— Спасибо! — доносится с кухни. — Мороженое за счёт заведения!
Девочка молча кивает в ответ, потом поднимает висящее на шее устройство и нажимает на кнопку. Срабатывает крошечная вспышка. Вот это что такое — моментальный фотоаппарат типа «Полароид». Они снова вошли в моду недавно, на волне популярных у молодёжи «ретровейввайбов». Выехавший с жужжанием твёрдый картонный листок – пока просто чёрный квадрат в белой рамке — школьница кладёт мне на стол рядом с куском пирога и выходит из кафе.
Когда женщина приносит бургер, я уже наелся, но нет сил отказаться. Пахнет очень аппетитно.
— Ещё что-нибудь? — официантка смотрит с благожелательным ожиданием.
— Нет, спасибо. Очень вкусно, но я сыт. Давайте заплачу и поеду дальше.
— Уверены? Вечереет, а выглядите вы усталым. В мотеле есть свободные номера, и утром у меня будет пирог с земляникой! В это трудно поверить, но некоторые считают, что он даже лучше ежевичного!
Я задумался. Есть разные способы достигать цели, и спешка не всегда самый лучший из них.
— Ну, что, остаётесь? — спрашивает женщина.
— Да, пожалуй. Сколько за комнату и ужин?
— Завтра заплатите, после завтрака.
— Нет, я лучше вперёд. Вдруг меня ночью разберёт ехать дальше?
— Зная, что утром будет свежий пирог? — смеётся она. — Ни за что не поверю! Как хотите. Можете даже оставить чаевые, я не обижусь. Только, пожалуйста, наличными, тут проблемы с сетью.
Я судорожно вспоминаю, есть ли у меня наличка.
— Вот, — с облегчением нашарил между карточками сложенную купюру.
— Это слишком много, я не найду сдачи.
— Не надо сдачи.
— Вы с ума сошли?
— Отчего же? Ваш пирог того стоил.
— Боже мой, — рассмеялась женщина, — я в школе мечтала, что однажды, когда буду работать в кафе, в него заедет молодой, красивый, эксцентричный миллионер, очаруется моим пирогом, осыплет меня деньгами, попросит руки и сердца и увезёт в прекрасную жизнь! И вот, когда он, наконец, приезжает, я уже много лет как замужем! Разве это справедливо, я вас спрашиваю?
Купюра, которую я вожу в кошельке «на всякий случай», действительно крупная, слишком много за ужин и ночлег в придорожном мотеле, но отнюдь не та сумма, о которой стоит говорить в таком тоне.
— Кто покажет мне комнату?
— Я, кто же ещё?
— Так вы не только официантка, но и хостес?
— Я вас умоляю! — смеётся она. — Это мой мотель и моё кафе. Ну, то есть мои и мужа, но от него проку, признаться, немного. Увы, эксцентричный миллионер всё не ехал, пришлось устраиваться в жизни самой. Пойдёмте, я покажу вам самый лучший номер. Можете выбрать любой.
— Так любой или самый лучший?
— Они все абсолютно одинаковые, но я объявлю самым лучшим тот, в котором вы остановитесь. А вы думали, как это работает? Гостиничный бизнес имеет свои секреты!
Номер маленький, одна комната, одна широкая кровать. За дверью — санузел. Чисто, свежее бельё.
— Живите, пока не надоест, — прощается хозяйка. — Но утром — непременно пирог!
Я падаю на кровать поверх покрывала. Ужин перебил усталость, спать уже не хочется. Смартфон не ловит сеть, на тумбочке такой же, как в кафе, старый телевизор. Не обнаружив пульта, поднялся и включил его хрусткой механической клавишей. На экране идёт то же самое ток-шоу:
— …В пространстве-времени локальная метрика конформно эквивалентна к фактической. Конформный фактор выбирается таким образом, что всё бесконечное пространство-время преобразуется в диаграмму конечного размера. Для сферически-симметричного пространства-времени каждая точка диаграммы соответствует двумерной сфере. Таким образом фиксируется причинное отношение между различными точками в пространстве-времени. Однако пространство-время не обязано вести себя так, как мы привыкли. Когда две части локальной метрики разделены Точкой Выбора, то граница эта обязана быть анизотропной! Граница не случайно разделяет совершенно разные метрики, пространство-время альтернативной событийности…
Слушать это не интересно, и я возвращаюсь в кафе.