Аарон обернулся к ней и улыбнулся.
— Аккумулятор сел, — пояснил он. — Наверное, мы забыли выключить на ночь фары.
— Мы забыли? Мы? — Блэр бросила сумку на землю и гневно топнула ногой. — И что прикажешь теперь делать?
— Менеджер мотеля поможет нам завести машину, — сказал Аарон, заправляя дреды за уши. — Не боись! Все будет нормалек.
— Ничего нормального. Мы уже должны быть на месте! — заорала Блэр.
Сзади к «Саабу» подъехал старый «Шевроле». За рулем сидела крашеная блондинка лет сорока.
— Давайте только быстрей, — сказала блондинка. — У меня там клиенты телефоны обрывают. — Она вышла из машины, не выключая двигателя. И подняла капот своей машины.
Блэр взглянула на часы. Пол-одиннадцатого.
— Сколько отсюда до Йеля?
— Да минут двадцать пять, — ответила женщина и добавила: — У меня там сын учится.
Блэр нахмурилась. Неужели дети каких-то там менеджеров из мотеля могут учиться в университетах?
— Долго ли вы будете заводить машину?
Аарон протянул к «Шевроле» провода с клеммами.
— От пяти минут до двух часов, — ответил Аарон и подмигнул женщине-менеджеру.
Блэр скрестила руки на груди.
— Отлично. У нас нет двух часов.
Аарон сел за руль и несколько раз нажал на газ. Машина завелась. Аарон знаком показал Блэр, чтобы та прыгала в машину.
— Тебе повезло, — сказал Аарон и снова подмигнул женщине-менеджеру.
Та выключила двигатель своей машины, Аарон вышел, отсоединил провода, закрыл капот и снова сел на водительское кресло. Он вынул из кармана куртки конверт и протянул его Блэр.
Блэр открыла конверт и вытащила оттуда премиленькую открытку с изображением маленькой девочки. На открытке было написано: «Дорогой сестренке в ее особенный день».
— Ты готова? — сказал Аарон.
— Давай поехали, — приказала она и закрыла открытку. Потрогала пальцем прыщик. Кажется, он увеличился в размерах.
Какие ваши самые сильные качества?
Я никогда не сдаюсь.
Ваши недостатки?
Я порой бываю нетерпелива. Совсем чуть-чуть.
Дж делает одолжение
— Может, тебе выйти на улицу и сделать пробежку? — Это предложение изрек отец Дженни, Руфус Хамфри, субботним утром. Руфус почесал свою волосатую грудь в вырезе пожелтевшей от времени белой футболки. — Твоя мама любила делать пробежки.
Дженни ехидно улыбнулась. Она терпеть не могла вспоминать про свою мать.
— Наша мама бегала в обществе персонального тренера. И еще она спала с ним, если ты не забыл.
Руфус пожал плечами:
— Ты злишься от скуки, вот и все. Давай сходим вместе в кино.
— Нет, — сказала Дженни и отхлебнула чай из чашки. — Лучше останусь дома и буду смотреть телик.
— Ладно. Советую выбрать что-нибудь образовательное. «Улицу Сезам», например. — Он легонько хлопнул дочку по макушке газетой, свернутой в трубочку, и отправился в туалет.
Дженни осталась сидеть за кухонным столом, уставясь в свою чашку. На стол запрыгнул их толстенный кот по имени Маркс и понюхал ухо Дженни.
— Мне скучно, — сказала Дженни. — Тебе не скучно?
Маркс сел на задние лапы и начал намывать свой живот. Потом соскочил со стола и отправился к своей миске с едой.
Когда не знаешь, чем заняться, — ешь.
Дженни встала и открыла холодильник. Швейцарский сыр, грейпфрут, пакет прокисшего молока. Пакет с кукурузными хлопьями, спрятанный от тараканов. Сдобная булочка.
Зазвонил телефон.
Дженни даже с места не тронулась. Все равно не ей. Нейт, Дэн, Серена — все уехали.
Но телефон не унимался.
— Дженни, сними трубку! — заорал из туалета Руфус.
Дженни захлопнула холодильник и подошла к аппарату.
— Алло?
— Привет, Дженифер. Это Ванесса.
— Привет.
— Дэн дома?
— Нет, он поехал с Сереной в Университет Брауна. Разве он тебе не говорил?
— Нет.
— Как странно.
— Да. Но в последнее время мы вообще мало общаемся, — сказала Ванесса.
— Ну да. — Дженни снова подошла к холодильнику, открыла его. Швейцарский сыр. Да. Растопленный швейцарский сыр на горячей булочке.
— Ну понятно. Нет так нет, — сказала Ванесса. Голос у нее был очень расстроенный. И кажется даже, она обиделась.
Конечно, Ванесса нашла себе бойфренда, этого бармена, но Дженни не такая дурочка. Она прекрасно понимала, что Ванесса все равно влюблена в Дэна. Да скажи он сейчас Ванессе: «Выходи зa меня замуж», та отрастит волосы как миленькая, откажется от черного цвета в одежде и начнет заниматься своей фигурой. Дженни было жаль Ванессу.
Она положила швейцарский сыр обратно в холодильник.
— Приколись, у меня есть предложение, может, тебе это покажется неожиданным. — Дженни вдруг захотелось сделать что-нибудь хорошее для Ванессы. — Давай смотаемся вместе куда-нибудь.
На том конце провода возникла короткая пауза. Ванесса напряглась.
— Ладно, давай, — сказала наконец Ванесса. — Сегодня в двенадцать в баре «Монета» я устраиваю просмотр своего фильма. Если хочешь, приходи, а потом мы можем отправиться погулять.
Дженни закрыла холодильник и прислонилась к дверце. Она не очень-то любила Ванессу, но все равно заняться нечем. Нейт уехал.
— Ладно, — сказала Дженни. — Я приду.
Вот так. И кто знает, может даже, девчонки подружатся.
Собеседование: как произвести хорошее впечатление
— Извините, что опоздал, — сказал преподаватель, проходя через холодную, неуютную приемную университета.
Пятнадцать минут провела Блэр в напряженном ожидании, присев на краешек жесткого деревянного стула. Какого черта! Аарон несколько раз чуть не попал в аварию, с такой скоростью он гнал сюда. И в результате пришлось еще ждать. Блэр чувствовала себя полной развалиной.
Преподаватель был высоким загорелым мужчиной с сединой на висках, с сияющими зелеными глазами.
Он пожал руку Блэр:
— Очень рад. Я Джейсон, — и пригласил Блэр к себе в кабинет.
Блэр обратила внимание, что брюки Джейсона немного поджимали сзади. Блэр осмотрелась. Возле стола — два небольших кресла, обтянутых синим велюром. Мистер Джейсон сел на одно из них и скрестил ноги.
— Присаживайтесь, — сказал он и указал на кресло напротив.
Чем-то он напомнил Блэр ее отца.
Блэр села в кресло и тоже скрестила ноги. Хотелось писать. Вдруг она заметила, что вся юбка облеплена кошачьей шерстью. Поздно.
— Итак, расскажите о себе, — сказал Джейсон. Его зеленые глаза смеялись. Зеленые глаза, как у Нейта.
Блэр судорожно пыталась вспомнить, готовила ли она ответ на такой вопрос. Странный вопрос. Расскажите о себе. Что рассказать-то? Блэр нервно покрутила на пальчике рубиновое колечко. Ей хотелось по-маленькому.
Блэр сделала глубокий вдох и начала говорить:
— Я из Нью-Йорка. У меня есть младший брат. Мои родители развелись. Я живу с мамой, и она скоро выходит замуж, а мой отец живет во Франции. Он голубой. Его любимое занятие — шопинг. Еще у меня есть кот, а у моего сводного брата Аарона есть собака. Мой кот терпеть не может собак, так что возникает проблема. — Блэр остановилась, чтобы перевести дыхание. Она вдруг поняла, что во время всего этого длинного монолога смотрит на зашнурованные ботинки Джейсона. И это никуда не годится. Где глазной контакт? Где стремление произвести хорошее впечатление?
— Понятно, — мягко проговорил Джейсон.
И сделал пару пометок в своем блокноте.
— Чего это вы там пишете? — спросила Блэр и наклонилась вперед, любопытствуя.
Господи, еще одна ошибка!
— Я просто делаю пометки, — сказал Джейсон, прикрывая ладонью блокнот. — Итак, почему вы выбрали именно наш университет?
На этот вопрос ответ был подготовлен.
— Мне нужно самое лучшее. Я лучше всех. Я заслужила это, — твердо сказала Блэр. Н-да. Она нахмурилась. По-моему, глупо сказано. Что с ней вообще творится? — Мой отец учился здесь, — торопливо добавила Блэр. — Он в то время не был еще голубым.