Дженни крепко сжала его руку:
— Не беспокойся. Ведь мы не совершаем ничего дурного.
Наконец Сайрус закончил свою речь, и были поданы кнели в рыбном муссе и листовой салат.
— Итак, друзья мои, — сказала Элеанор, — мы с Сайрусом обсудили вопрос нашей фамилии.
— В каком смысле? — встрепенулась Блэр. Она тупо ковыряла вилкой свою кнелину, испеченную в виде рыбки. — Господи, из чего это вообще сделано? — проворчала она.
— Это кнели в рыбном муссе, — пояснила Элеанор. — Разве ты не помнишь? Ты сама выбрала это блюдо во время дегустации.
Блэр попробовала маленький кусочек.
— Напоминает кошачьи консервы. — Она отодвинула тарелку и потянулась к бокалу с шампанским.
— Так вот, — попыталась продолжить свою мысль Элеанор. — Тайлер согласился взять фамилию Роуз. Я уже — миссис Роуз. Так что теперь, Блэр, дело за тобой.
Блэр зло лягнула ножку стула. Только этого не хватало! Еще одной проблемой больше. Что за напасть!
— Ты что, действительно собрался поменять фамилию? — спросила она Тайлера.
Тот кивнул:
— Ну да. Тайлер Роуз. Звучит классно. Как у ди-джея.
С ним согласился Аарон. И прибавил нарочито низким голосом:
— А теперь крутые мелодии на заказ! В прямом эфире наш любимый Тайлер Роуз с Семьдесят второй улицы!
— Заткнись, — прошипела Блэр. Она уже была сыта по горло своим вторым именем, а теперь ей хотят навязать идиотскую фамилию? Блэр Корнелия Роуз! Боже упаси!
— Точно вам говорю, я никогда не возьму эту фамилию.
Элеанор грустно взглянула на дочь:
— О, Блэр, было бы так хорошо, если бы у всех у нас была одна фамилия. Как в настоящих семьях.
— Нет, — отрезала Блэр. Сайрус робко улыбнулся:
— Мне и твоей матери было бы очень важно, если бы ты все же согласилась. Мы тебя не торопим.
Блэр больно прикусила губу, чтобы не разораться. Она сказала им «нет» — разве непонятно? Блэр обернулась, чтобы заговорить с Нейтом, но… его не было. Господи, почему все так хреново, один к одному?
— Прощу меня извинить. — Блэр почувствовала, как проглоченный ею кусочек кнели, перемешанный с обилием выпитого шампанского, подступает к горлу. Она прикрыла рот рукой и выскочила из-за стола.
Между тем Серена и Эрик строили пирамидки из своих кнелей. Есть это было невозможно, музыканты еще не играли, вот народ и придумал себе детскую забаву. Эрик позаимствовал тарелку Нейта: они взяли с Сереной соломинку и нанизывали кнели одну за другой. Получился такой кулинарный памятник на постаменте из тарелки. Да, недаром Эрик изучал архитектуру в университете.
А Дэну кнели понравились. Он ел медленно и молча, собираясь с мыслями.
— Мне нужно переговорить с тобой, Серена, — выдавил он наконец.
— Да, конечно, — ответила Серена, обернувшись.
— Говорите на здоровье, надеюсь, я вам не помешаю, — сказал Эрик. Сейчас он украшал свое произведение шариками из масла. — У меня все равно творческое вдохновение.
— Что-нибудь случилось? — спросила Серена. Она заправила волосы зауши и наклонилась к Дэну, вся внимание.
Дэн взглянул в ее небесные глаза и попытался выразить все, о чем думалось. Ему хотелось перестать наконец мучиться подозрениями. Хотелось убедиться в том, что Серена так же сильно любит его, как и он ее. Но он не произнес ни слова, словно позабыл все слова. Он видел только одни большие синие глаза.
— Я просто хотел сказать… Я не имел в виду… когда посылал тебе это стихотворение… то есть… — Дэн и сам уже не понимал, о чем говорит. Выходило так, что он за что-то извинялся, но ему не за что было извиняться. Он ни о чем не жалел. Он не жалел о том, что смотрит сейчас в эти огромные синие глаза.
— Да ладно, забей, — сказала Серена. Она отпила глоток шампанского и в задумчивости начала теребить край скатерти. — Просто ты слишком впечатлительный, ничего страшного.
Слишком впечатлительный? Как это понимать?
И тут музыканты заиграли.
— Ой, моя любимая песня! — воскликнула Серена. — «Щека к щеке»! — Серена обожала сентиментальную музыку.
— Дамы и господа! Танец жениха и невесты! — объявил один из музыкантов.
Сайрус и Элеанор поднялись со своих мест и пошли в центр зала, приглашая жестами остальных гостей присоединиться к танцу.
Чак сгреб в охапку Кати и Изабель и потащил их на середину зала. Он танцевал сразу с обеими, положив руки на их попки.
— Пойдем потанцуем? — предложила Серена. Она встала и протянула Дэну руку.
Дэн посмотрел на нее глазами больного пса. Да, он действительно был впечатлительный. Даже слишком.
— Нет, извини. Пожалуй, я пойду выкурю сигаретку.
Серена посмотрела ему вслед. Она видела, что Дэн расстроен, но что она могла поделать? Что бы она ни сказала, Дэн из всего делал трагедию. Кажется, он находил в этом удовольствие. Повод написать очередное стихотворение.
А Серена хотела быть веселой, беззаботной, похожей на своего брата. Она залпом опрокинула бокал шампанского, схватила Эрика за плечи.
— Прекрати издеваться над бедными кнелями, — сказала она. — Я вообще имею право повеселиться или нет? — с вызовом воскликнула она.
Эрик поднялся со своего места.
— Такая красавица, как ты, только и должна веселиться и веселиться. — Он обнял сестру и шутливо наклонил ее назад, словно собираясь станцевать с ней танго.
Ну что тут поделаешь? Серена в каждом моменте жизни пыталась найти светлую сторону… Правда, сейчас у нее это не очень получалось. Ну ничего. Праздник только начинается…
Amor omnia vincit — Любовь побеждает все
— Ты не видел там моего брата? — спросила Дженни Нейта. — Как он там? Весел? Нейт щелкнул зажигалкой, закурил сигарету.
— Я как-то не очень за ним наблюдал.
— Уверена, что доволен, — сказала Дженни. Она окинула взглядом великолепное пространство огромного холла, оформленного в стиле декаданс. — Здесь так красиво.
Нейт мотнул своей златокудрой головой и выдохнул дымок от сигареты. Дженни сделала маленький глоток воды.
— А тебе здесь нравится?
Нейт приклонил голову к обнаженному плечику Дженни. Господи, она пахла детской присыпкой и детским шампунем!
— С тобой мне гораздо лучше, чем с ними, — сказал он.
— Правда? — Дженни никак не могла свыкнуться с мыслью, что нравится Нейту. Неужели такое может быть? Чтобы ему было интересней здесь, с ней, а не там, в шикарном банкетном зале, где справляют одну из самых громких свадеб года?
Нейт приблизил свое лицо к ее лицу и поцеловал Дженни в шею, потом в подбородок, коснулся губами ее губ. Дженни зажмурилась и поцеловала Нейта. Она чувствовала себя принцессой из сказки. Хоть бы эта сказка никогда не кончалась!
Дэн сел в самом дальнем конце бара. Он заказал себе двойное виски со льдом. Дрожащими руками вытащил из кармана «Кэмел», засунул сигарету в рот, закурил. Капали слезы: намокшая сигарета свисала между губ. Дэн взял со стойки ручку и нарисовал крестик на салфетке. Это все, что он мог сейчас сказать о своей жизни.
Его трогательные, исполненные трагизма стихи, что он писал, были как заговор от настоящей, реальной трагедии. Дэн пытался выдумать то, чего, как он надеялся, не произойдет. Но это произошло. Серена действительно не любит его.
Самое интересное, что он плакал даже не из-за безответной любви, а из-за тех слов, что она сказала ему.
Он слишком ранимый. И это правда. Он неудачник. От только отпугивает людей, потому что нет на свете другого такого же ранимого человека, как он сам.
Грудь Дэна сотрясалась от приглушенных рыданий, он наклонил голову, уперся лбом в бокал. И тут краем глаза он увидел знакомое лицо. Темно-каштановые кудрявые волосы, пышная аккуратная фигурка.