… Да, вынужден признать, это Фив еще как может. А еще она может ударами изящных кулачков вытесать из верхушки горы огромную каменную лысую голову. Причем максимально реалистично. И посвятить это своему богу. И Он явится в этот мир, дабы осветить его священными бликами своей могучей лысости…
«АНДРЕЙ!!!»
Все, все, умолкаю.
Фыркнув, я действительно сосредоточился на лагере противника. Был уже глубокий вечер, и местное светило давно уползло за горизонт, так что подступающая ночь давала мне прекрасную возможность пробраться в лагерь и устранить цели. Был, конечно, вариант достать гаусс-винтовку с оптикой и начать отстрел офицерского состава прямо отсюда, но тогда были высокие шансы, что кто-нибудь ускользнет — все же их много, а я один и разорваться сразу во всех направлениях не смогу. Так что я лучше по старинке тихонько заберусь в палатки и чикну лезвием по шее.
Тем более, что перепутать цели тут сложно — достаточно взглянуть на центр лагеря и увидеть самые богато украшенные и большие шатры, которые буквально орут о том, что там обитает кто-то очень важный. Ну не будет же командирский состав армии ютиться рядом с кострами среди небритых и немытых мужиков?
Кстати, да, «армия» у них такая себе. Большую часть составляет самое банальное ополчение из откровенного бандитского вида типов, которых явно набирали даже не по деревням, а по каким-то городским трущобам. Вооружение у них было соответствующее, из разряда «кто что нашел, тому и рад».
Единственное общее составляли самодельные пики, да и те были разной длины и столь же ровные, как логика Фив. Намного меньшую часть этого воинства составляли уже более-менее профессиональные вояки, имеющие хотя бы кольчуги, щиты и шлемы. Впрочем, вооружены они тоже были совсем не по единому стандарту — большинство таскалось с топорами или обитыми металлом дубинами, и лишь некоторые «мажоры» могли похвастаться мечами.
Ну и в центре лагеря, у тех самых шатров тусовалась местная военная элита, составляющая хорошо если пять-шесть процентов от всего числа армии. Но вот они уже таскали если не полные латы, то хотя бы добротные цельные панцири, поголовно были вооружены мечами разной длины и формы, имели лошадей и кавалерийские копья. Кстати, что странно, но лучников я заметил не так много, а арбалетчиков вообще не видел. Впрочем, в местные военные традиции лезть у меня желания не было вообще никакого.
Пока ждал, когда это сборище успокоится и большей частью ляжет спать, сделал вокруг лагеря три-четыре круга, рассматривая со всех сторон и ища самые удобные маршруты к центру лагеря. Аборигены, с одной стороны, сильно облегчали мне задачу тем, что часовые были по периметру и между ними мог целый хирд боевых гомиков прокрасться и те бы даже не почесались. С другой же стороны, эти же аборигены делали задачу намного сложнее тем, что спали вообще без какого-либо порядка, буквально живым полем. Так что для того, чтобы прокрасться к центру, придется изображать из себя помесь гимнаста и балерины и постараться ни на кого в потемках не наступить.
Хотя, есть у меня ощущение, что если со второй-третьей попытки не удастся просочиться через все это сонное царство, то я просто плюну и начну читерить. А если конкретно, то спущу с поводка Туки, дав девочке хорошенько порезвиться в центре лагеря. Ну а чтобы никто из нужных людей точно не свалил в закат (или скорее рассвет), блошки моей Малышки уже пролезли всем им под одежку…
Когда я двинулся вперед, время уже было за полночь, а набежавшие облака надежно скрыли пару местных мелких спутников и звезды. Темнота вокруг стояла кромешная и жиденькая цепь факелов и костров совершенно не могла с ней справиться. Но я на всякий случай дождался, когда в эту сторону никто не будет смотреть и только потом проскользнул через освещенную полосу. Можно было еще и укрыть себя тенями, но… это было бы совсем неспортивно. Тут и Балахончика хватит за глаза — он сам по себе с тьмой сливается на отлично.
К моему вящему удивлению пройти через поле дрыхнущих тел удалось с первого захода. Правда, один раз какой-то мужик, мимо которого я проходил, зашарил рукой по земле, причем в опасной близости от моей ноги, но я быстро отпрыгнул в сторону, а сам он нащупал древко топора и, поджав его под живот, спокойно уснул дальше. Ну и второй раз, когда я чуть не попался, был уже ближе к «командирской зоне» — один из ополченцев отчего-то внезапно проснулся и посмотрел прямо на меня.
Уже видя, как он в ужасе распахивает глаза и открывает рот, чтобы заорать, я успел метнуться вперед и нанести два удара сложенной «копьем» ладонью. Один перебил ему гортань до самого позвоночника, а второй вошел в грудь, разрывая сердце. Быстро осмотревшись и не заметив, чтобы кто-то еще проснулся, я прикрыл труп его собственным плащом и продолжил движение.