— Не спится? — понимающе спрашивает хозяйка. — Если слишком долго ехать, так бывает. Мир никак не хочет останавливаться… Хотите чего-нибудь?
— Я бы, пожалуй, выпил.
— Не держу ничего крепче молочного коктейля, это кафе для водителей. Но в городе работает бар.
— Тут есть город?
— Так и не скажешь, да? — опять засмеялась женщина. — Рельеф обманчивый. С дороги кажется, нет ничего, кроме мотеля, но, если знать, куда смотреть…
Хозяйка кафе показала рукой на коридор сбоку от стойки.
— Направо по улице, а там увидите.
— Спасибо, я, пожалуй, действительно прогуляюсь. Немного виски поможет мне остановить мир.
— Не перестарайтесь. Важно не только остановить мир, но и вовремя остановиться самому. Будете возвращаться, позовите моего мужа.
— А как я его узнаю?
— О, это несложно, — печально улыбнулась женщина. — Он будет самым пьяным.
На задней двери табличка: «Открывается наружу/вовнутрь». Универсальная, перед установкой надо удалить лишнюю вставку, но хозяйка почему-то не стала этого делать. Толкнул дверь и вышел.
С этой стороны кафе и мотель сливаются в сплошную стену без окон, а дверь не имеет ни таблички, ни вывески. Городок совсем небольшой, видна неширокая улица, идущая вниз с уклоном. «Обманчивый рельеф, — вспомнил я. — Надо знать, куда смотреть». Бар обнаружился по левой стороне. Двухэтажный домик, стоящий отдельно от других, лаконичная вывеска, двустворчатые двери без автоматики. Простая стойка с классическими табуретами, несколько столиков со стульями, негромко играет ретро-кантри, беззвучно светится телевизор. Пахнет табаком и пивом. Людей немного — двое у стойки, двое сидят с кружками за столиком, один лежит головой на столе.
— Приветствую, — кивает бармен. — С чего желаете начать этот приятный вечер?
— А с чего вы взяли, что он приятный?
— Если не так, — не стал спорить он, — мы мигом исправим. Итак, что вам налить?
— Виски, будьте так любезны… Хотя, стоп! У меня же нет наличных!
— Вы сегодня заселились в мотель? Я пришлю счёт туда. Лёд? Содовая? Кола?
— Лёд.
— Отличный выбор.
— Вы бы так сказали про любой.
— Разумеется. Я принимаю людей такими, каковы они есть.
Сосед по стойке поприветствовал меня поднятым бокалом, достал из кармана сигареты и закурил.
— У вас тут можно курить?
— Это бар, а не аптека. Оставь здоровье, всяк сюда входящий.
На стойку с холодным стуком опустился квадратный тамблер из толстого стекла, в нём звякнул лёд, побежала струйка золотистого напитка.
— Вы не пользуетесь мерным стаканчиком.
— Опыт. Можем поспорить, налито правильно.
— Не буду спорить. Вижу, вы любите свою работу.
— Чувствую в ваших словах иронию. И даже некоторый сарказм. Напрасно. Бармен — это важная социальная функция.
— И в чём же она заключается?
— В принятии, если угодно. Ваш виски.
— Благодарю. Принятии чего?
— Всего. Бармену рассказывают то, что не расскажут священнику. Он не оценивает, не осуждает и не назначает епитимий.
— И не отпускает грехи.
— Грехи висят на нас, как впившийся клещ. Надуваются и растут, питаясь чувством вины, пока однажды человек не падает под их тяжестью. Отпустить их — дело нехитрое. Вот только они не уйдут.
— И где в этой картине бармен?
— Я позволяю грехам полежать на стойке, пока человек сидит перед ней. Снимаю ненадолго эту тяжесть. Повторить?
— Да, пожалуйста. Да вы философ, оказывается.
— Специфика профессии. Никогда не хотели попробовать? Многие, сидя с вашей стороны, думают о том, каково оказаться с моей.
— Нет. Ни в коем случае!
— Отчего так категорично?
— Мне неприятны люди, — зачем-то признаюсь я. Со второй порции алкоголь забирает, да и усталость берет своё. – Жестокие равнодушные твари.
— А вы не таковы?
— Таков. И это бесит. Вряд ли я смог бы работать барменом.
— Отчего же? Я принимаю людей, а не люблю их. Это разные вещи.
— Мы не встречались раньше? — попавшее в свет ламп лицо бармена внезапно кажется знакомым.
— Нет, вряд ли, — качает головой он. — Я хорошо запоминаю клиентов, вы никогда не бывали тут.
— А где-нибудь в другом месте?
— В каком другом? Налить ещё?
— Хватит, пожалуй. Мне завтра за руль. Вернусь в мотель. Благодарю за беседу и виски.
— Это моя работа. Кстати, не захватите клиента? Вам по пути. Он тихий. Обычно я после закрытия отвожу его сам, но хозяйка кафе будет рада, если вернуть раньше…