И то верно, время играет против людей, мы же в выгодном положении. И чего спрашивается, я боялась?
— Ты был прав, — тихо сказала я Трвану.
— В чем на этот раз?
— Я зря волновалась, все под контролем, по крайней мере, пока.
— Удивительная способность выискивать пессимизм, — засмеялся он. — Где на этот раз ты ждешь подводные камни?
— В городе, когда целая толпа чужих окажется в свободном плаванье. Надеюсь, вы знаете, что делаете?
— Знаем, хотя и должен согласиться, что риск присутствует.
— Не люблю отрицательную статистику.
— Не любишь людей, не любишь статистику, не любишь много болтать, и когда к тебе приближаются чужие. А есть что-нибудь, что ты любишь? — засмеялся Ирван.
— Да. Спать и тебя, — ровным тоном не отрывая глаз от экрана, сказала я.
Ирван замер и слегка хрипло попросил.
— Повтори еще раз.
— Говорю, спать я люблю и тебя, — не меняя тона, повторила я свою фразу — а потом, немного помолчав, добавила. — Не обязательно в таком порядке.
— Значит не обязательно — немного пришел в себя Ирван и уже более самодовольно поинтересовался. — А глядя в глаза, скажешь?
Не оборачиваясь и стараясь не привлекать к нам внимания, сказала.
— Если я скажу тебе это в глаза, мы устроим тут сцену. Не самая лучшая идея при наших обстоятельствах. Так что придется тебе подождать с признаниями и подумать пока, что отвечать будешь.
— А что мне нужно ответить? — прошептали мне в самое ухо.
— Как минимум «Я тебя тоже».
— А есть еще варианты? — похоже, он уже забавлялся.
— А еще подойдет «Я люблю тебя больше» или «даже моей маме не удастся убедить меня отказаться от тебя». Поверь, узнав твою маму получше, я сочту это фразу многообещающей.
Он уже смеялся, не скрываясь, от чего мы все же стали центром всеобщего внимания, чего так старалась избежать.
Следующие несколько дней мы наблюдали за тем, как готовилась площадка, как исследовательская база разрасталась и обретала черты крупной станции, как часовые не отвлекаясь ни на что, зорко следили за окрестностями, реагируя на каждый шорох и дуновение ветерка.
Через неделю, когда они, наконец, решили, что серьезной опасности не предвидится, с орбиты плавно тронулись корабли. Размеренное снижение и мягкая посадка, говорила о том, что пилоты отлично знают свое дело. Еще неделя ушла на натягивания маскировочных сеток, увеличения площади жилых помещений и обустраивание прилегающей территории. За это время часовые, у которых не было резервных сил, порядком вымотались, и дежурства стали нести в сокращенном составе.
Прошло два месяца с их появления на орбите, когда они освоились настолько чтобы чувствовать себя в безопасности и предпринимать исследовательские вылазки. Небольшие отряды по несколько человек обходили окрестности, собирая образцы растений, камней, воды и воздуха. Тридцать человек слишком малое количество чтобы все держать под контролем, а потому никто не стал удивляться перебоям в питании, сбоям техники и другим мелким неприятностям, которые устраивали антуры, постепенно подготавливая людей, для вмешательства извне. Если и дальше так пойдет, то избалованные цивилизацией поселенцы, сами будут проситься под крыло местным жителям.
Ученые редко покидали купол, а потому было принято решение начать приобщение с тех, кто по мере своих обязанностей был вынужден покидать безопасную территорию. Оперативные бригады планомерно обходили новые территории, а антуры планомерно подкидывали им испытания.
Одним из первых «украденных» стал молоденький солдат, который был замыкающим в группе исследований. Он не сразу заметил опасность потому как не ожидал такого расчетливого коварства от ни чем не примечательного растения. Длинная лиана, обвивающая дерево плавно сползла на землю, перед тем как мягко обхватить его ноги своими зелеными усиками. Его крик привлек внимание всей группы, но ни один из них не смог помочь освободиться от пут стремительно захватывающими новые участки тела и цепко держащие свою добычу. Брыкание парня лишь увеличивали скорость и силу захвата, и вскоре хриплый крик превратился в сипение, которое быстро затихало. Десантные ножи с алмазными наконечниками не смогли перерезать не едино усика. Его группа только и могла, что беспомощно наблюдать как растение утаскивает уже не сопротивляющееся тело под корневища.
С той же беспомощной паникой другая группа потеряла одного из своих в зыбучих песках, когда по дуге обходила заросли лиан. Неосторожный шаг в сторону и оказалось, что светлая редкая травка прикрывает смертельно-опасную ловушку. Дикий взгляд, руки поднимающие клубы пыли и бесполезные попытки помочь тому, чья очередь уже пришла. Уже не помочь и некого винить.