Хоть какое-то представление о том, как вообще выглядят их корабли, я получила в научном центре Земли, где однажды посчастливилось разжиться техническими новинками. Очень редкую запись атаки скандинавского корабля показал знакомый программист, с которым я когда-то училась. Картина была впечатляющая, движения корабля хоть и скачкообразные, но невероятно точные. С такой вот навигацией можно на любой оживленной базе парковаться. Обшивка скандинавского корабля представляла собой не сплав, а плетение: тонкое кружево неизвестного металла. Стыковка моментальная, небольшие шлюпы как будто прирастают к броне нашего космического лайнера. Видя все это, я была не на шутку взволнована. Жаль, что добыть хотя бы частичку обшивки для анализа не удалось, я бы развернулась, но не судьба.
Зачем им мы? Обладая такими технологиями и невероятными тактическими возможностями, они могли бы навязать нам и сотрудничество, и войну, но они по-прежнему действовали исподтишка: появлялись внезапно, захватывали космические корабли, отбирали людей и исчезали. Те, кого не выбрали, рассказывают, что скандинавы никого не трогают, не угрожают и ничего не требуют. Проходят через ряды пассажиров, поднося к каждому какой-то маленький прибор. Если этот загадочный аппарат издает сигнал, человека уводят на свой корабль, дальнейшая его судьба неизвестна. Остальных оставляют на местах, не предпринимая никаких попыток как-то объясниться или заставить их молчать о произошедшем. Складывалось впечатление, что им плевать на то, кто и что подумает или сделает в ответ. Да и что мы можем им сделать, если даже не успеваем отреагировать на их появление?
Очередное ночное дежурство, на котором я практически спала с открытыми глазами, было прервано взволнованным голосом нашего штурмана, Питера Брукса. Питер был невысоким худощавым парнем с копной красных волос и забрызганным веснушками лицом. Постоянно улыбчивый весельчак, на дежурствах он был собран и спокоен как удав. Поэтому его неожиданно дрожащий голос стал для нас неожиданностью как ушат холодной воды.
— Капитан Хоукс, внешнее видеоботы фиксируют быстрое приближение объекта из закрытой зоны. Они нас пока не видят, но встречи явно не избежать. Судя по траектории и скачкообразности движения — это скандинавы.
— Радары?
— Молчат, капитан.
Все присутствующие в рубке перенастроили свои панели на внешнее обозрение и с жадным интересом всматривались в изображение окружающего пространства, на котором четко просматривался приближающийся объект. Капитан — пожилой мужчина, но все еще крепкий, с аккуратной седой бородкой и пронзительными серыми глазами — опомнился первым.
— Приготовить группу захвата. Попытаемся воспользоваться фактором неожиданности, вынырнем из-за астероида, а там понадеемся на солдатскую удачу.
— Капитан, не успеем. Астероид слишком далеко от траектории их полета, они успеют увернуться, мы даже сбить их не сможем, — отозвался наш навигатор и связист Кир Наулов — спокойный темноволосый мужчина средних лет, который без точного математического расчета даже туалетную бумагу не оторвет.
— Их надо подманить. Идеи есть? — обратился к присутствующим капитан.
— Можем создать видимость технических неисправностей, глядишь, захотят воспользоваться моментом, — подал голос Брукс.
— Они к военному кораблю не подойдут, даже если он по запчастям тут летать будет, — не согласился Хоукс.
— Лейтгарт Доз, ты у нас всегда со свежей головой, что скажешь? Очень уж не хочется упускать такой шанс. Вероятность еще раз столкнуться с их посудиной практически нулевая, — обратился капитан ко мне.
Надо сказать мои нестандартные решения не раз нас выручали, поэтому я отрешилась от обстановки и вплыла в свою личную нирвану. Ответ пришел с такой легкостью, что было ощущение, как будто я давно готова к этой встрече. Видимо, моя идея засияла включенной лампочкой в глазах, так как капитан приказал:
— Выкладывай.
— Мы действительно притворимся пострадавшим в бою кораблем, но не военным, а пассажирским, может купятся на предположительно большое количество людей.
Команда переглянулась:
— Работай, — скомандовал капитан. — Наулов, подайте сигнал, не используя наши коды, создавая видимость неисправной позывной системы, это должно заставить их остановиться для проверки территории. Брукс, спрячься за астероидом понадежней, пока Риана нас перекрашивает.