Ящер твердо опирался на две громадные трехпалые лапы. Его передние конечности напоминали человеческие руки, но были грубее и массивнее. Его зеленые глаза внимательно рассматривали человека, и тот содрогнулся. Это были глаза разумного существа!
Сунув руки в карман, он нащупал пистолет. Но пальцы бессильно разжались. Человек понял, что это тоже произошло под влиянием ящера, но даже не удивился.
В его мозгу беззвучно пронеслось:
"Подойди к верхним туннелям".
Он безвольно повиновался приказу. Но мозг его работал, и, несмотря на волнение, он заметил многочисленные следы диких ослов и горных коз, ведущие к нижним туннелям. Только тут он с содроганием понял, почему из туннелей доносится трупный смрад.
У входа в один из верхних туннелей стояли три громадных ящера. Мысль одного из них "прозвучала" в мозгу человека:
"Мы знали, что ты придешь, мы ждали..."
Он спросил их:
- Вы развились и выросли под влиянием радиации на атомных полигонах?
"Да".
Это был ответ, которого он ждал. Ответ, которого он боялся.
- Когда это началось? Кем вы были раньше?
"Это началось весной 1955 года. Продукты атомного взрыва повлияли на развитие зародышей обычной песчаной ящерицы. Я и еще четверо развились из этих зародышей..."
Он с удивлением подумал, сколько же они должны есть, чтобы достигнуть такого роста в такой короткий срок. Ящер ответил на его мысли:
"Изменения, вызванные в нашем организме взрывами ваших бомб, дают нам возможность питаться чем угодно, даже травой. Мы, правда, предпочитаем мясо".
Он подумал, сколько же их, и могут ли они размножаться. И сразу же получил ответ:
"Мы можем размножаться. Нас много и будет еще больше..."
Итак, он оказался прав: эти ящеры - порода, развившаяся под влиянием гамма-лучей. Силы, вызвавшие их развитие, были слепыми силами, и они слепо вызвали развитие этого рода.
Он спросил:
- Почему же я видел вас и не забыл об этом, а другие, видевшие вас, ничего не помнят?
"А что сделали бы они, узнав о нас? Решили бы изловить, посадили бы в клетки, показывали бы в зоопарках. Ваши ученые стали бы нас изучать, а обнаружив, что их ум слабее нашего, - уничтожили бы... Мы и вы - слишком разные существа. Слишком разные даже для того, чтобы жить рядом..."
- Что же вы собираетесь делать? Ведь вы не можете остаться здесь навсегда - вас становится много, и когда-нибудь люди все равно узнают о вас.
"Это предусмотрено..."
- Как это понять?
"Вы, люди, сами помогаете нам..."
Секунду человек стоял в недоумении, затем словно вспышка молнии осветила ему правду. Безумие, овладевшее миром, страх, ненависть, подозрительность - все это приведет лишь к одному: к войне...
"Ваше собственное правительство приведет вас к этому, - звучала мысль ящера. - Ему нужно лишь немного помочь..."
Человек подумал о том, как часто слышал он хвастливые заявления об американской военной мощи и как редко публиковалась правда...
Ящер усмехнулся:
"Эта мания секретности нам чрезвычайно полезна..."
- Значит, Соединенные Штаты будут уничтожены?
"Больше того, достанется и всему полушарию..."
- Ну, а потом? Что вы будете делать со страной, которую атомные и водородные бомбы превратят в пустыню?
"Ты забываешь, что мы не боимся радиации..."
"И это они тоже предусмотрели..."
"Чтобы поощрять ваши наклонности, - между тем продолжал ящер, - надо совсем немного. Вы сами идете к самоубийству..."
- Но ведь есть и другие тенденции!
"Ну да. Гуманизм. Благородство. Мы поможем вам эти тенденции уничтожить..."
Мысли человека неслись, словно листья в бурю. Если бы удержать в памяти то, что сейчас происходит, привести людей к туннелю, показать им ящеров!
Холодная мысль ящера прорезала его взбудораженный мозг:
"Да они ничего не увидят! Они сочтут тебя сумасшедшим!"
- Но ведь не все погибнут в войне. Кто-то выживет. И в один прекрасный день они узнают о вас!
"Те, кто выживет, будут нам полезны. Мы используем их как скот и как пищу..."
- Вы... будете нас есть?
"Конечно... А теперь уходи!.."
Мускулы ног невольно повиновались приказу. Правая рука по-прежнему не действовала. Поскорее добраться до автомашины: уехать как можно дальше пока они не узнали, что он что-то все-таки записал в блокнот. И хоть самую малость запомнить, хоть самый пустяк - в остальном поможет его записная книжка...
Торопясь, падая и задыхаясь, он добрался наконец до автомашины. Память его была по-прежнему ясной: по-прежнему в левой руке он держал блокнот. Как только он потерял ящеров из виду, правая рука снова стала двигаться.
Вскочив в машину, он дал полный газ. Мотор взревел, дорога побежала под колеса. Он вырвал листок из блокнота и положил его перед собой. Будь что будет - листок с косо написанными словами: "изменившаяся порода... туннели... гипноз... невидимый... опасность!" - останется перед его глазами.
Он бережно разгладил листок, думая о том, что станет с миром, если по нему прокатится атомная война. Он вспомнил о великом и трудном пути, который прошла жизнь на Земле от архейских морей до человека - человека, который может погибнуть, которого хотят погубить...
А сверху, от туннелей, до него донеслась мысль, холодная и насмешливая:
"Не забудь: вы создали нас, вы сами!"
И вслед за тем на него хлынула волна беспамятства.
...Очнувшись от странного головокружения, он с удивлением посмотрел на листок, лежавший перед ним. Что значили слова на листке - он не мог вспомнить и, разорвав листок на мелкие части, выбросил их за окно. Ветер Мертвой Долины подхватил белые клочки, и они разлетелись в разные стороны...